- En Roma por David Giglione y Mark Lowen, corresponsal en Roma
- noticias de la BBC
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El cardenal Bequeu tiene intención de apelar el veredicto
Un tribunal del Vaticano condenó al cardenal italiano Angelo Pecchio, ex asesor del Papa Francisco, a cinco años y medio de prisión por delitos financieros.
Peque, de 75 años, es el funcionario del Vaticano de mayor rango que enfrenta tales acusaciones y alguna vez fue visto como un contendiente papal.
La investigación se centró en el negocio inmobiliario de Londres, que causó enormes pérdidas a la Iglesia católica.
Negó con vehemencia las acusaciones de malversación y abuso.
El abogado del cardenal Begue dijo que su cliente es inocente y apelará.
Estaba siendo juzgado junto con otros nueve acusados. Todos fueron condenados por algunos delitos e inocentes de otros.
El caso, que expuso luchas internas y manipulación en los más altos rangos del Vaticano, se prolongó durante dos años y medio.
Después de que tres jueces deliberaran durante más de cinco horas, el presidente del tribunal, Giuseppe Pignadone, anunció que el cardenal Peque había sido condenado por corrupción.
Otros, entre ellos financieros, abogados y ex empleados del Vaticano, fueron acusados de diversos delitos, entre ellos fraude, blanqueo de dinero y abuso de poder. Todos negaron haber actuado mal.
«Reafirmamos la inocencia del cardenal Angelo Becciu y apelaremos», afirmó el abogado de Becciu, Fabio Viglione, tras el veredicto. «Respetamos el fallo, pero ciertamente apelaremos».
El caso, el primer juicio de un cardenal ante un tribunal del Vaticano, está lleno de intrigas y engaños. Incluye acusaciones de malversación financiera en la cúpula del Vaticano, el tipo de actividad encubierta que a menudo caracteriza al mundo secreto de la Santa Sede.
Se centra en un edificio que no está en el Vaticano ni en Roma, sino a mil kilómetros de distancia, en Londres: el número 60 de Sloane Avenue en la próspera Chelsea, un antiguo almacén que perteneció a los grandes almacenes Harrods.
El Cardenal Peque (izq.) fue un asesor cercano del Papa Francisco.
En 2014, el Vaticano gastó 200 millones de euros (220 millones de dólares; 170 millones de libras esterlinas) para comprar una participación del 45% en el edificio, que estaba previsto convertir en apartamentos de lujo. En 2018, la Secretaría de Estado del Vaticano había decidido comprar la propiedad en su totalidad, invirtiendo otros 150 millones de euros en la compra. Supuestamente el firmante de todo el acuerdo fue el cardenal Piqueu, vicario de asuntos públicos del Vaticano en ese momento, de hecho el comandante en jefe del Papa.
Parte del dinero se destinó a fines benéficos y se pagó a una fundación dirigida por el financiero italiano con sede en Londres Raffaele Mincione, quien organizó la compra. Cuando más tarde la secretaría buscó ayuda financiera del propio banco del Vaticano, generó preocupación, y una redada de la policía del Vaticano dio lugar a cargos contra Bequieu, Mincione y otras ocho personas.
Pero la investigación sobre los asuntos de Bechiu no se limitó al negocio inmobiliario de Londres.
El cardenal también está acusado de pagar grandes sumas de dinero a su propia diócesis en Cerdeña, parte de las cuales supuestamente benefició a su familia. Se dice que pagó casi 600.000 euros a otra acusada, Cecilia Marogna, para ayudar a liberar a una monja secuestrada en Mali. Los fiscales dijeron que, en cambio, gastó más dinero en artículos de lujo y vacaciones. Marogna, que ofreció sus servicios al Vaticano como experto en inteligencia, visitó en varias ocasiones la residencia de Becheu. Ambos negaron haber tenido relaciones sexuales.
Los cargos contra Becciu lo convierten en el primer cardenal juzgado por delitos financieros. Eso llevó al Papa Francisco a incluir el derecho a votar en un futuro cónclave para elegir al sucesor de Francisco.
Después de ser excomulgado por el Papa en 2020, realizó una conferencia de prensa declarando su inocencia.
«Hasta las 18.02 del jueves me sentí amigo del Papa y fiel ejecutor de su voluntad», afirmó el cardenal Bechiu. «Entonces el Papa dice que ya no tiene fe en mí».
Todo el asunto se ha convertido en una prueba del objetivo del Papa Francisco de arreglar las finanzas del Vaticano, que durante mucho tiempo han estado plagadas de corrupción, expulsando del papado a su predecesor, Benedicto XVI.
El resultado del caso podría tener implicaciones significativas para el legado de Francisco como reformador.
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