Un gran bloque de granito que liberaba calor lentamente ha sido descubierto enterrado bajo un cráter en la Luna. Esto no es ciencia ficción, es un volcán antiguo. La luna tenía campos de lava y erupciones volcánicas, pero los astrónomos en realidad no encontraron un volcán más parecido a la Tierra, hasta que observaron lo que había debajo de los cráteres Compton y Belkowitz en el otro lado de la luna.
El granito no es muy común fuera de la Tierra, por lo que encontrarlo en la Luna es muy emocionante. En nuestro planeta, se forman muy por debajo de la superficie, generalmente debajo de un volcán donde el magma puede enfriarse y cristalizarse. Para hacer granito ayuda mucho la presencia de agua y la tectónica de placas. El equipo utilizó una combinación de datos de orbitadores lunares chinos y estadounidenses para detectar esta masa emisora de calor debajo de la superficie, identificando un proceso volcánico sin precedentes en la luna.
«Usando un instrumento que analiza las longitudes de onda de microondas, más largas que las infrarrojas, que se enviaron a la luna en los orbitadores chinos Chang’E 1 y 2, pudimos mapear las temperaturas del subsuelo. Lo que encontramos es que uno de estos sospechosos volcanes, conocido como Compton-Belkovitch, brillaba absolutamente en longitudes de onda de microondas», dijo el investigador principal Matt Siegler, del Instituto de Ciencias Planetarias, en un comunicado. declaración.
«Lo que esto significa es que hace calor, no necesariamente en la superficie, como se puede ver en el infrarrojo, pero debajo de la superficie. La única forma de explicar eso es por el calor adicional que proviene de algún lugar debajo de la característica dentro de la corteza lunar profunda». Así Compton Belkowitz, quien se cree que es un volcán, que también esconde una gran fuente de calor debajo de él.
Se ha descubierto evidencia de un nuevo proceso volcánico en la Luna.
Crédito de la imagen: Siegler at al, Nature, julio de 2023
Los datos muestran una superficie rica en silicio de 20 kilómetros (12 millas) de ancho que creen que es la caldera de este antiguo volcán. La temperatura allí es 10 grados centígrados (18 grados Fahrenheit) más cálida que las áreas circundantes, pero no se debe al magma debajo de la superficie: la última vez que el volcán entró en erupción fue hace 3.500 millones de años, sino a los elementos radiactivos que estaban atrapados en la roca. .
«Interpretamos este flujo convectivo como causado por un cuerpo de granito rico en material radiactivo debajo de la caldera», dijo el Dr. Siegler. Él dijo. «A decir verdad, nos quedamos un poco desconcertados cuando lo encontramos: Afortunadamente, mi esposa, la Dra. Rita Economos, es geoquímica en la familia, por lo que con su guía pudimos reconstruir una posible causa geológica del anomalía térmica”.
Como explica el Dr. Economos: «Este descubrimiento es una cámara de baño de 50 km de ancho; el batolito es un tipo de roca volcánica que se forma cuando la lava sube a la corteza terrestre pero no entra en erupción en la superficie. El Capitán y Half Dome, en Yosemite, California, son ejemplos en rocas de granito similares que han subido a la superficie.
La presencia de un depósito granítico tan grande que no esperarías indica que puede haber otras regiones en la Luna donde se puede encontrar granito. Tal vez también en otras partes del sistema solar.
Los resultados se publican en la revista naturaleza.
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