Novak Djokovic comenzó su día imaginando cómo terminaría, sosteniendo a sus hijos en sus brazos, levantando otro trofeo de Grand Slam sobre su cabeza y cantando su himno nacional mientras los fanáticos serbios vitoreaban, bailaban y celebraban su tercer título individual masculino del Abierto de Francia y mucho más. .
El domingo en Roland Garros, Djokovic derrotó a Casper Rudd, 7-6(1), 6-3, 7-5, para reclamar un récord de 23 torneos individuales de Grand Slam, continuando con un cambio sorprendente desde hace un año y medio, cuando él fue deportado de Australia antes del primer torneo de Grand Slam de 2022, que es un presagio nefasto del próximo año. Después de que el golpe final de Rudd salió de la cancha, Djokovic dejó caer su raqueta y aterrizó de espaldas sobre la arcilla roja. Era fácil apreciar el dramatismo.
«La victoria más difícil para mí», dijo Djokovic sobre el Abierto de Francia.
Momentos después, luego de un abrazo de felicitación de Ruud, Djokovic se arrodilló para rezar en el mediocampo y luego se dirigió a las gradas para abrazar a su familia y entrenadores. Cuando regresó al campo momentos después, vestía una chaqueta con el «23» debajo del hombro derecho.
Djokovic, de 36 años, ha pasado la mayor parte de las últimas dos décadas persiguiendo a sus rivales Roger Federer y Rafael Nadal, otros dos gigantes que han definido la era moderna del tenis. Esa carrera ha terminado, al menos por el momento.
«Estos dos muchachos, en los últimos 15 años, han estado en mi mente mucho», dijo Djokovic, sentado junto al trofeo del torneo.
Djokovic sobrevivió a Federer el verano pasado, solo unos meses antes de que Federer se retirara, y ganó su título 21 de Grand Slam en la cancha central de Wimbledon en el césped que Federer gobernó durante mucho tiempo. En enero, en el Abierto de Australia, Djokovic volvió a ganar. Este título está empatado en el puesto 22 por Nadal, el campeón español que se perdió el Abierto de Francia de este año debido a una lesión.
Con una gran cantidad de estrellas disponibles para la ocasión, hizo historia en la arcilla roja de la cancha Philippe Chatrier en el Abierto de Francia, que Nadal ganó 14 veces. Una estatua plateada de Nadal golpeando un golpe de derecha se encuentra a cientos de metros de distancia.
El mariscal de campo retirado de la NFL, Tom Brady, se sentó junto a la esposa de Djokovic, Jelena. La estrella del fútbol francés Kylian Mbappe y la estrella del fútbol sueco Zlatan Ibrahimovic se sentaron algunas filas por encima del campo. Los espectadores también incluyeron al actor estadounidense Jake Gyllenhaal, los íconos del tenis Stan Smith y Yannick Noah, y muchos actores, cantantes, empresarios y atletas franceses.
Este fue un paso muy importante en un viaje lleno de autocrisis, batallas épicas con Nadal y Federer en la cancha, y temporadas bursátiles tempranas y medias, algunas debido a su lesión y otras cuando se perdió los torneos porque no se comprometía en principios que lo mantuvo como un acérrimo opositor a la vacunación contra el Covid-19. Su tarea aparentemente imposible era ganarse los corazones de los fanáticos del tenis comprometidos desde hace mucho tiempo con los dos primeros miembros de los llamados Tres Grandes.
A fines de 2010, cuando Djokovic tenía 23 años y cinco años después de competir en su primer gran torneo, Federer ya había ganado 16 títulos de Grand Slam al título de Djokovic.
Pero fue en 2011 cuando Djokovic comenzó a incursionar en el deporte, ganando los abiertos de Australia y Estados Unidos y Wimbledon. Acumuló una racha de 41 victorias consecutivas y un récord de 10-1 contra Federer y Nadal. El tenis ya no es lo que era.
Tal vez fue su nueva dieta sin gluten, dejar el alcohol o el tiempo que pasó en una habitación presurizada. Tal vez fue su rutina de ejercicios y estiramientos lo que convirtió a Djokovic en una banda elástica que sostiene la raqueta y lo hizo «todavía moverse como un gato», dijo su entrenador, Goran Ivanisevic, el domingo por la noche.
El chip del tamaño de una roca en su hombro, que Djokovic dijo que llevaba desde que creció durante la guerra en Serbia, tampoco le dolía.
Ivanisevic, el croata, describió el espíritu de lucha balcánico en el ADN de Djokovic que nadie que viniera de fuera de la región podría igualar en los partidos más importantes.
