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El constructor naval británico Harland & Wolff anunció el lunes que había designado a Teneo para liquidar el holding «quebrado», cinco años después de haber sido rescatado de la administración.
Pero la empresa que cotiza en AIM, mejor conocida por construir el Titanic, dijo que se estaban ultimando las ofertas para los cuatro astilleros del grupo en todo el Reino Unido y que esperaba que las ventas se acordaran en unas semanas.
«La empresa ya está llevando a cabo una planificación de contingencia para la emisión de una orden de gestión y el nombramiento de directores de Teneo. Es probable que este proceso comience esta semana», dijo la empresa en un comunicado. La empresa añadió que no espera “ningún retorno para los accionistas” y que se perderá un número no especificado de puestos de trabajo.
El constructor naval de 163 años ha luchado por sobrevivir desde que el nuevo gobierno laborista del Reino Unido rechazó en julio una solicitud de garantía de préstamo de emergencia de £200 millones por considerarlo un uso inapropiado de los fondos públicos.
Sin embargo, Health & Wellcome dijo que veía un “camino creíble” para mantener su principal astillero en Belfast y otros tres muelles en Gran Bretaña, el proyecto de almacenamiento de gas Isle of Merger en Irlanda del Norte y entregar un contrato al Ministerio de Defensa donde es socio del consorcio que está liderado por la empresa española Navantia.
La compañía dijo que la fecha límite para presentar ofertas por los astilleros vence esta semana y expresó su esperanza de que se llegue a un acuerdo en las próximas semanas.
Aunque sólo se espera que surja un pequeño número de postores por razones de seguridad, fuentes de la industria de defensa dijeron que una mezcla de postores estratégicos británicos e internacionales, incluida la española Navantia, estaban en la carrera. Dijeron que era poco probable que los muelles se vendieran juntos.
John Wood, el ex director ejecutivo que rescató a la empresa de la administración en 2019 antes de salir a finales de julio, está en conversaciones con patrocinadores financieros para presentar una oferta, según personas familiarizadas con la situación.
El sindicato Unite, que representa a la mayoría de los trabajadores de los astilleros de Health & Wealth en Belfast y Appledore en el suroeste de Inglaterra, dijo que su opción preferida era «conseguir un comprador para todos los astilleros de la empresa». Añadió que el comprador debe ser una empresa con trayectoria en la construcción naval, no “una empresa de inversión privada que busca ganancias a corto plazo”.
La secretaria regional irlandesa, Susan Fitzgerald, afirmó que si no se puede encontrar un comprador adecuado «el gobierno debe estar preparado para intervenir».
La empresa emplea aproximadamente a 1200 personas en todas sus ubicaciones. Se espera que hasta 60 de ellos pierdan sus puestos de trabajo en el holding. Los resultados no auditados publicados en julio informaron una pérdida operativa de £24,7 millones de libras esterlinas en 2023, frente a una pérdida de £58,5 millones de libras esterlinas en 2022.
El director ejecutivo interino, Russell Downs, dijo que la administración inminente «será sin duda una noticia muy desagradable para los accionistas, que han demostrado un gran compromiso con el negocio durante los últimos cinco años».
La declaración del lunes confirmó un informe del Financial Times de que la compañía estaba investigando el «mal uso» de más de £25 millones de libras.
Después de que la garantía del préstamo incumpliera, el prestamista estadounidense de H&W, Riverstone Credit Partners, intervino con 25 millones de dólares, pero no se obtuvo financiación adicional y «el comercio fue difícil dado el valor significativo de los acreedores morosos», dijo la compañía.
Matt Roberts, funcionario nacional del Sindicato General de Trabajadores, dijo que las vidas de los trabajadores estaban «desordenadas por fallas crónicas de la estrategia industrial y la mala gestión corporativa».
“Dejar estos ámbitos vitales (y cruciales) [Ministry of Defence] Y añadió: «El contrato, con todas sus promesas, para la construcción naval del Reino Unido no es suficiente. El gobierno debe brindar apoyo y supervisión para que el mercado encuentre la solución que necesitamos».
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que el gobierno tenía claro que «el mercado está actualmente mejor posicionado para enfrentar estos desafíos», pero estaba trabajando con todas las partes para proteger las operaciones y los empleos.
Wood y Navantia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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