Jardines de Miami, Florida. – Tamar Hamlin no quiere ser portavoz de las muertes en el fútbol.
Quiere que la gente lo reconozca no como un milagro médico sino como un futbolista de calidad. Ese proceso se desarrolla en cada partido que juega Hamlin. Lideró a los Buffalo Bills con ocho tacleadas en solitario y 10 en total cuatro noches después de abrir el primer partido de la temporada.
Sin embargo, en una de esas jugadas, su nueva normalidad chocó con un horrible recordatorio de la naturaleza brutal del fútbol.
«Sólo estoy tratando de hacer una entrada de rutina», dijo Hamlin, «tratando de sacarlos del campo en cuarta oportunidad».
Gracias a Hamlin, todo el que ve fútbol debería saber que no existen las típicas entradas. El desastre acecha en cada drama.
Todos los puntos ya se habían anotado en el tercer cuarto de la victoria de los Bills por 31-10 sobre los Miami Dolphins, y en esta jugada en particular, se ganaron todas las yardas necesarias para el primer touchdown de Tua Tagovailoa. Pero el mariscal de campo, que tiene un historial problemático de conmociones cerebrales, no se desplomó.
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En cuarta y 4 desde la yarda 13 de Buffalo, Tagovailoa buscó pasar antes de que se abriera un carril. Persiguió 7 yardas por el medio, pero en lugar de caer de manera segura, Tagovailoa cerró los ojos, bajó la corona de su casco y se estrelló contra la cabeza de Hamlin.
El cuello y la cabeza de Tagovailoa se sacudieron al hacer contacto con el pecho y el brazo derechos de Hamlin. Tagovailoa quedó inerte y cayó sobre su trasero, provocando que la parte posterior de su cabeza se estrellara contra el césped del Hard Rock Stadium. Como señal de trauma cerebral, las manos de Tagovailova se metieron en una estructura de cerca, su mano derecha fue levantada rígida e involuntariamente y sus dedos se arrugaron.
Desafortunadamente, hemos visto a Tagovailoa en una pose similar. Le diagnosticaron al menos cuatro conmociones cerebrales y consideró retirarse debido a lesiones en la cabeza en 2022.
Hamlin no supo de inmediato el alcance de la condición de Tagovailoa. Hamlin aplaudió con disgusto con sus manos enguantadas de rojo y se sacó la boquilla mientras los frustrados delfines movía las cadenas. Tagovailoa estaba tranquilo, pero Hamlin pensó que era un ataque de una noche opresivamente amarga del sur de Florida.
Y entonces comenzó el momento, quizá sólo brevemente.
Tamar Hamlin dice que pasó por terapia de trauma para poder jugar al fútbol a pesar de los riesgos. (Peter Johnlead/ICON Sportswire vía Getty Images)
Hamlin admite que tal vez nunca se deshaga de la gravedad de las lesiones graves, pero lo está intentando. Han pasado 20 meses desde que sufrió un ataque cardíaco durante un partido de práctica de rutina contra los Cincinnati Bengals. En el caso extremadamente raro de que se desencadene la commotio cordis, una fuerza contundente en el pecho dentro de un intervalo de 20 a 40 milisegundos del ritmo cardíaco la detiene. Hamlin fue reanimado con RCP y un desfibrilador y pasó dos días en coma inducido médicamente.
A Hamlin le gusta decir que la postura de Tagovailoa no ha sido pensada más profundamente que la de cualquier otro jugador, pero eso no sería del todo honesto.
«Es un trauma. Siempre lo será», dijo Hamlin en su puesto en el vestuario de la audiencia. «Puedo no sentirme afectado gracias al trabajo que he realizado. He pasado por terapia de trauma. Tengo un trauma. El psicólogo con el que hablo simplemente hace avanzar mi mente, me permite avanzar en mi proceso.
«El año pasado me puse las protecciones, tacleé, me preparé para el juego, y ahora estoy bien y he estado haciendo las cosas difíciles sabiendo que puedo regresar y jugar».
Hamlin estuvo saludable en todos los juegos excepto cinco la temporada pasada, y no fue titular en ninguno. Registró dos tacleadas en 17 jugadas defensivas, casi cuatro veces más en la victoria de la semana pasada sobre los Arizona Cardinals.
El jueves por la noche, registró su primera entrada por pérdida en un partido previo al infarto. Dos jugadas después de taclear a Dakowailova, Hamlin no dudó en bloquear al corredor de los Dolphins, Devon Achan, en segunda y gol desde la yarda 7. La jugada ayudó a los Bills a negarle más puntos a los Dolphins.
«Es fútbol», dijo Hamlin. «El año pasado hice cosas difíciles para aclarar mi mente y saber que este campo es uno de los lugares más seguros para mi situación. Tenemos muchos profesionales que practican estas situaciones que suceden y gracias a eso pude regresar.
“Entonces mi mente es libre. Mi mente está clara. Intento jugar al fútbol afuera.
La emergencia médica de Hamlin fue devastadora. Murió en el campo. Pero no se han producido casos de commotio cordis en la NFL antes, y la probabilidad de que vuelva a ocurrir es mínima.
La situación de Tagovailoa se repite y a veces da miedo presenciarla. Sabemos cómo el fútbol puede dañar el cerebro humano.
Muchos en el mundo del fútbol recurrieron a las redes sociales para pedir que Tagovailo se retirara, diciendo que los problemas cerebrales a largo plazo ni siquiera valían el contrato de cuatro años y 212,4 millones de dólares que firmó en el campo de entrenamiento.
Los extraños también le rogaron a Hamlin que no jugara más.
«Hay que desconectarse de todo», dijo Hamlin. “Al final del día, nadie estará contigo en el campo excepto los que estén de tu lado. No hay nadie en la habitación contigo cuando se disparan las cámaras, excepto tu familia. Son esas ideas las que importan”.
Hamlin añadió aliento.
«Oraciones para él», dijo Hamlin. “Espero que se recupere pronto.
«Sé que es un perro. Es un luchador. Seguro que volverá pronto.
(Foto superior: Jason Winlove / USA Today)
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