Boris Becker, un campeón alemán retirado que lo entrenó durante tres años, dijo que Djokovic necesitaba dejar de castigarse por indiscreciones de las que ni Djokovic ni Becker hablaron en detalle. Una vez que hizo eso, dijo Baker, se liberó y comenzó a ganar con abandono.
Los números desde entonces desafían una explicación simple. Con la victoria del domingo, Djokovic recuperó el puesto número 1 del mundo por una semana récord de 388. Además del récord de títulos de torneos de Grand Slam, también tiene el récord de 1000 títulos de Masters. En caso de que los fanáticos de Nadal o Federer quieran culparlo por ser un mero traductor, Djokovic tiene un récord de victorias contra ambos.
Recién llegado de su victoria en semifinales sobre Carlos Alcaraz, Djokovic se saltó el entrenamiento el sábado y buscó la calma en un paseo por el bosque. Fue una buena decisión.
Cualquier esperanza de que Ruud, de 24 años, un noruego estable y resuelto en su tercera final de Grand Slam en 13 meses, hubiera convertido el domingo en algo más que una coronación se desvaneció al final de un primer set que concluyó a la manera característica de Djokovic. Durante todos estos años y cientos de partidos de Grand Slam, Djokovic solo ha perdido cinco veces después de ganar el primer set.
El ex No. 1 del mundo, Andy Roddick, dijo de Djokovic que «primero viene por tus piernas, luego viene por tu alma».
Ivanisevic agregó a esa evaluación el domingo: «Luego cavan tu tumba y tienes un funeral y estás muerto. Adiós, adiós. Gracias por venir».
Esto fue sobre lo que Djokovic le hizo a Ruud el domingo temprano, y está en camino a la historia.
Ruud rompió el servicio de Djokovic para comenzar el partido y tomó una ventaja temprana cuando Djokovic jugó varios partidos inestables, lanzando pelotas sobre la cancha y empujando pelotas mientras Ruud jugaba el tenis impecable y engañosamente peligroso que marcó sus mejores momentos. su carrera.
Pero luego apareció Djokovic, a quien el mundo del tenis conocía y temía hace décadas. Con Ruud sirviendo en 4-2, lo suficientemente cerca como para olfatear la línea de meta del primer set, Djokovic se sumergió en uno de esos rallies clásicos, corriendo de esquina a esquina, de un lado a otro, manteniendo vivo el punto mucho después de haber estado fuera. Se supone que debe terminar. . Terminó de la forma en que lo hace a menudo: con un oponente exhausto luchando por oxígeno y lanzando una pelota a la red.
«Un poco devastado», dijo Rudd.
En la mayoría de los partidos de tenis, cuando un set llega a un desempate, el puntaje se reduce a un lanzamiento de moneda. Así no es como funciona con Djokovic.
La semana pasada, explicó que cuando comienza un desempate, su mente entra en un estado de hiperconcentración para «permanecer en el presente», jugando cada punto según sus méritos y sin revelar nada.
Comenzó este juego con un golpe de derecha perfecto en la línea, y lo terminó siete puntos después con otro golpe de derecha desgarrador que Rodha ni siquiera se molestó en correr, no es que importara. Cuando terminó, Djokovic jugó 55 desempates durante este torneo y no cometió un error fácil.
Durante una hora y 22 minutos, Ruud se enfrentó cara a cara con Djokovic, emparejando carreras y tiros para tiros lejanos, con nada más que un par de piernas elásticas y una psique dañada para presumir. Rudd se quedó con la chatarra, empujando el fósforo más allá de la marca de las tres horas. Pero después de ese primer set, era solo cuestión de tiempo.
En medio de todas estas victorias, puede ser difícil recordar el tramo de la lucha de Djokovic, incluso recientemente. Hubo esos días en que estuvo detenido en Australia el año pasado mientras esperaba su audiencia de deportación. Pero también hubo ese momento feo en 2020, cuando accidentalmente golpeó una pelota en la garganta de un juez y fue expulsado del US Open. Al mes siguiente, Nadal lo destrozó en sets corridos en la final del Abierto de Francia, que fue aplazada por la pandemia del coronavirus. Y parecía que Djokovic se dirigía a otro paseo por el desierto.
En cambio, estuvo a un juego de lograr un Grand Slam, casi ganando los cuatro torneos de Grand Slam en 2021 y destronando a Nadal en Roland Garros en el camino.
Ganó sus dos primeros Grand Slams este año.
«El viaje aún no ha terminado», dijo Djokovic. “Si ganas títulos de Grand Slam, ¿por qué siquiera pensarías en terminar tu carrera?”
Puede que esté solo con 23 títulos de Grand Slam, pero a sus ojos, hay más historia por la que jugar.
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