Estudiando material de asteroides como posible fuente de alimento para los astronautas

Los científicos están explorando la posibilidad de convertir el material de los asteroides en una fuente viable de alimento para los astronautas en misiones espaciales de larga duración. Investigadores de Instituto Universitario Occidental para la Exploración de la Tierra y el Espacio Se sugiere que algunas bacterias podrían alimentarse de compuestos de asteroides, lo que les permitiría convertirse en biomasa comestible que podría sustentar a los astronautas en el espacio profundo. Este concepto pionero, aún en sus primeras etapas, podría ayudar a abordar el desafío de producir alimentos durante misiones espaciales largas, como las previstas para misiones a Marte o más allá.

Un nuevo enfoque para el espacio de alimentación

Uno de los mayores desafíos que enfrenta la exploración espacial a largo plazo es proporcionar alimentos adecuados a los astronautas. Los métodos tradicionales, como transportar alimentos desde la Tierra o cultivar plantas a bordo de naves espaciales, tienen importantes limitaciones, especialmente para misiones que pueden durar años. Cuanto más largo era el viaje, más impráctico resultaba llevar provisiones adecuadas de alimentos. En este nuevo enfoque, los investigadores están recurriendo a la idea de utilizar bacterias para convertir el material de un asteroide en una posible fuente de alimento.

El equipo de universidad occidental Pruebe este concepto analizando la composición de algunos asteroides, por ejemplo pinoQue se sabe que contiene compuestos ricos en carbono. Las bacterias pueden consumir estos compuestos en un proceso controlado. En una serie de experimentos, simularon esto alimentando a los microbios con una sustancia que imitaba la que se encontraría en el asteroide. El resultado fue un Biomasa comestibleTiene una textura y apariencia similar a un “batido de caramelo”, según los investigadores. Aunque al principio no parezca apetecible, esta biomasa proporciona un perfil nutricional equilibrado, con una composición de aproximadamente un tercio de proteínas, un tercio de carbohidratos y un tercio de grasas, lo que la hace casi ideal para el consumo humano.

Investigador principal Josué Pierce «Cuando nos fijamos en los productos de pirólisis que sabemos que las bacterias pueden comer, y luego en lo que hay en los asteroides, coinciden de manera bastante plausible», explicó. Esta es una indicación prometedora de que los materiales de los asteroides pueden procesarse y convertirse en una fuente de alimento sostenible y nutritiva para los astronautas. El equipo también experimentó con diferentes formas de biomasa, secándola hasta convertirla en polvo o convirtiéndola en una sustancia similar al yogur, lo que podría proporcionar más variedad en textura y forma, y ​​satisfacer la posible necesidad psicológica de diversas opciones nutricionales durante las misiones espaciales prolongadas. .

Viabilidad y desafíos de la producción de alimentos en asteroides.

Mientras que la idea de creación Alimentos obtenidos de material de asteroides Este proyecto suena futurista, pero el equipo de investigación ha dado los primeros pasos para explorar su viabilidad. Calcularon que un asteroide de 500 metros de ancho como Bennu podría, en teoría, proporcionar suficiente biomasa para alimentarse entre 600 y 17 mil astronautas Durante un año. El amplio alcance depende de la eficiencia con la que las bacterias descompongan los compuestos de carbono del asteroide en nutrientes digeribles. Esta posible solución podría reducir drásticamente la necesidad de transportar alimentos en misiones al espacio profundo, haciendo más sostenible la exploración a largo plazo de la Luna, Marte y más allá.

Pero convertir este concepto en realidad plantea grandes desafíos. Un obstáculo importante es la variabilidad en la composición del asteroide. Si bien algunos asteroides son ricos en compuestos de carbono que las bacterias pueden consumir, otros pueden carecer de los materiales necesarios, lo que dificulta garantizar un suministro constante de alimentos. Además, el procesamiento Material de asteroide en alimentos Requeriría construir un sistema a escala industrial y operarlo en el espacio. Pierce admitió que esto no sería fácil y explicó que el proceso requeriría una «súper máquina» capaz de descomponer rocas de asteroides y gestionar el crecimiento bacteriano de manera eficiente.

Pruebe este proceso en el terreno material asteroide Es otro desafío. El equipo propone ahora realizar experimentos utilizando meteoritos caídos a la Tierra y que tienen una composición similar a la de muchos asteroides. Sin embargo, como señaló Pierce, «es tan caro que tenemos que destruirlo». [the meteorites]»Así que las personas que recolectan rocas no estuvieron contentas cuando hicimos estas propuestas». A pesar de estos obstáculos, los investigadores son optimistas de que futuros desarrollos puedan mejorar el proceso y hacer que los alimentos derivados de asteroides sean una realidad práctica.

Perspectivas futuras para la innovación alimentaria espacial

Idea de producción Alimentos obtenidos de material de asteroides Todavía está en su infancia, pero representa un nuevo enfoque audaz para resolver uno de los problemas más apremiantes de los viajes espaciales. Los investigadores ya están trabajando en formas de mejorar la eficiencia del proceso bacteriano y esperan comenzar a probar el concepto utilizando material de meteorito real en un futuro próximo. El siguiente paso será llevar el proceso a niveles industriales, donde grandes cantidades de material de asteroides puedan transformarse en alimentos. Esto podría reducir significativamente la carga logística que supone proporcionar alimentos para misiones de largo alcance a destinos como Marte.

El éxito de este concepto también podría tener implicaciones más amplias para la exploración espacial. Si los astronautas pudieran obtener alimento de los asteroides, se abrirían nuevas posibilidades para habitar a largo plazo en el espacio. Las misiones pueden ampliarse y la dependencia de las misiones terrestres de reabastecimiento puede reducirse significativamente. de acuerdo a carro animeinvestigador en Universidad Libre de Amsterdam«Definitivamente hay potencial allí, pero sigue siendo una idea muy futurista y exploratoria. Es bueno pensar en estas cosas, pero en términos de tecnología, todavía se necesita algo de desarrollo para poder utilizar estos métodos». desafíos que tenemos por delante en el campo de la innovación alimentaria espacial.

probabilidad Alimentos de fuentes de asteroides También puede proporcionar información sobre la biología de la Tierra primitiva. Investigaciones anteriores han demostrado que los microbios de la Tierra pueden haber consumido material de meteoritos durante los primeros días del planeta, apoyando la evolución de la vida temprana. Del mismo modo, los microbios en el espacio probablemente prosperarían en materiales de asteroides, proporcionando una forma de crear biomasa en entornos donde la agricultura convencional es imposible.