Las ‘arrugas’ de la Vía Láctea revelan una impresionante colisión reciente que impacta a los astrofísicos

Una nueva investigación sugiere que la última gran colisión en nuestra galaxia ocurrió miles de millones de años después de lo que se pensaba anteriormente.

Utilizando datos de la nave espacial Gaia, los investigadores descubrieron que… vía LácteaLa última gran colisión galáctica ocurrió hace menos de tres mil millones de años, no hace entre ocho y once mil millones de años como se pensaba anteriormente.

Heidi Jo Newberg, profesora de astronomía en el Instituto Politécnico Rensselaer, Tom Donlon, académico visitante en Rensselaer e investigador postdoctoral en la Universidad de Alabama, y ​​su equipo publicaron recientemente una investigación que revela un descubrimiento impactante sobre la historia de nuestro universo: el La última gran colisión de la Vía Láctea ocurrió después… Miles de millones de años más tarde de lo que se pensaba.

Este descubrimiento fue posible gracias a Agencia Espacial EuropeaLa nave espacial Gaia de la NASA está mapeando más de mil millones de estrellas a lo largo de la Vía Láctea y más allá, rastreando su movimiento, brillo, temperatura y composición. Newberg, un reconocido astrofísico y experto en la Vía Láctea, y Donlon se centraron en las llamadas “arrugas” de nuestra galaxia, que se forman cuando otras galaxias chocan con la Vía Láctea.

«Nos arrugamos más a medida que envejecemos, pero nuestro trabajo revela que ocurre lo contrario en la Vía Láctea», dijo Donlon, autor principal del nuevo estudio del Proyecto Gaia, que sirvió como su tesis doctoral en la Universidad Rensselaer. Una especie de figura de Benjamin Button cósmica, que se vuelve menos arrugada con el tiempo”. «Al observar cómo estas arrugas se disipan con el tiempo, podemos rastrear cuándo la Vía Láctea experimentó su último evento importante, y resulta que esto sucedió miles de millones de años después de lo que pensábamos».

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Al comparar sus observaciones de las arrugas con simulaciones cosmológicas, el equipo pudo determinar que nuestra última gran colisión con otra galaxia en realidad no ocurrió hace entre ocho y once mil millones de años, como se pensaba anteriormente.

«Para que las arrugas de las estrellas sean tan pronunciadas como aparecen en los datos de Gaia, deben haberse unido a nosotros hace al menos tres mil millones de años, al menos cinco mil millones de años más tarde de lo que se pensaba anteriormente», dijo Newberg, supervisor de tesis de Donlon en Rensselaer. «Cada vez que las estrellas oscilan hacia adelante y hacia atrás a través del centro de la Vía Láctea, se forman nuevas arrugas estelares. Si se hubieran unido a nosotros hace ocho mil millones de años, habría habido tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como características separadas.»

Implicaciones de los nuevos resultados.

Se cree que la colisión provocó la aparición de una gran cantidad de estrellas con órbitas inusuales. Anteriormente, los científicos estimaron que se remonta a hace entre ocho y 11 mil millones de años en una colisión llamada fusión Gaia-Sausage-Enceladus. Pero los hallazgos de Newberg y Donlon sugieren que las estrellas pueden haber sido producidas por la fusión radial de Virgo, que chocó con el centro de la Vía Láctea hace menos de tres mil millones de años.

“Gaia es una misión extremadamente productiva que está cambiando nuestra visión del universo”, afirma el Dr. Timo Prosti, científico del proyecto Gaia en la ESA. “Resultados como este son posibles gracias al increíble trabajo en equipo y la colaboración entre un gran número de científicos e ingenieros. en toda Europa y más allá”.

«A través de este estudio, los Dres. Newberg y Donlon han hecho un descubrimiento sorprendente sobre la historia de la Vía Láctea», dijo el Dr. Curt Brenneman, decano de la Facultad de Ciencias. «Los datos de Gaia ofrecen oportunidades sin precedentes para comprender mejor nuestro universo. Estoy encantado de que los investigadores de Rensselaer hayan podido aprovechar el poder de «Estos nuevos datos son increíblemente detallados».

Referencia: “Los restos de la ‘última gran fusión’ son dinámicamente jóvenes” por Thomas Donlon, Heidi Jo Newberg, Robyn Sanderson, Emily Prego, Danny Horta, Arpit Arora y Nund Panthanbaisal, 16 de mayo de 2024, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stae1264

A Newberg y Donlon se unió la Dra. Robyn Sanderson, MD, en la investigación. Universidad de Pensilvania Instituto Flatiron; la Dra. Emily Bhrigu, el Dr. Arpit Arora y el Dr. Nund Panthanbaisal de la Universidad de Pensilvania; y el Dr. Danny Horta del Instituto Flatiron y el Instituto de Investigaciones Astrofísicas.