«Las moléculas de CO2 son fragmentos sensibles de la historia de la formación de planetas», dijo en el comunicado de prensa Mike Lane, profesor asociado de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona. Lane es miembro del Equipo científico de liberación temprana de exoplanetas en tránsito de JWST, que realizó la investigación.
El equipo detectó dióxido de carbono utilizando el espectrómetro de infrarrojo cercano del telescopio, uno de los cuatro instrumentos científicos de Webb, para observar la atmósfera de WASP-39b. Su investigación es parte del Programa de publicación de ciencia temprana, una iniciativa diseñada para proporcionar datos del telescopio a la comunidad de investigación de exoplanetas lo antes posible, guiando más estudios y descubrimientos científicos.
Este último descubrimiento ha sido aceptado para su publicación en la revista Nature.
«Al medir esta característica de dióxido de carbono, podemos determinar la cantidad de material sólido frente a la cantidad de material gaseoso utilizado para formar este planeta gaseoso gigante», agregó Lane. «En la próxima década, JWST realizará esta medición de una variedad de planetas, brindando información sobre los detalles de cómo se formaron los planetas y la singularidad de nuestro sistema solar».
Una nueva era en la investigación de exoplanetas
La líder del equipo, Natalie Batalha, profesora de astronomía y astrofísica en UC Santa Cruz, dijo en el comunicado. (Una micra es una unidad de longitud equivalente a la millonésima parte de un metro).
dijo Monaza Alam, miembro del equipo, becaria postdoctoral en el Laboratorio Planetario y de la Tierra en Carnegie Endowment for Science. «Podemos analizar estas pequeñas diferencias en el tamaño de los planetas para revelar la composición química de la atmósfera».
Alcanzar esta parte del espectro de luz, que es posible gracias al telescopio Webb, es esencial para medir la abundancia de gases como el metano y el agua, así como el dióxido de carbono, que se cree que está presente en muchos exoplanetas, según la NASA. Debido a que los gases individuales absorben diferentes combinaciones de colores, los investigadores pueden examinar «pequeñas diferencias en el brillo de la luz transmitida a través de un espectro de longitudes de onda para determinar exactamente de qué está hecha la atmósfera», según la NASA.
Previamente, los telescopios Hubble y Spitzer de la NASA han detectado vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera del planeta. «Observaciones previas de este planeta por Hubble y Spitzer nos han dado pistas tentadoras de que el dióxido de carbono puede estar presente», dijo Batalha. «Los datos de JWST mostraron una ventaja clara e inconfundible del CO2 que era tan prominente que prácticamente nos estaba gritando».
«Tan pronto como aparecieron los datos en mi pantalla, se eliminó la enorme ventaja del dióxido de carbono», dijo en un comunicado de prensa el miembro del equipo Zafar Rostamkulov, estudiante graduado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad Johns Hopkins. Liberar. «Fue un momento especial, cruzar un umbral importante en la ciencia de los exoplanetas», agregó.
Descubierto en 2011, WASP-39b tiene aproximadamente la misma masa que Saturno y aproximadamente una cuarta parte de la masa de Júpiter, mientras que su diámetro es 1,3 veces mayor que el de Júpiter. Dado que el exoplaneta orbita cerca de su estrella, completa un círculo en poco más de cuatro días terrestres.
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