ARLINGTON, Texas – Sintió el impacto, su voz se perdió en el tornado en el Globe Life Field, su cuerpo sin darse cuenta se hizo pasar por su primer jonrón de la Serie Mundial hace seis años. Cuando Corey Seager conectó un jonrón esa noche contra los Astros de Houston en el Dodger Stadium, no pudo mantener el barniz de estoicismo que lo desgastaba. Ahora es mayor, tal vez incluso más tranquilo, con el peso de un dueño sobre sus hombros. Y, sin embargo, respondió de la misma manera el viernes por la noche cuando conectó un jonrón en el Juego 1 de la Serie Mundial, una victoria de los Texas Rangers por 6-5: jugó con todo su corazón.
El buscador tenía motivos para celebrar después de él. Lanzó una explosión conectando el juego. El cerrador de los Diamondbacks de Arizona, Paul Sewald, con un out en la novena entrada. Su jonrón animó a la multitud y preparó la mesa para que Adolis García cumpliera Un jonrón decisivo en el 11. El octubre de cuento de hadas continuó para García como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Seager podría darles a sus compañeros algo de competencia por el hardware en el Clásico de Otoño.
Durante gran parte de la noche, los Rangers parecían preparados para enfrentar el destino de los Cerveceros de Milwaukee, los Dodgers de Los Ángeles y los Filis de Filadelfia. Pero a todos esos equipos les faltaba un ingrediente clave. No utilizan a Cory Seager.
Seager explicó el viernes por qué Texas lo alejó de Los Ángeles con un contrato de $325 millones después de la temporada 2021. Su cuerpo puede descomponerse. Puede ser despiadado en el campo. Pero pocos hombres pueden batear una pelota de béisbol con tanta potencia. Lideró la Liga Americana en dobles esta temporada, a pesar de jugar sólo 119 partidos. Logró un OPS de 1.013, el mejor de su carrera. Mantuvo ese ritmo esta postemporada. Su jonrón en la primera entrada en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Houston sorprendió a sus compañeros. Su jonrón en la novena entrada los salvó el viernes.
Antes de que pudiera profundizar, Seager anotó un par de carreras en la primera entrada cuando estos dos equipos chocaron. La competencia parecía imposible hace un año. Los Diamondbacks ganaron 74 juegos en 2022. Los Rangers ganaron 68 juegos. La debacle en Texas desató una serie de tiroteos. El equipo despidió al técnico Chris Woodward en agosto pasado. Días después, el propietario Ray Davis despidió a John Daniels, el arquitecto de los ganadores de los banderines de 2010 y 2011, como presidente de operaciones de béisbol. Davis ascendió al gerente general Chris Young. Después de la temporada, Young voló a Nashville para ver a Bruce Bochy.
Bochy dirigió a un lanzador imponente llamado Young en San Diego. Obtuvo más elogios en la década de 2010 cuando ganó tres anillos de Serie Mundial con San Francisco. Después de la temporada 2019, Bochy se retiró para seguir una carrera en la pesca y el golf. Young tenía la intención de llevar a Bochy de regreso al banquillo. «¿Qué es lo que no te gusta de tu vida?» preguntó la esposa de Bochy, Kim, después de la visita de Young. Bochy se sintió conectado con su exjugador. Y sintió la atracción del escenario más grandioso del juego. «Por supuesto, pasa por tu mente: ‘Oye, quiero al menos una oportunidad más para volver a la Serie Mundial'», dijo.
Bochy alcanzó este hito en su primera temporada en Texas. Esta será la séptima temporada de Lovallo en Arizona. Ha perdido más partidos de los que ha ganado. Todavía lideró a la franquicia tras las 110 derrotas de la temporada 2021. Formó un vínculo duradero con el gerente general Mike Hazen. Lovullo se convirtió en el raro entrenador que sobrevivió a una temporada perdedora. «Cuando pierdes 110 juegos, es muy difícil para un entrenador lograr tanto impacto», dijo Hazen. «Es una cuestión de plantilla. Soy yo».
Hazen construyó un sistema agrícola envidiable. Corbin Carroll, un jardinero de 5 pies 10 pulgadas y 165 libras seleccionado en la primera ronda del draft de 2019, estaba talentoso. Carroll, una bola rápida capaz de destrozar los caminos de las bases, personificó el tipo de jugador que las Grandes Ligas pretendían recompensar los cambios de reglas implementados en 2023. Así que fue apropiado que tomara el primer turno al bate de la Serie Mundial: Carroll se ponchó. El jugador de cuadro de los Rangers, Nathaniel Lowe, lo atrapó para un out.
