Eclipse solar total: el continente lo observa maravillado

Y en todo México, Estados Unidos y Canadá, dentro de una franja de tierra que se extendía 155 millas de ancho pero más de 4,000 millas de largo, decenas de millones de personas estiraron el cuello, inclinaron la cabeza hacia el cielo y observaron con asombro cómo el día se convertía en noche. .

Lo que muchos vieron el lunes fue un fenómeno incomparable: la Luna moviéndose entre la Tierra y el Sol, cuya luz se apagó en un eclipse solar total.

El camino de la totalidad se extendió por todo el continente, comenzando en las cálidas arenas de un pueblo costero mexicano, luego oscureciendo el cielo sobre las agitadas aguas de las Cataratas del Niágara antes de terminar su viaje en las playas de Terranova, Canadá.

Dejó una sensación de asombro a su paso, un recordatorio del lugar de nuestro planeta en el universo.

El eclipse se vio por primera vez alrededor de Mazatlán, México, en la costa occidental del país a las 11:07 hora local (18:07 GMT).

Al principio, parecía que el borde exterior de la Luna apenas tocaba el Sol. Luego devoré más y más hasta que estallaron vítores cuando todo finalmente se oscureció, excepto el brillo plateado del efecto «corona» del sol alrededor de la circunferencia de la luna.

A mil millas de distancia, en Dallas, Texas, Addie Walton King, de 11 años, estaba esperando, con semanas de emoción reprimida a punto de explotar.

Aprendió todo sobre los eclipses en su clase de quinto grado en la Academia de Dallas, y el lunes por la mañana se ató los zapatos y puso cuatro pares de anteojos para eclipses en su mochila rosa: uno para ella, uno para cada padre y otro para su pequeño. Hermana Abigaíl.

Antes de comenzar, Addie se sentó junto a su padre, Ryan, en el patio de la escuela en el centro de Dallas y miró hacia arriba.

Todo parecía lento, dijo, mientras describía la tarde de Texas que se oscurecía. «Parecía como si la luna estuviera mordiendo al sol, pero sin las marcas de los dientes».

Las nubes entraban y salían, a veces oscureciendo la vista del eclipse hasta que el sol desaparecía, dejando sólo pequeños destellos de luz alrededor de la luna.

«No pensé que sería así», dijo Addie. «Estaba muy oscuro. Pensé que sería como la oscuridad de la tarde, pero estaba muy cerca de la oscuridad total».

La temperatura bajó repentinamente y, según supe, los animales guardaron silencio.

«Cuando empezó a aclarar, los grillos estaban allí y los pájaros empezaron a cantar. Fue realmente una locura», dijo. «Estoy triste porque se acabó».

A partir de ahí, el eclipse continuó y se dirigió hacia el noreste de Estados Unidos.

Para algunos, el fenómeno solar estuvo marcado por un hito personal, ya que cientos de estadounidenses se unieron a una de las muchas fiestas de boda masivas repartidas por el camino de la totalidad.

En Russellville, Arkansas, 300 parejas de todo el país se inscribieron y dijeron «Sí, quiero» antes de que el cielo se volviera negro. Mientras el cielo se iluminaba, el grupo cortó pasteles de boda y bailó, todo como parte del festival Total Eclipse of the Heart.

Siguiendo la luna en un estado, en Elsinore, Missouri, estaba la astrónoma aficionada Darcy Howard, quien condujo desde su casa en el centro de Arkansas para asegurarse de que el mal tiempo no obstruyera su vista.

Había presenciado muchos eclipses antes de hoy, dos de ellos totales, uno anular y dos parciales. «Cada uno tiene su propia huella digital», dijo.

Howard dijo que el eclipse total de hoy, alrededor de las 13:56 hora local (18:56 GMT), trajo una «extraña aurora», con colores oscuros extendiéndose a lo largo del horizonte. La corona era casi tan brillante como la luna llena. «La sensación de otro mundo estaba en todas partes», dijo.

Esta mujer de 70 años ama el universo desde su infancia, desde que su padre le mostró la Osa Mayor, la Estrella Polar y la Vía Láctea y le compró su primer telescopio.

“Me enganché”, dijo. «Puedo mirar a través de un telescopio y ver Júpiter… puedo ver Saturno. Y cuando veo eso en el espacio, sé que todo está bien en el mundo».

A las 15:13 hora local (20:13 GMT), el eclipse total había sumido en la oscuridad al estado de Ohio, en el medio oeste.

En Cleveland, donde los observadores del eclipse disfrutaron de cielos despejados, la corona del sol era claramente visible, un magnífico halo que rodeaba la luna.

Las estrellas aparecieron al mediodía, un espectáculo acompañado de vítores y fuegos artificiales, en la víspera de Año Nuevo a mediados de abril.

No muchas ciudades importantes de Estados Unidos tuvieron la suerte de estar en el camino del eclipse total, pero las vistas aún eran impresionantes. En Nueva York, cientos de personas se agolparon en la plataforma de observación del rascacielos Edge en Manhattan para ver qué podían ver.

No se fueron decepcionados cuando el sol se redujo a una mancha de luz en forma de media luna que proyectaba una sombra pálida sobre la ciudad.

Los turistas se agolpaban a ambos lados de la frontera en las Cataratas del Niágara, donde la trayectoria del eclipse cruza de Estados Unidos a Canadá.

Aquí, el clima fue un gran desafío, con espesas nubes grises que bloqueaban la vista del cielo.

Pero justo a tiempo, para deleite del público, las nubes se abrieron para revelar el agujero negro del sol.

Cerca de allí, en un crucero por el Niágara, 309 personas celebraron la celebración sin precedentes: se vistieron como el sol para romper el récord mundial Guinness de «la mayor reunión de personas vestidas como el sol».

El constante movimiento de los cuerpos celestes hizo que el fenómeno no durara mucho, y fue Montreal la que tuvo la oportunidad de disfrutar de una noche temporal.

En Montreal, 20.000 personas se agolparon en un campo del campus de la Universidad McGill para un evento organizado por el Instituto Espacial Trottier de la universidad.

“Esperábamos 8.000”, dijo después la directora del programa, Caroina Cruz Vinaccia. El clima era perfecto, cielo despejado y brillante. En el momento de su finalización, la multitud estalló de inmediato, dijo.

«Todavía no puedo encontrar las palabras adecuadas para lo maravilloso que es esto», dijo. «Todavía estamos cayendo».

Las multitudes eran menores en la isla Fogo en Terranova, en la costa este de Canadá, uno de los últimos lugares donde se pudo ver el eclipse total.

Bethany Downery, nativa de Terranova que trabaja para la Agencia Espacial Europea, vio la impresionante vista desde el Fogo Island Inn, ubicado frente al Océano Atlántico.

Ella dijo que el cielo estaba nublado, pero las nubes milagrosamente se movieron justo a tiempo para que estuviera casi lleno.

Y así llegó a su fin la jornada de asombro y celebración colectiva. Pero dejó una huella permanente en los corazones de muchos de los que lo presenciaron.

En Dallas, a unos miles de kilómetros de distancia, Addie Walton King estaba haciendo planes.

Texas no volverá a estar en el camino de un eclipse total hasta dentro de 300 años, por lo que tendrá que viajar a América del Norte en 2044.

Para entonces, tendrás más experiencia con el eclipse total. “Quiero ser científica para entonces”, dijo.

—Con informes adicionales de Brandon Livesay, Nada Tawfik, Nadine Youssef y Helena Humphrey