Con un juego de pies perfecto y saltos cuádruples de alto vuelo, Nathan Chen, el favorito a la medalla de oro en el evento individual masculino de patinaje artístico, terminó fácilmente el primer lugar el viernes en el programa corto masculino del evento por equipos, lo que le dio al equipo de EE. UU. una ventaja para ganar una medalla anticipada. en los Juegos de Pekín.
Sin embargo, más que eso, Chen dio un gran paso para redimirse después de una actuación decepcionante en los Juegos de 2018, donde las caídas y los errores en los programas cortos tanto del equipo como de los eventos individuales quedaron muy por debajo de sus expectativas. Después de una actuación espectacular en el programa largo de Pyeongchang, terminó quinto en individuales.
Actuando con un esmoquin negro y una camiseta blanca para una versión de «La Bohème» el viernes, Chen consiguió dos saltos cuádruples, incluida una combinación de cuádruple Lutz / triple toe-loop, que lo ayudaron a obtener 111,71 puntos, su temporada. mejor.
Pero con el evento individual masculino programado para la próxima semana, todavía no está celebrando.
«Habrá un momento y un lugar para eso», dijo Chen, tres veces campeón mundial con solo una derrota desde los mundiales de 2018. “Todavía tengo mucho más que hacer por delante. Por supuesto, estoy muy, muy feliz. Puede que no sea la persona más emotiva, pero en el fondo soy realmente muy feliz».
El esfuerzo de Chen, junto con un segundo primer lugar de Madison Hubbell y Zachary Donohue en baile rítmico y una gran actuación en parejas de Alexa Knierim y Brandon Frazier, le dio al equipo de Estados Unidos 28 puntos en los primeros tres eventos. (La competencia se reanuda el domingo con el programa corto femenino).
Estados Unidos espera ganar otra medalla más en el evento después de ganar el bronce en la competencia en los últimos dos Juegos Olímpicos. Esta vez, los patinadores se sienten mejor que nunca acerca de sus posibilidades, especialmente después de actuaciones destacadas en la primera ronda.
«Vi a Nathan Chen matarlo y, en todo caso, me dio un poco de emoción y calma, porque sentí que nuestro país colectivamente está listo», dijo Knierim.
El equipo del Comité Olímpico Ruso fue segundo, con 26 puntos, después del tercer puesto de Mark Kondratiuk en individuales masculinos y un tambaleante segundo puesto de los campeones mundiales de danza sobre hielo Victoria Sinitsina y Nikita Katsalapov.
China ocupó un sorprendente tercer lugar, con 21 puntos, luego de una puntuación récord en el programa corto de parejas de Sui Wenjing y Han Cong.
El evento de patinaje por equipos es una competencia híbrida en la que 10 naciones envían patinadores en las cuatro disciplinas. (Bueno, resulta que no todos los equipos en todas las disciplinas: las pruebas positivas de coronavirus han arruinado las posibilidades de anotar, y por lo tanto las esperanzas de medalla, de los equipos de Alemania y Ucrania).
El formato hace que el evento sea como una mini Olimpiada, todo en uno. Cada nación ingresa un hombre, una mujer, un equipo de pareja y un grupo de bailarines de hielo, y cada uno realiza dos rutinas, tal como lo hacen en sus competencias principales. Los puntos se otorgan según el orden de llegada (10 para el primero, 9 para el segundo, 8 para el tercero, y así sucesivamente). Los cinco países con la mejor puntuación después de la primera ronda avanzan a un patinaje libre el lunes, y el equipo con la mayor cantidad de puntos después de todos los eventos gana por completo.
Sin embargo, el evento por equipos no es solo un evento de medalla por derecho propio. También es una oportunidad para que los fanáticos del patinaje expertos busquen pistas sobre quién parece estar en buena forma para los grandes eventos que están por venir. Los países suelen enviar a sus mejores patinadores, pero pueden intercambiar hasta dos patinadores o equipos entre programas. Hace cuatro años, por ejemplo, Chen patinó el programa corto para los estadounidenses y Adam Rippon tomó el programa libre.
«Estudiante amistoso. Jugador certificado. Evangelista de las redes sociales. Fanático de Internet. Se cae mucho. Futuro ídolo adolescente».