SAN FRANCISCO – Chase Center era un ambiente de poco estrés para los Warriors el domingo por la tarde. Ya decidieron enfrentar a Stephen Curry contra un mal equipo de Utah Jazz, y un lugar en el juego de campeonato de la NBA está asegurado antes del inicio.
Los Warriors ganaron al Jazz, 118-110. El partido no estuvo reñido, pero presentó la oportunidad perfecta para facilitar el regreso de Jonathan Kuminga a la acción.
Kuminga fue el armador titular del equipo antes de perderse seis juegos por tendinitis en el tendón de la corva, pero los Warriors son superados 5-1 en su ausencia. Por ello, el técnico Steve Kerr decidió que Kuminga saldría del banquillo en su regreso.
Con Andrew Wiggins y Curry al margen, Kerr instaló a Brandin Podzemski y Chris Paul como titulares junto a Trayce Jackson-Davis, Draymond Green y Klay Thompson.
«La decisión de iniciar Branden se basó en los grupos», dijo Kerr. «Con Steph fuera, queremos seguir ejecutando a Draymond y Trice por razones defensivas. Parecía una mejor combinación si iniciáramos a Branden y tuviéramos a Jonathan en el banco.
Kuminga respondió como los guerreros habían deseado. Entró cuando restaban 6:14 del primer cuarto e inmediatamente pasó a la ofensiva, corriendo constantemente de un lado a otro de la cancha. Era enérgico, productivo y eficiente.
«JK hizo un gran trabajo esta noche», dijo Kerr. «Se veía vivaz y fuerte. Lo vi entrenar ayer y estaba entrenando muy bien».
Con 21 puntos en 27 minutos, Kuminga parecía un hombre decidido a demostrar que sus rodillas estaban en buena forma y que quería recuperar su lugar en el once titular.
No hay ninguna razón en este momento para creer que lo hará. O deberia.
La mejor alineación titular de los Warriors no incluye a Kuminga. Con Jackson Davis en el centro y Green Wiggins en la ofensiva, con Thompson uniéndose a Curry en la zona de defensa, brindan el nivel de defensa interior necesario para mantenerlos en la mayoría de los juegos.
«Sacar a Jonathan de la banca, verlo correr por la cancha y atacar el aro, es una gran dinámica cuando estás en la banca», dijo Kerr. «Pero tendremos que ver. Cuando Steph regrese, tendremos que encontrar exactamente cómo queremos hacerlo, porque sabes que nos sentimos muy bien con JK comenzando unos 30 juegos seguidos, con Draymond en el puesto número 1. 5.»
«Pero dado lo que ha sucedido en las últimas dos semanas, quiero seguir iniciando con Trayce. Si JK sale de la banca y juega como lo hizo esta noche, genial. Lo resolveremos».
Entonces, ¿qué hacer con Kuminga? Puede brindar la emoción que brindó Klay Thompson durante su mes como reserva. Ciertamente son dos jugadores diferentes, pero ambos tienen la capacidad de exigir mucha atención por parte de la defensa rival.
Fue el sexto partido consecutivo de Kuminga con 20 puntos saliendo del banquillo. Él es capaz. A él no pareció importarle.
«No me preocupaba sentarme en el banquillo», dijo Kuminga. «Es como siempre dice el entrenador, no importa. Mientras salgas y lo des todo, estarás ahí».
«Estaba más interesado en salir e impactar la victoria».
Los 21 puntos de Kuminga se produjeron gracias a 9 de 11 tiros de campo, con una impresionante mezcla de lo asombroso y lo mundano. Sus cuatro asistencias fueron bienvenidas, pero quizás la estadística más entretenida fueron los 10 rebotes del equipo.
Esto es notable porque los rebotes han sido el aspecto menos consistente del juego de Kuminga. Lo sabe porque lo ha oído de sus entrenadores y compañeros de equipo.
Obtendrá minutos, sin importar cómo ni cuándo. El banquillo es la elección correcta, al menos por ahora.
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