WASHINGTON (Reuters) – El número de estadounidenses que presentó nuevas solicitudes de beneficios por desempleo cayó más de lo esperado la semana pasada, una señal de la solidez continua del mercado laboral, a pesar de que la agitación del mercado financiero afectó a la economía.
Otros datos del jueves también dieron una nota un tanto optimista sobre la economía, con la construcción de viviendas repuntando en febrero, lo que podría preparar el escenario para un repunte del mercado inmobiliario en la primavera. Las presiones de la inflación de las importaciones disminuyeron el mes pasado, pero la actividad manufacturera regional se mantuvo moderada.
Los informes y los crecientes temores de contagio en el sector bancario presentan un dilema para la Reserva Federal cuando los encargados de formular políticas se reúnan el próximo martes y miércoles. Los economistas redujeron sus estimaciones de crecimiento para el año, citando condiciones crediticias y financieras más restrictivas tras el reciente colapso de dos bancos regionales, así como problemas en Credit Suisse
«La Fed tiene un acto de equilibrio difícil por delante mientras lucha por restaurar la estabilidad de precios sin desestabilizar más los mercados financieros y causar una recesión», dijo Priscilla Thiagamurthy, economista jefe de BMO Capital Markets en Toronto.
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El Departamento de Trabajo dijo que las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 20.000 desestacionalizados a 192.000 para la semana que finalizó el 11 de marzo. La caída fue la mayor desde julio. Los economistas encuestados por Reuters esperaban 205.000 reclamos en la última semana.
Las solicitudes no ajustadas la semana pasada disminuyeron 21.396 a 217.444. Las reclamaciones en Nueva York cayeron en 15.305, revirtiendo el salto de la semana anterior, que se atribuyó a las vacaciones escolares en pleno invierno.
Hubo disminuciones significativas en las presentaciones en California, Georgia, Oregón y Minnesota, lo que compensó aumentos significativos en Indiana y Ohio.
A pesar de los recortes de empleos por parte de las grandes empresas de tecnología, el mercado laboral se ha mantenido resistente, y los empleadores generalmente se muestran reacios a despedir a los trabajadores después de luchar por encontrar trabajo durante la pandemia de COVID-19.
El endurecimiento continuo del mercado laboral, con 1,9 puestos de trabajo por persona desempleada en enero, y una inflación obstinadamente alta respaldan el caso de que la Fed continúe aumentando las tasas de interés la próxima semana. Pero las quiebras del Silicon Valley Bank de California y del Signature Bank de Nueva York han llevado a algunos economistas a actuar con cautela.
Los mercados financieros esperaban el jueves una subida de tipos de 25 puntos básicos en la reunión de política monetaria de la Reserva Federal del 21 y 22 de marzo, según la herramienta FedWatch de CME Group.
Oscilaron entre una subida de tipos de un cuarto de punto y una pausa en la campaña de política monetaria más agresiva del banco central estadounidense desde la década de 1980. La Fed ha elevado su tasa de referencia a un día en 450 puntos básicos desde marzo pasado desde casi cero hasta el rango actual de 4.50%-4.75%.
Los economistas esperan que la presión de los bancos pequeños lleve a un aumento en el costo de financiamiento para las empresas, especialmente para las pequeñas empresas, y restrinja la disponibilidad de crédito, con efectos multiplicadores en el mercado laboral y el crecimiento económico. Goldman Sachs elevó el jueves la probabilidad de una recesión en Estados Unidos en los próximos 12 meses en 10 puntos porcentuales, al 35%.
«Ya esperábamos una desaceleración significativa en el crecimiento y la creación de empleo en los próximos meses, y la posibilidad de un endurecimiento significativo de las condiciones crediticias aumenta el riesgo de que un aterrizaje suave se convierta en uno más difícil», dijo Elaine Zentner, economista jefe para Estados Unidos de morgan. Stanley en Nueva York.
Las acciones estadounidenses subieron. El dólar cayó frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. cayeron.
La vivienda comienza a repuntar
El informe de reclamos también mostró que la cantidad de personas que recibieron beneficios después de una semana inicial de Help, que es un indicador del empleo, se redujo en 29,000 a 1,684 millones durante la semana que finalizó el 4 de marzo. Es fácil encontrar un nuevo trabajo en este momento.
El maltrecho mercado de la vivienda puede encontrar un piso. El Departamento de Comercio informó que la construcción de viviendas unifamiliares, que representa la mayor parte de la construcción de viviendas, aumentó un 1,1% a una tasa anual ajustada estacionalmente de 830.000 unidades el mes pasado. La familia unifamiliar comienza a aparecer en el noreste y el oeste, pero ha disminuido en el sur y el medio oeste densamente poblados.
La construcción de viviendas unifamiliares cayó un 31,6% interanual en febrero. Pero lo peor de la recesión del mercado inmobiliario puede haber pasado. La encuesta del miércoles mostró que el índice del mercado inmobiliario de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas/Wells Fargo subió por tercer mes consecutivo en marzo, aunque la confianza en la construcción de viviendas sigue siendo decepcionante.
Las tasas hipotecarias, que han reanudado su tendencia alcista, podrían comenzar a caer debido a que los rendimientos del Tesoro de EE. UU. cayeron bruscamente en medio de la agitación del sector bancario.
«Los rendimientos más bajos podrían ayudar a respaldar la actividad inmobiliaria en la primavera», dijo Veronica Clark, economista de Citigroup en Nueva York.
Los inicios residenciales para proyectos con cinco unidades o más aumentaron un 24,1% a un promedio de 608.000 unidades, que es el nivel más alto desde abril pasado. La construcción de viviendas multifamiliares continúa respaldada por la demanda de viviendas de alquiler, y una mayor oferta podría ayudar a reducir la inflación.
Los inicios brutos de viviendas aumentaron un 9,8 por ciento a 1,450 millones de unidades el mes pasado, el nivel más alto desde septiembre.
Los permisos para vivienda unifamiliar aumentaron 7,6%, a razón de 777 mil unidades, luego de 11 meses de caída. Los permisos para proyectos residenciales que constan de cinco unidades o más aumentaron un 24,3%, a 700.000 unidades. En general, los permisos de construcción aumentaron un 13,8% a 1.524 millones de unidades.
Otro informe del Departamento de Trabajo mostró que los precios de importación cayeron un 0,1% el mes pasado después de caer un 0,4% en enero. En los 12 meses hasta febrero, los precios de importación cayeron un 1,1%, la primera caída desde diciembre de 2020.
Sin embargo, los precios de importación distintos de los combustibles aumentaron con fuerza, lo que indica que la lucha contra la inflación está lejos de terminar.
(Reporte de Lucia Mutikani) Editado por Chizu Nomiyama y Paul Simao
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