Volcán Honga Tonga, fotografiado durante su erupción el 14 y 15 de enero de 2022. Copyright: Tonga Geological Services / Zuma Press / Zuma / Agencia de Energía Atómica (Cortesía del Dr. Mark Schoberle)
Se cree ampliamente que la erupción de Honga Tonga es responsable del importante calentamiento global de los últimos dos años, y los investigadores dicen que esta erupción en realidad enfrió el clima.
Una investigación de la Universidad Texas A&M explora los impactos climáticos de la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022 y descubre que provocó enfriamiento, no calentamiento. Esto contradice creencias anteriores y enfatiza la necesidad de contar con datos satelitales continuos para comprender la dinámica climática, lo que refuerza el papel dominante de las emisiones antropogénicas en el cambio climático.
Un equipo de investigación colaborativo, que incluye al científico atmosférico Dr. Andrew Dessler de la Universidad Texas A&M, está investigando los impactos climáticos de la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022, al mismo tiempo que desafía las suposiciones anteriores sobre su impacto.
El espectacular evento de dos días, ocurrido a mediados de enero de 2022, inyectó cantidades masivas de aerosoles volcánicos y vapor de agua a la atmósfera. Históricamente, las grandes erupciones volcánicas como la de Tambora en 1815 y la del Monte Pinatubo en 1991 han tenido importantes efectos de enfriamiento en el clima global al bloquear la luz solar con sus aerosoles. Sin embargo, la erupción de Hunga Tonga presentó un escenario único: como volcán submarino, introdujo una cantidad sin precedentes de vapor de agua en la estratosfera, aumentando el contenido total de agua de la estratosfera en aproximadamente un 10%.
Debido a que el vapor de agua es un poderoso gas de efecto invernadero, Dessler dice que hay especulaciones iniciales de que podría ser responsable del calentamiento global extremo en 2023 y 2024. En cambio, los hallazgos del equipo, publicados el 24 de julio en National Geographic, pueden ser responsables del aumento de las temperaturas globales en 2023 y 2024. Revista de investigación geofísica: atmosféricarevelan lo contrario: la erupción en realidad contribuyó a enfriamiento Tierra, similar a otros eventos volcánicos importantes.
El satélite GOES-17 capturó imágenes de una nube tipo paraguas generada por la erupción submarina del volcán Hunga Tonga-Hunga Haapai el 15 de enero de 2022. También se pueden ver ondas de choque en forma de media luna y numerosos rayos. Copyright: Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA de Joshua Stevens utilizando imágenes GOES con permiso de NOAA y NESDIS
Efecto refrescante de una erupción volcánica.
El artículo del equipo, titulado «Evolución de las fuerzas climáticas durante los dos años posteriores a la erupción de Honga Tonga-Hunga Haapai», incluye ideas y análisis de Dessler, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Texas A&M y director del Centro de Texas para Estudios Climáticos; El primer autor, el Dr. Mark Schoberl, científico principal de la Fundación de Ciencia y Tecnología de Virginia, con sede en Hamburgo, Virginia; y varios científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Su metodología incluyó el análisis NASA Los investigadores utilizaron datos satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), aerosoles y vapor de agua, entre otras variables, para estimar el balance energético del sistema climático de la Tierra. Su análisis reveló que la erupción provocó que saliera más energía del sistema climático de la que entrara, creando así un ligero efecto de enfriamiento.
«Nuestro artículo arroja agua fría sobre la explicación de que una erupción volcánica causó las temperaturas extremas en 2023 y 2024», explicó Dessler. «En cambio, debemos centrarnos principalmente en los gases de efecto invernadero antropogénicos como la principal causa del calentamiento global». «Es de gran ayuda el actual fenómeno de El Niño».
Implicaciones e investigaciones futuras.
Según Dessler, esta investigación tiene implicaciones importantes para los científicos y el público en general. Al rechazar las erupciones volcánicas como un factor importante en el reciente calentamiento global, el estudio del equipo refuerza su opinión de que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre son el principal impulsor del cambio climático. Este enfoque es particularmente importante, dado el debate actual y la desinformación sobre las causas del calentamiento global.
Además, Schoberl afirma que el estudio subraya la importancia de seguir invirtiendo en mediciones estratosféricas basadas en satélites.
“Nuestra comprensión de la erupción de Honga Tonga se debe en gran parte a la inversión en mediciones satelitales estratosféricas por parte de Administración Nacional Oceánica y Atmosférica «La NASA y la NASA han hecho grandes esfuerzos durante las últimas dos décadas. Sin embargo, debemos ser cautelosos ante el potencial de un ‘desierto de datos estratosféricos’, donde algunos de los instrumentos más importantes no han sido reemplazados», añadió Schoberl.
Preguntas sin resolver y el camino a seguir
Aunque este trabajo de investigación responde a muchas preguntas importantes, Dessler admite que también plantea nuevas preguntas. Por ejemplo, los investigadores han destacado algunas cuestiones no resueltas relacionadas con la erupción de Honga Tonga, como los niveles inesperadamente bajos de dióxido de azufre producidos por una erupción tan violenta y el mínimo impacto que tendrá la erupción en el agujero de ozono en 2023. El agujero de ozono en 2023 indica que el año 2023 provocará un adelgazamiento significativo de la capa de ozono sobre la Antártida, lo que permitirá que más rayos ultravioleta dañinos lleguen a la superficie de la Tierra. Además, la persistencia del vapor de agua en la estratosfera mucho más allá de lo que predicen los modelos sugiere que todavía hay mucho que aprender sobre los procesos de circulación estratosférica.
Mientras los científicos trabajan para resolver preguntas persistentes y profundizar nuestra comprensión de la estratosfera, Schoberl dice que el trabajo del equipo resalta la necesidad crítica de investigación continua y datos precisos para abordar los desafíos del cambio climático.
Referencia: “Evolución del forzamiento climático durante los dos años posteriores a la erupción del volcán Honga Tonga-Hunga Haapai” por M. R. Schoberl, Y. Wang, J. Taha, D. J. Zawada, R. Aoyama y A. Dessler, 24 de julio de 2024 , Revista de investigación geofísica: atmosférica.
DOI: 10.1029/2024JD041296
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