Texas contaba con su propio novato talentoso. El jardinero Evan Carter, de 21 años, pasó solo 23 partidos con el club durante la temporada regular. Mostró suficiente potencial para ganarse un lugar en el roster de postemporada en septiembre, y bateó tercero contra Arizona. Carter anotó la primera carrera de la serie. Después de que Seager recibió base por bolas, Carter conectó una bola rápida de 95,8 mph de Jack Galen hacia el espacio entre el centro y el derecho. Seager se fue a casa y Carter se fue a la segunda base. Ponchó cinco lanzamientos cuando García alineó una curva hacia la izquierda para un sencillo. Este es su séptimo juego consecutivo con carreras impulsadas.
Con dos carreras, Carroll respondió en la parte alta de la tercera. Los Diamondbacks se dispersaron hacia Nathan Ewald. Alec Thomas consiguió un sencillo dentro del cuadro. Evan Longoria tuvo otro hit. Geraldo Perdomo puso a ambos corredores en posición de anotar. Carroll cortó un divisor de 0-2 hacia el jardín central, donde el jardinero de los Rangers, Leodi Taveras, leyó mal su vuelo. El balón pasó por delante de Taveras y se estrelló en la pared. Carroll llegó a tercera con un triple de dos carreras que empató el juego.
La velocidad de Carroll marcó la diferencia en la tercera carrera de Arizona. Se dirigió hacia el plato cuando Ketel Marte conectó un roletazo a primera base. Lowe lanzó al receptor Jonah Heim. Carroll se deslizó por la tierra e inclinó la etiqueta unos centímetros para darle a los Diamondbacks una ventaja de 3-2.
La ventaja no duró. La parte superior de la alineación de Texas acosó a Gallen en la parte baja de la entrada. Los Rangers se beneficiaron de la recta de Gallen y de su incapacidad para encontrar una cortadora. Seeger caminó. Carter hizo un doble golpe. Seager estaba tercero, pero Gallen luchó por escapar. Caminó a García para llenar las bases. Mitch Carver, el bateador designado, fue eliminado por falta antes de enviar un par de rectas en conteo completo en un cambio bajo. Su caminata empató el juego.
Arizona mostró su potencial contra Filadelfia. Se negaron a retirarse después de perder los dos primeros juegos ante los Filis. Mientras Galen se tambaleaba, también lo hizo el grupo. En la parte alta del cuarto, Ewaldi colgó un splitter. Baum conectó un sencillo por encima de la valla del jardín izquierdo para tomar ventaja de 4-3.
Los Diamondbacks dieron una clínica para su marca en el quinto. El cuadro comenzó con un sencillo del noveno bateador Perdomo. Pertomo se robó la segunda base. Evaldi le colgó una curva a Marte, quien disparó el lanzamiento por encima de la cabeza de Taveras para el doble productor. Arizona no volvió a anotar durante la entrada, pero Ewaldi siguió al primera base Christian Walker con un roletazo.
El bullpen de Arizona intentó mantener segura la ventaja. El equipo se formó en las últimas semanas de la temporada, una mezcolanza de novatos y seguidores que construyeron un puente para Sewald. Al llegar la fecha límite, Hazen adquirió a Seewald de los Marineros. Su presencia estabilizó al grupo, dando roles al resto. Lovullo sacó a sus relevistas durante las últimas cuatro entradas. Ryan Thompson logró el sexto lugar. Joe Montipli ponchó a Seager y Carter en la parte alta de la séptima. Kevin Zingel logró un sencillo y una base por bolas en el octavo.
La novena entrada perteneció a Seewald. Todo empezó con un golpe. Dio un boleto inicial al noveno bateador Taveras. Después de que Marcus Siemian se ponchara, Seager subió al plato. Seewald prefiere las bolas rápidas. Intentó pasar a hurtadillas junto a Seeger. La apuesta fracasó. Seager destruyó un calentador elevado a 93,6 mph. Dejó escapar un grito mientras corría por la línea de primera base, con los palos todavía agarrados en sus brazos. Hizo la misma pose, el mismo grito, el mismo trote contra el as de los Astros, Justin Verlander, hace tantos años en Los Ángeles. Esa racha terminó en desamor. Gracias a Seager, los Rangers tienen la oportunidad de lograr un final diferente.
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(Foto: Kevin Jairaj/USA Today)
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