Las autoridades de Mississippi dieron un suspiro de alivio después de que un empleado del aeropuerto en un avión robado voló en círculos en el centro de Tupelo durante cinco horas, voló de manera errática y amenazó con estrellarse contra un Walmart.
El secuestrador, Corey Wayne Patterson, de 29 años, fue arrestado después de aterrizar el avión en un campo de soja. Ha sido acusado de hurto mayor y amenazas terroristas, dijo el jefe de policía de Tupelo, John Quacca, y también podría enfrentar cargos federales.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, anunció en Twitter poco después de las 10:30 a. m. CDT «La situación se resolvió y nadie resultó herido..»
Patterson había sido empleado de Tupelo Aviation durante 10 años, dijo la policía. Según Quagga, tenía algo de entrenamiento de vuelo pero no sabía cómo aterrizar.
No quedó claro de inmediato por qué Patterson despegó en el Beechcraft KingAir C90A bimotor con combustible completo justo después de las 5 a.m., dijo Quacca. Quince minutos después, Patterson llamó a un despachador del 911 del condado de Lee para decirle que planeaba estrellar el avión contra un Tupelo Walmart, dijo Quacka. Las autoridades evacuaron a las personas de Walmart y tiendas cercanas.
La torre del aeropuerto no tuvo personal hasta las 6 a.m., lo que fue un «crimen de oportunidad», dijo Kwaka.
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Reeves advirtió a los residentes cerca de Tupelo, Mississippi, que «estén atentos».
Las autoridades instaron a Patterson a aterrizar el avión de manera segura en Tupelo, aunque dijo que no sabía cómo aterrizar, dijo Quacka en una conferencia de prensa el sábado por la tarde. Las autoridades llamaron a un piloto privado para ayudar.
Pero Patterson abandonó ese plan, dijo Quacka, y en su lugar voló hacia el norte, y finalmente llevó el avión al nivel del suelo. El avión aterrizó cerca de Ripley, Mississippi, a unas 85 millas al sureste de Memphis, Tennessee, y 45 millas al noroeste de Tupelo.
El avión resultó dañado, pero «créalo o no, el avión está intacto», dijo Kwaka.
Quacka dijo que Patterson publicó lo que parecía ser un mensaje de despedida en su página de Facebook alrededor de las 9:30 a.m., diciendo que «realmente no quería lastimar a nadie».
El alcalde de Tupelo, Todd Jordan, en un momento se puso en contacto con miembros de la familia Patterson durante el vuelo. El alcalde dijo que espera que Patterson «obtenga la ayuda que necesita».
Leslie Criss, editora de una revista que vive en Tupelo, se levantó temprano en la mañana para ver la situación en la televisión y las redes sociales. Muchos de sus amigos estaban afuera viendo el avión dar vueltas sobre su cabeza.
«Nunca había visto algo así en esta ciudad», dijo Chris. «Es una manera terrible de despertarse un sábado por la mañana».
Michael Canters, director del Centro de Aviación de Farmingdale State College en Nueva York, calificó el incidente como «una llamada de atención» para los aeropuertos de aviación general y sus empleados.
Colaboración: Jeanine Sanducci, USA TODAY y The Associated Press
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