UCLA no vino aquí solo para experimentarlo bien.
Su mejor defensor en casa, un tipo grande observándolos en un chándal, los Bruins no se contuvieron el sábado por la noche en T-Mobile Arena mientras carecían desesperadamente del Campeonato Pac-12.
Finalmente se quedaron sin contragolpes.
El juego salvaje terminó en una loca estampida desde el final. Arizona Azulas Toples Empujó a su equipo a una ventaja de dos puntos al convertir los dos primeros tiros libres antes de fallar el segundo por 5,8 segundos.
Jaime Jacques Jr., de UCLA, agarró el rebote y regateó frenéticamente hacia la parte inferior de la cancha antes de cortar al guardia novato Dylan Andrews en el ala. Andrews se elevó para tener un triple y una oportunidad de fotografía para toda la vida.
La pelota voló por un costado del aro, preservando la victoria de los Wildcats en el segundo lugar por 61-59 sobre los Bruins en el primer lugar.
Amari Bailey de UCLA controló el balón bajo la presión de Azulas Toples de Arizona, segunda desde la derecha, y Kerrissa (25) el sábado por la noche.
(Chase Stevens/La Prensa Asociada)
«Tiro abierto para ganar el juego», dijo después el entrenador de UCLA, Mick Cronin. «Lo tomaremos. Es lo que es. Descansa un poco y prepárate para el torneo real».
Los jugadores de Arizona continuaron celebrando su segunda victoria consecutiva en un juego por el título sobre UCLA (29-5) mientras los Bruins contemplaban dónde podrían ser sembrados en el Torneo de la NCAA.
Incluso si estaba corto de personal, los Bruins tenían todas las posibilidades de lograr esto.
Dada la oportunidad de empatar el marcador con 6,8 segundos por jugar, el armador de los Bruins, Tyger Campbell, un tirador de tiros libres con un 84,9 % de efectividad que ha estado en el embrague durante toda la semana, falló el segundo de dos tiros libres y la pelota rodó por el aro antes de salir fuera. Cronin dijo que Campbell estaba enojado consigo mismo después.
«Voy a arriesgar mi carrera», dijo Cronin, «con Tiger en juego».
Tubelis atrapó el rebote e inmediatamente recibió una falta para comenzar la secuencia final del juego.
Otra oportunidad perdida de UCLA después de que Jackie le quitó el balón a Topilis con 1:10 por jugar y los Bruins tenían una ventaja de un punto. Pero después de que los Bruins pidieron un tiempo muerto, Jaquez falló el salto corto.
«Pensé tanto que tenía un gran aspecto, simplemente lo perdí», dijo Jacques, quien anotó 13 puntos en cinco de 18 tiros.
Los Wildcats fallaron su siguiente tiro, pero Tubelis encaró y encontró un rebote ofensivo Courtney Ramey Un triple empujó a Arizona a una ventaja de 60-58 con 18 segundos restantes. Cronin sugirió que Ramy había empujado a Will McClendon antes del tiroteo, una de las dos llamadas que enfurecieron al entrenador.
«La conclusión es una falta ofensiva sin nombre, metieron tres goles», dijo Cronin, quien lamentó los errores defensivos de su equipo y permitió siete rebotes ofensivos en la segunda mitad.
La otra llamada que molestó a Cronin llegó en la primera mitad cuando Jackie pasó el pase al cortador de Amari Bailey, quien lanzó una volcada brutal con una mano sobre Bill Larson de Arizona. El silbato explotó. Los fanáticos de los Bruins vitorearon, asumiendo que era una oportunidad de juego de tres puntos.
No. El árbitro apuntó con el brazo para indicar que Bailey (19 puntos) embistió. falta ofensiva. Los fanáticos de Cronin y Bruins estaban furiosos.
«Una falta ofensiva llamó a un tipo que hizo la mejor volcada de la temporada», dijo increíblemente Cronin.
De alguna manera empeoró. En la siguiente posesión de los Wildcats, Larson lanzó una volcada con una mano, lo que provocó que un fanático de Arizona sentado en el campo gritara: «¡Así es como lo haces!»
Los Bruins se defendieron magullados pero no rotos. Lideraban por nueve puntos a principios de la segunda mitad antes de que pareciera que se les estaba acabando la magia. Las balas dejaron de caer. Errores acumulados.
Con el mariscal de campo novato Adam Bonna fuera de juego después de lesionarse el hombro izquierdo el viernes, los Bruins se quedaron sin seniors en los minutos finales. El respaldo Mac Etienne cometió una falta con 9:35 por jugar y Kenneth Nopa lo siguió con cuatro minutos para el final.
Toplis anotó 19 puntos y atrapó 14 rebotes para los Wildcats (28-6), que terminaron con la racha de 12 victorias consecutivas de los Bruins. Luego, un reportero de Associated Press le dijo a Cronin que un fanático de Arizona le había gritado a su padre, Heep, de 81 años, después del partido. Mick Cronin y sus jugadores se levantaron de inmediato y abandonaron la rueda de prensa posterior al partido.
Los locutores de radio de UCLA informaron al aire que una familia de fanáticos de Arizona había causado disturbios y se llamó a seguridad para calmar la situación y ordenar a los fanáticos que abandonaran el área. Martin Garmond, director atlético de Prince, le dijo a The Times que ha estado en contacto con los funcionarios de Pac-12 sobre el incidente.
Se suponía que esta sería una oportunidad para resolver discusiones, responder preguntas y terminar con cualquier duda persistente.
Estos dos equipos se han enfrentado dos veces antes de esta temporada, y cada uno ganó una vez. Las bases de fans preocupadas han defendido la supremacía. UCLA fue el equipo más duro y completo. Arizona tiene la línea frontal más grande y la ofensiva más poderosa.
Los Bruins ganaron el título de la temporada regular Pac-12 en cuatro juegos desbocados, ya que vencieron a los Wildcats la semana pasada, y ahora los dos equipos se enfrentan nuevamente.
Cualquier relato razonable de los Bruins ha cambiado drásticamente durante la última semana. Las imágenes de los Bruins corriendo para celebrar con sus compañeros dentro del Pabellón Pauley fueron reemplazadas por imágenes de fanáticos de UCLA cruzando los dedos y conteniendo la respiración sobre los dos asteriscos que se cernían como una nube oscura sobre el último enfrentamiento de Arizona.
El guardia junior Jaylen Clark estaba fuera por una lesión en la parte inferior de la pierna. Bona, un peligro de tiro paralizante, se convirtió en animador debido a un dolor en el hombro que no se esperaba que detuviera el sábado pasado.
Los Bruins lo resistieron todo como parte de una carrera emocionante esta semana que fue hecha por Disney, alejándose de Colorado antes de atacar Oregon detrás de un aluvión de cubos de Campbell. Pero este desafío estaba en otro nivel, como pasar de escalar las montañas de Santa Mónica al Monte Everest.
UCLA hizo la mayor parte del camino. No pudo llegar a la cima.
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