La cubierta vegetal de la Península Antártica se ha multiplicado por más de diez en las últimas décadas, a medida que la crisis climática calienta el continente helado.
Un análisis de datos satelitales encontró que en 1986 había menos de un kilómetro cuadrado de vegetación, pero en 2021 había casi 12 kilómetros cuadrados de cubierta verde. Los investigadores encontraron que la propagación de plantas, en su mayoría musgos, se ha acelerado desde 2016.
El crecimiento de la vegetación en un continente dominado por hielo y roca desnuda es una señal de que el calentamiento global está llegando a la región antártica, que se está calentando más rápido que el promedio global. Los científicos han advertido que esta propagación podría proporcionar un punto de apoyo para especies exóticas invasoras en el prístino ecosistema antártico.
También se ha informado sobre ecologización en el polo norteEn 2021, por primera vez en la historia cayó lluvia, no nieve, sobre la enorme capa de hielo de Groenlandia.
«Casi todo el paisaje antártico todavía está dominado por nieve, hielo y rocas, y sólo una pequeña porción está colonizada por vida vegetal», dijo el Dr. Thomas Rowland, de la Universidad de Exeter, Reino Unido, quien codirigió el estudio. «Pero esta pequeña fracción ha aumentado dramáticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada naturaleza está siendo afectada por el cambio climático causado por el hombre». La península tiene una superficie de unos 500.000 kilómetros cuadrados.
Rowland advirtió que el calentamiento futuro, que continuará hasta que cesen las emisiones de carbono, podría provocar “cambios fundamentales en la biología y el paisaje de esta región distintiva y vulnerable”. El estudio es Publicado en la Revista de Ciencias Naturales de la Tierra. Basado en análisis de imágenes Landsat.
«Este es un estudio muy interesante y es consistente con lo que encontré cuando visité Larsen Inlet», dijo el profesor Andrew Shepherd, de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido, que no forma parte del equipo del estudio. [on the peninsula] Hace unos años. Aterrizamos en una playa que había estado enterrada bajo la plataforma de hielo Larsen hasta que colapsó en 1986-88. ¡Descubrimos que ahora tiene un río en el que crecen algas verdes!”
«Este lugar ha estado oculto a la atmósfera durante miles de años, y las plantas lo han colonizado un par de décadas después de que quedó libre de hielo; es realmente sorprendente», dijo. «Es una medida del cambio climático, pero también un punto de inflexión para la región, ya que la vida ahora tiene un punto de apoyo allí».
La aceleración de la proliferación de algas desde 2016 coincide con el comienzo de una notable disminución de la superficie de hielo marino alrededor de la Antártida. Los investigadores dijeron que los mares abiertos más cálidos pueden generar condiciones más húmedas que ayuden a las plantas a crecer. Las algas pueden colonizar la roca desnuda y crear una base de suelo que, combinada con condiciones suaves, puede permitir que crezcan otras plantas.
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El Dr. Ollie Bartlett, de la Universidad de Hertfordshire y codirector del nuevo estudio, dijo: “Los suelos en la Antártida a menudo son pobres o inexistentes, pero este aumento en la vida vegetal agregará materia orgánica, lo que facilitará la formación del suelo. riesgo de llegada de especies no nativas e invasoras”, que pueden ser transportadas por ecoturistas, científicos u otros visitantes al continente.
Un estudio de 2017 mostró que la tasa de crecimiento de algas estaba aumentando, pero no evaluó el área cubierta. Otro estudio, realizado en 2022, mostró que las dos plantas con flores nativas de la Antártida se estaban extendiendo en la isla Signy, al norte de la Península Antártica.
Las algas verdes también florecen en la superficie de la nieve que se derrite en la península. Los árboles crecían en la Antártida hace unos millones de años, cuando el planeta tenía la misma cantidad de dióxido de carbono.2 En la atmósfera tal como es hoy.
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