FILADELFIA – Un grupo de jugadores de los Filis de Filadelfia se reunieron el jueves por la noche en la casa de Nick Castellanos en el sur de Jersey para ver algo de béisbol. Los concursos de cocina eran algo habitual durante la temporada. Trea Turner y su esposa incluso organizaron una noche de hibachi. Esto fue diferente.
“Probablemente fue la primera vez que lo hicimos y vimos béisbol”, dijo el receptor JT Realmuto.
Este es un territorio nuevo para los Filis, quienes se contentaron con observar desde lejos cómo se desarrollaba el caos en octubre. Sabían el jueves por la noche, después del sensacional jonrón de Pete Alonso, que se enfrentarían a los Mets de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Pero no sabían quién jugaría para Nueva York en el primer partido. Mientras entraban sigilosamente al campo del Citizens Bank Park para otro entrenamiento, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, reveló su sorpresa.
Ese sería Kodai Senga, quien hizo una aparición en las mayores esta temporada. Subirá al montículo como un completo desconocido. «Si dicen 10 lanzamientos, entonces acepto 10 lanzamientos», dijo Senga a través de un intérprete. «Si dicen 200, pido 200». Los Filis no han podido controlar a Cenga durante las últimas semanas porque ha estado lanzando a jugadores jóvenes de los Mets mientras estaba escondido en el complejo del club en Florida.
Senga les dijo a los Mets que quería jugar. Puede que dure un tiempo. Quizás dos. Si juega bien, los Mets tendrán que retenerlo por más tiempo.
“Tenemos un plan”, dijo Mendoza.
Los Filis están intentando decodificarlo. La NLDS comenzará con algunos trucos; Estos competidores no pueden hacer cosas normales. El juego comenzará al final de la tarde y muchos jugadores dijeron que esperan que las sombras sean un factor, así como los planes de exhibición desorganizados. Esto está claro: los Filis tienen una gran ventaja con el abridor Zach Wheeler. Al recurrir a Senga, los Mets quieren crear caos.
Su intención es clara: Senga está ahí para silenciar a la parte superior de la alineación de los Filis. Kyle Schwarber, Bryce Harper y Turner se fueron de 13-1 con seis ponches y dos bases por bolas contra Senga la temporada pasada cuando el importado japonés impresionó como novato.
Kodai Senja 8º y 9º KS. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 de mayo de 2023
«Es una especie de incógnita», dijo Schwarber. «¿Cuántos lanzamientos tiene?»
¿Quién viene detrás de él?
«Creo que es algo divertido», dijo Schwarber. “¿Verdad? Deberíamos poder hacer lo que hacemos”.
Después de una práctica de bateo completa en el cuadro, que incluyó una rara sesión de bateo para Harper en el campo, los Filis sostuvieron una larga reunión de bateadores. Tienen estas reuniones antes de cada serie. Armados con el conocimiento de que Senja comenzaría, esta fue la primera vez que pudieron discutir escenarios.
«Acabo de jugar dos series para estos muchachos en el último mes», dijo Schwarber. «No lo ves. Nadie lo ha visto realmente. Tienes un video de un inicio de liga menor y cosas así, pero realmente no lo sabes. Esperas normalidad. Eso es lo más importante. Y luego te adaptas a partir de ahí. Esperas que sea el tipo que era.» Si pruebo lo contrario, debes hacer una enmienda.
Los Filis pasaron todo el viernes tratando de desbaratar el plan de Nueva York. No quieren estar desprevenidos. El trabajo incluyó una reunión con dos cazatalentos que habían estado observando a los Mets durante algunas semanas. Hay mucha familiaridad involucrada, por lo que el informe previo se centró en cómo Mendoza usa su equipo y las debilidades (o puntos) más pequeñas que pueden descubrirse.
Lo que hagan los Mets después de Senga no es menos importante. Si David Peterson es zurdo durante una parte importante de las entradas, eso podría empujar a Rob Thompson hacia una alineación titular con menos bateadores zurdos. Peterson, quien ha sido titular toda la temporada, blanqueó el Juego 3 de la Serie de Comodines contra los Cerveceros de Milwaukee. Fue su primera aparición como relevista desde julio de 2023.
Peterson ha jugado con un día o sin días de descanso sólo dos veces en su carrera. Los Mets no cuentan con un relevista zurdo confiable. Entonces, internamente, los Filis creen que Peterson podría pasar a desempeñar un papel de relevista de tiempo completo en la NLDS. Tiene números sólidos en su carrera (1 de 16, 10 ponches) contra Schwarber. Pero Harper lo aplastó con ocho hits en 19 turnos al bate.
Esto lleva a los Filis a creer que Taylor Miguel, quien fue considerado el titular en el Juego 1, es un gran relevista después de Senga. Los Filis vieron a Miguel en septiembre. Fue efectivo en cuatro entradas pero necesitó 83 lanzamientos.
Thompson no hará gestos cuando se trata de decisiones de alineación. Tendrá hits más obvios que hacer en los Juegos 3 y 4 cuando Nueva York comience a utilizar al zurdo. Sin un relevista zurdo tradicional en el bullpen de los Mets, Thompson podría tener dos alineaciones efectivas en el mismo juego.
«Entrará en juego un poco, pero se tratará más del lanzador abridor, y luego nos ajustaremos a partir de ahí», dijo Thompson.
La decisión en Senja es indicativa de la incertidumbre que existe en Nueva York sobre su redil. José Boto y Phil Maton, dos relevistas confiables, tuvieron colapsos tardíos en Milwaukee. Edwin Díaz realizó 105 lanzamientos la semana pasada. Ryne Stanek y Reed Garrett tienen problemas de liderazgo pero se están volviendo más importantes.
Senga tuvo una fuerte tasa de persecución la temporada pasada. Los Mets pondrán a prueba la paciencia de la agresiva alineación de los Filis.
«Siento que es un tipo que puede estar en la zona especialmente temprano, y eso es lo que prepara todas sus otras cosas», dijo Schwarber. «Esa bola rematada, o como quieras llamarla, tiene mucho movimiento. Es un movimiento difícil. No se ve eso muy a menudo. Tenemos que concentrarnos realmente en dónde queremos llevar la pelota».
Schwarber se mostró satisfecho con el trabajo del equipo durante la semana de descanso. Dijo que los bateadores tomaban sus bates como si fueran bates reales. Se dio cuenta de que los jugadores que normalmente no hacen trabajo rápido con las máquinas estaban en la jaula esta semana.
Ya casi está aquí.
«No puedo esperar a despertarme», dijo Schwarber.
(Foto de Bryce Harper: Chris Szagola/The Associated Press)
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