La semana 17 entre los Miami Dolphins y los New England Patriots fue un juego de playoffs con el rival de la AFC Este rascando y terminando último en la AFC Playoff en Foxboro. Con los Patriots ganando 23-21, reemplazaron a los Dolphins para tomar el control del séptimo sembrado en la AFC y el último comodín. Nueva Inglaterra necesita ganar el Campeonato del Este de la AFC Buffalo Bills en la Semana 18 para asegurar su lugar en los playoffs, pero están en el asiento del conductor de cara a la semana final.
Empatados a las siete y media, parecía que el domingo por la tarde iba a ser mayormente sin incidentes. La segunda mitad demostró que la teoría era incorrecta. Los Dolphins tomaron una ventaja de 14-7 después de que el pase de touchdown de dos yardas del mariscal de campo Teddy Bridgewater detuviera al corredor Raheem Mostert. Bridgewater simuló una entrega de armas a Tyreek Hill e inicialmente parecía que iba a tratar de defender el resultado. Sin embargo, vio a Mostert cruzar el medio.
Bridgewater, titular en Tua Tagovailoa, que sufría una conmoción cerebral, abandonó el juego con una recepción de 39 yardas al profundo de los Patriots, Kyle Duggar, con una lesión en el dedo de la mano derecha. Bridgewater estaba armado con un profundo cerca de la línea de gol cuando el mariscal de campo hizo un intento incómodo de derribar al corredor Duggar. Terminó con una racha de 161 yardas, un touchdown y una serie de pick seis en 12 de 19 pases. Sin embargo, Nueva Inglaterra tuvo que conformarse con una ventaja de 16-14 después de la anotación defensiva desde que el pateador Nick Faulk anotó el intento de punto extra desde la derecha. Con Duggar como corredor, ahora tiene los tres mejores tackles defensivos de la NFL, dos intercepciones devueltas y una devolución de balón suelto. Esta es también la mayor cantidad en una temporada de un defensa de los Patriots con Bill Belichick, desde principios del siglo XXI en 2000.
El mariscal de campo novato de tercera línea Skylar Thompson, una selección de séptima ronda, ingresó al juego en lugar de Bridgewater y tuvo una primera serie pobre. El esquinero de los Patriots, Jonathan Jones, se aprovechó del mariscal de campo novato cuando Thompson lanzó a la izquierda de Hill, lo que provocó que Hill no pudiera asegurar una atrapada y la pelota reventara. Jones sostuvo el balón en el aire para la segunda victoria consecutiva de los Patriots. Thompson se redimió con un touchdown tardío en un pase de anotación de 4 yardas para derrotar al ala cerrada Mike Gesicki, pero sus 104 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción en 12 de 21 pases no fueron suficientes para superar la defensa de Bill Belichick.
El mariscal de campo de los Patriots, Mack Jones, superó al dúo de mariscales de campo de los Dolphins, Bridgewater y Thompson, lanzando dos touchdowns y sin intercepciones mientras totalizaba 203 yardas aéreas en 20 de 33. Gracias al dominio defensivo de los Patriots, no tuvo que hacer mucho por New Jersey por venir Inglaterra está por delante. El punto brillante ofensivo para Jones fue que su relación con el receptor abierto novato Tyquan Thornton fue tan buena como lo ha sido durante toda la temporada. Thornton tuvo un récord personal de 60 yardas recibidas en tres recepciones, una de las cuales fue una carrera de touchdown de 7 yardas para la primera anotación del juego de los Patriots.
Los Dolphins, perdiendo cinco seguidos, se enfrentan a los New Jets en casa del sur de Florida por un tiro exterior en los playoffs. Deberán ganar y esperar que los Patriots pierdan en Buffalo contra Josh Allen y los Bills en la Semana 18.
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