El número de muertos aumentó a al menos 43 y un trabajador ferroviario fue arrestado el miércoles después de la colisión de trenes de pasajeros y de carga cerca de la ciudad de Tempe, en el norte de Grecia.
Más de 80 personas resultaron heridas y el gobierno griego declaró tres días de luto nacional después del accidente ferroviario más mortífero del país.
El operador ferroviario Hellenic Train dijo que el tren de pasajeros viajaba de Atenas a Tesalónica, la segunda ciudad más grande de Grecia y un popular destino turístico que se describe a sí mismo como la «puerta de entrada al mar Egeo». El tren transportaba a 350 personas, incluidos muchos estudiantes universitarios que regresaban a casa del Carnaval, una fiesta patriótica de tres días que precede a la temporada cristiana de Cuaresma.
Las autoridades dijeron que varios autos descarrilaron y al menos tres se incendiaron después de que los dos trenes chocaran entre sí a alta velocidad poco antes de la medianoche del martes.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, prometió una investigación independiente y dijo que el accidente parecía «debido principalmente a un trágico error humano», pero no dio más detalles.
Los equipos de rescate pasaron horas revisando los escombros, escuchando las llamadas de los sobrevivientes. Se trajeron grúas para remover capas de acero torcido y quemado.
El líder del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios Helénicos, Yannis Nitsas, dijo que ocho empleados ferroviarios murieron, incluidos los dos conductores del tren de carga y los dos conductores del tren de pasajeros.
Desarrollos:
El servicio de bomberos de Grecia dijo que casi 60 personas permanecían hospitalizadas el miércoles por la noche, incluidas seis en cuidados intensivos. El periodista Elie Kacholi le dijo a la BBC que entre 20 y 25 personas estaban desaparecidas, pero es posible que algunas hayan pasado desapercibidas.
El ministro de Transporte griego, Kostas Karamanlis, renunció el miércoles y dijo que sentía que era su deber hacerlo «por respeto a la memoria de las personas que murieron injustamente».
La mitad del personal ondeó banderas frente a todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.
En una carta dirigida al presidente de la Conferencia Episcopal griega, el Papa ofreció sus condolencias.
Un funcionario arrestado en la estación de tren
La policía dijo que el gerente de la estación en la ciudad de Larissa, cerca de donde chocaron dos trenes el martes por la noche, fue acusado de homicidio negligente y lesiones corporales graves negligentes. El jefe de la estación, que está a cargo de las señales, negó haber actuado mal y atribuyó el accidente a un posible mal funcionamiento técnico. BBC mencionado.
Un comunicado policial especifica que el director del centro es un hombre de 59 años. Está previsto que comparezca ante el Ministerio Público el jueves para ser acusado formalmente.
La policía dijo que otras dos personas fueron arrestadas para ser interrogadas. Las autoridades no revelaron de inmediato su conexión con el accidente, y no se reveló de inmediato ninguna causa.
‘Hubo pánico’: Sobrevivientes relatan momentos aterradores
Algunos sobrevivientes dijeron que el impacto sonó como un terremoto.
«Escuchamos una gran explosión», dijo a Reuters Stergios Mennis, de 28 años, quien saltó para ponerse a salvo de los escombros. «Nos bajaron en el vagón hasta que caímos de costado y hasta que cesó el alboroto. Entonces hubo pánico. Los cables y el fuego. Las llamas fueron instantáneas. Al darnos la vuelta nos quemábamos».
Describió de 10 a 15 segundos de caos entre cables colgando, ventanas rotas y llamas: «gente gritando, gente atrapada».
Stefanos Gogakos estaba en un auto de cola y dijo que el choque sonó como una explosión. Podía ver llamas en la parte delantera del tren.
«Los cristales de las ventanas se rompieron y cayeron encima de nosotros», dijo a la emisora estatal ERT. «Mi cabeza golpeó el techo del vagón. Algunas personas comenzaron a salir corriendo por las ventanas porque había humo en el vagón. Las puertas estaban cerradas, pero a los pocos minutos el personal del tren las abrió y nos bajamos».
Grecia ocupa el último lugar en seguridad ferroviaria en Europa
Múltiples estudios en los últimos años han encontrado que Grecia tiene cerca de la tasa más alta de accidentes ferroviarios per cápita en Europa. De 2018 a 2020, Grecia tuvo la tasa de mortalidad más alta entre 28 países europeos, según Agencia Ferroviaria de la Unión Europea.
El ministro de Transporte griego, Kostas Karamanlis, quien renunció después del desastre, dijo que había tratado de mejorar un sistema ferroviario que estaba «en un estado que no es digno del siglo XXI».
Kostas Genedonias, presidente del Sindicato de Conductores de Trenes de Grecia, le dijo a ERT sobre los problemas de larga data con los sistemas electrónicos que se supone deben advertir a los conductores.
«Nada funciona. Todo sucede manualmente a través de la red Atenas-Tesalónica», dijo Genedonias. “Ni los intermitentes, ni los semáforos, ni el control electrónico de tráfico funcionan”.
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Confusión y miedo en los momentos posteriores al derrumbe
«Había muchas piezas grandes de acero», dijo Vassilis Polizos, un residente local que dijo que fue una de las primeras personas en llegar al lugar. “Los trenes están completamente destruidos, tanto de pasajeros como de carga”.
Dijo que personas mareadas y desorientadas huían de los vagones traseros del tren a medida que llegaba.
“La gente, por supuesto, tenía miedo, mucho miedo”, dijo. “Estaban mirando alrededor, buscando, no sabían dónde estaban”.
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El primer ministro se compromete a determinar la causa del accidente aéreo
Describiendo el incidente como una «tragedia indescriptible», la oficina del primer ministro Kyriakos Mitsotakis dijo que viajó al área.
«Descubriremos las razones de esta tragedia y haremos todo lo posible para asegurarnos de que no vuelva a suceder», dijo Mitsotakis.
¿Cómo ocurrió el accidente de tren?
Los trenes chocaron justo antes del Valle de Tempe, un estrecho que separa las regiones de Tesalia y Macedonia, 235 millas al norte de Atenas. Kostas Agorastos, gobernador regional de Tesalia, dijo a Skai TV de Grecia que los dos trenes chocaron de frente a alta velocidad.
“Los carros 1 y 2 ya no están, y el tercero se descarriló”, dijo.
Los sobrevivientes dijeron que la colisión arrojó a varios pasajeros por las ventanas de los vagones del tren. Otros, dijeron, lucharon para liberarse después de que el tren de pasajeros se desvió y se estrelló contra un campo cerca del desfiladero.
Contribuyendo: The Associated Press
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