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La misión Juice de la Agencia Espacial Europea llevará a cabo la primera de dos misiones históricas en su largo viaje para estudiar la posibilidad de vida en las lunas heladas de Júpiter.
La nave espacial Juice, o Jupiter Icy Moons Explorer, lanzada en abril de 2023, realizará los primeros sobrevuelos de la Luna y la Tierra, respectivamente. Y la primera maniobra de asistencia por gravedad dual el lunes y martes. Este proceso actuará como una resortera, permitiendo La gravedad de la Tierra detendrá la trayectoria actual de la nave espacial y cambiará su dirección para pasar por Venus en agosto de 2025.
Después de eso, la nave espacial podría tomar un atajo a través del sistema solar y ponerse en camino hacia Júpiter y sus lunas en julio de 2031.
La nave espacial Juice volará por primera vez cerca de la luna de la Tierra el 19 de agosto a las 5:16 p.m. ET, luego volará cerca de la Tierra unas 25 horas más tarde a las 5:57 p.m. ET el 20 de agosto. La agencia espacial proporcionará imágenes animadas. Seguimiento de naves espacialesAlgunas personas que usan binoculares o telescopios en el sudeste asiático pueden ver el asteroide mientras vuela directamente sobre nuestras cabezas.
Mientras tanto, las dos cámaras de Juice tomarán fotografías en vuelo y las enviarán de regreso a la Tierra, donde serán almacenadas. Aparece en el blog de la agencia..
Pero las maniobras pioneras también son extremadamente atrevidas y desafiantes, y un pequeño error podría desviar a Juice y poner fin a la misión.
«Es como atravesar un corredor muy estrecho, muy rápidamente: apretar el acelerador al máximo cuando el margen al costado de la carretera es de apenas milímetros», dijo en un comunicado Ignacio Tanco, director de operaciones de naves espaciales de Goss.
En promedio, Júpiter está a 800 millones de kilómetros (497 millones de millas) de la Tierra, por lo que llegar allí sin un cohete muy potente o miles de libras de combustible a bordo requerirá una cuidadosa planificación estratégica por parte de los planificadores de la misión. El plan de vuelo de Goss llevaba 20 años gestándose.
Utilizando la gravedad de planetas como la Tierra y Venus se pueden realizar los ajustes correctos en la trayectoria de Juice para ponerlo en la dirección correcta y a la velocidad perfecta para llegar a Júpiter y entrar en órbita sin pasar directamente por el planeta.
Las asistencias gravitacionales pueden acelerar o ralentizar una nave espacial, dependiendo de cómo se utilicen, y también conservan combustible y permiten equipar la nave espacial con una amplia gama de instrumentos científicos.
Un doble sobrevuelo de la Tierra y la Luna desacelerará a Goss lo suficiente como para que pueda sobrevolar Venus para obtener un impulso de energía el próximo año antes de orbitar nuestro planeta dos veces para obtener más impulsos. Según la agencia.
Pequeños ajustes en el patrón de vuelo de Goss encaminaron a la nave espacial para llegar a la Luna y la Tierra en el momento y la velocidad adecuados, acercándose mucho a ambas. Goss pasará primero a 700 kilómetros (434 millas) de la superficie de la Luna y luego volará a 6.807 kilómetros (4.229 millas) de la superficie de la Tierra.
La gravedad de la Luna doblará ligeramente la trayectoria de Gus para que reciba mucha mayor asistencia gravitacional de la Tierra. Pero cada detalle del doble vuelo tiene que salir a la perfección.
«Para las operaciones típicas de asistencia por gravedad, las operaciones de las naves espaciales tienen que ser muy precisas. Para un sobrevuelo doble, tienen que ser muy precisas», dijo en un comunicado Angela Dietz, ingeniera de operaciones de naves espaciales en Juice Spacecraft.
Los operadores que utilizan estaciones terrestres en todo el mundo seguirán de cerca los datos de Juice antes, durante y después del vuelo para realizar los ajustes necesarios en cualquier momento.
El equipo de control de vuelo entrenó y se preparó para el vuelo en caso de cualquier mal funcionamiento para poder volver a encarrilar a Gus rápidamente.
«Nadie ha intentado nunca volar tan cerca de la Luna y de la Tierra. Existen riesgos, pero todos los sistemas a bordo han sido sometidos a pruebas rigurosas y estamos bien preparados», afirmó Dietz.
Aunque la nave espacial Juice fue diseñada para explorar las regiones frías y oscuras del sistema solar cerca de Júpiter, estará más cerca del Sol a medida que pase cerca de Júpiter, y sus paneles solares deben estar inclinados para evitar que se sobrecaliente. La nave espacial también apuntará su antena de alta ganancia hacia el Sol para que actúe como escudo térmico, mientras que su antena de baja ganancia permanecerá apuntada hacia la Tierra para transmitir comunicaciones mientras pasa por Júpiter.
Telescopios y observatorios han seguido la aproximación de Jos durante todo el verano.
El 6 de julio, un OVNI activó sistemas automáticos de alerta de la NASA y la Agencia Espacial Europea que monitorean asteroides potencialmente peligrosos. Se estimaba que el objeto tenía 50 m (164 pies) de diámetro y estaba en camino de pasar cerca de la Tierra y la Luna.
Pero era sólo jugo, y como tenía grandes paneles solares reflectantes, la nave espacial Parecían más grandes y más brillantes.Como un asteroide. Las agencias han confirmado que Goss no representa ningún peligro para la Tierra o la Luna a su paso.
La nave espacial también activará sus diez instrumentos científicos durante el doble sobrevuelo para calibrarlos antes de llegar a Júpiter. Además de probar los instrumentos, el equipo de la misión también podrá hacer algunos descubrimientos sobre la Tierra y la Luna mientras los instrumentos estén en funcionamiento.
El equipo de RIME, responsable del instrumento de radar de la luna helada, está interesado en recopilar datos sobre el ruido electrónico dentro de la nave espacial que parece estar perturbando el instrumento. Esta puede ser una de las pocas oportunidades para medir cualquier efecto en el dispositivo antes de que llegue a Júpiter.
Durante el sobrevuelo, RIME tardará ocho minutos en realizar observaciones mientras otros instrumentos están apagados o en modo silencioso, y estos datos podrían ayudar al equipo de la misión a resolver el problema del ruido.
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