El rover Perseverance de la NASA ha capturado la vista más clara del paisaje marciano hasta el momento, mostrando impresionantes rocas azules en la superficie polvorienta, lo que plantea preguntas fundamentales sobre la compleja historia del planeta rojo.
La nueva imagen de Marte muestra rocas volcánicas irregulares, de color azul oscuro y ricas, esparcidas por el fondo de un antiguo lago marciano en el Monte Washburn, que lleva el nombre de una montaña en el Parque Nacional Yellowstone. Además de estas hermosas rocas azules, las cámaras a bordo del rover capturaron una roca blanca, algo nunca antes visto en Marte.
“Eso era como la definición de libro de texto de [chasing] «La cosa brillante, brillante porque era muy brillante y blanca», dice la geóloga planetaria de la NASA, Dra. Katie Stack Morgan, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
«De vez en cuando, verás algunas cosas extrañas en el paisaje marciano», añade el Dr. Morgan.
El equipo de Perseverance capturó las nuevas imágenes utilizando la cámara SuperCam del rover, diseñada para examinar rocas y suelo en Marte utilizando cámaras, láseres y espectrómetros, así como MastCam-Z.
El sistema SuperCam, que pesa 10,6 kilogramos (23,4 libras), está montado en la «cabeza» del mástil de cuello largo del rover y puede enviar 4,2 megabits de datos a la Tierra todos los días. En cuanto a MastCam-Z, su función principal es capturar vídeos de alta definición y panorámicas en color 3D de la superficie marciana. Esta cámara pesa alrededor de cuatro kilogramos (8,8 libras) y graba imágenes de aproximadamente 2 megapíxeles. Puede enviar aproximadamente 150 megabits de datos a la Tierra por día marciano (día marciano).
La sorprendente roca blanca se llama “Atoko Point”, en honor a un gran acantilado en el Gran Cañón. La roca mide aproximadamente 35,6 cm (14 pulgadas) de largo y, gracias a los espectrómetros de SuperCam, los científicos han determinado que la roca blanca es anortosita, un tipo de roca que nunca antes se había observado en Marte, aunque se ha teorizado durante mucho tiempo.
Este tipo de roca es apasionante porque, a pesar de una extensa investigación, no está claro cómo se forman en la Tierra, y mucho menos en Marte. Este es también el tipo de roca dominante en la Luna y cubre aproximadamente el 80% de la superficie lunar. La roca volcánica de Atoko Point probablemente se formó en las profundidades de la superficie de Marte, o pudo haber sido transportada por antiguos ríos marcianos que se secaron hace mucho tiempo. Hasta el momento se desconoce.
¿Qué científicos el lo hace Sin embargo, lo que sí sabemos es que esta roca es importante para comprender Marte y su historia.
Créditos de imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona/MSSS
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