El ex entrenador de baloncesto masculino de Virginia, Tony Bennett, hizo oficial su retiro el viernes por la mañana, citando el «clima actual» en los deportes universitarios como una de las fuerzas impulsoras detrás de su repentina decisión de renunciar a los Cavaliers.
«Lo más difícil de decir es cuando me miré a mí mismo y me di cuenta de que no era el mejor entrenador para liderar este programa en este entorno actual», dijo Bennett en su conferencia de prensa sobre su retiro. «Si vas a hacerlo, tienes que ser sincero, y si lo haces a medias, no es justo para la universidad y esos jóvenes. Así que, al ver eso, eso es lo que me deprimió».
Bennett, de 55 años, ha lamentado durante mucho tiempo la dirección del atletismo universitario y el portal de transferencias y el énfasis excesivo en el nombre, la imagen y la unidad.
«Creo que es correcto que los estudiantes-atletas reciban ingresos. Por favor, no me malinterpreten», dijo el viernes. «Los deportes y el atletismo universitario no están en un lugar saludable. No lo es. Y es necesario que haya un cambio, y no va a volver atrás. Creo que estaba listo para hacer el trabajo aquí como solía ser. Eso es lo que yo soy.
«Va a estar más cerca de un modelo profesional. Tiene que haber negociación colectiva. Tiene que haber un tope salarial. Tiene que haber restricciones en la regulación de transferencias. Tiene que haber algunos límites a la participación de las agencias para estos jóvenes». … Y a medida que todas estas cosas suceden, los estudiantes-atletas están muy preocupados por la salud mental».
Bennett dijo que inicialmente pensó en retirarse al final de la temporada 2023-24, pero él y su personal comenzaron inmediatamente el proceso de reconstrucción y firmó una extensión de contrato en junio que lo mantendrá en Charlottesville hasta 2030.
Sin embargo, el fin de semana pasado, los pensamientos sobre la jubilación se solidificaron cuando la universidad abandonó sus estudios y Bennett y su esposa, Laurel, se mudaron.
«Procesado sobre lo que depara el futuro», dijo Bennett. «Me di cuenta de que no podía hacer esto. No es justo para estas personas y esta empresa que deseo tanto continuar cuando sabes que no eres la persona adecuada para el trabajo».
El entrenador en jefe asociado Ron Sánchez se hará cargo del programa esta temporada. Sánchez estuvo en el personal de Bennett de 2009 a 2018 antes de convertirse en el entrenador en jefe de Charlotte durante cinco temporadas. En junio de 2023, Sánchez renunció abruptamente como entrenador en jefe de los 49ers y regresó a Virginia para convertirse en entrenador en jefe asociado de Bennett.
“Cuando se me acababa el tiempo, siempre creí que era Ron o Jason. [Williford]»Dos co-entrenadores en jefe, alguien se hará cargo», dijo Bennett, «porque está en un buen lugar».
Durante las 15 temporadas que Bennett estuvo a cargo, llevó a los Cavaliers a un éxito constante y sin precedentes. Es dos veces entrenador del año y llevó a Virginia al campeonato nacional en 2019 y ganó seis títulos de la temporada regular de la ACC y dos títulos de torneos de liga.
«Me hubiera gustado haber durado más. Realmente lo deseo», dijo Bennett. «Pero ya es hora, no lo habría hecho si no hubiera pensado que teníamos el grupo adecuado de jóvenes y el personal adecuado, y creo que todavía me arrepentiría de haberlos guiado por este camino. En lugar de marcharme con una Un poco más de energía, lo que más lamento es no poder comprometerme a darles todo.»
Si bien Virginia se ha encontrado en la conversación nacional la mayoría de las veces bajo Bennett, los Cavaliers no han ganado un juego del Torneo de la NCAA desde su título nacional en 2019. Terminaron quinto en la encuesta de pretemporada de la ACC publicada el miércoles.
«Sé que a veces llegas a un punto en el que una victoria es más un alivio que una celebración, y es doloroso perder los palos contigo», dijo Bennett. «Esa cosa está empezando a ponerse de moda».
Antes de asumir el cargo en Virginia en 2009, Bennett llevó a Washington State a dos apariciones en el Torneo de la NCAA en sus tres temporadas como entrenador en jefe en Pullman. Los Cougars tuvieron temporadas con 26 victorias en 2006-07 y 2007-08, alcanzando el Sweet 16 en 2008.
Pasó las tres temporadas anteriores como entrenador asistente en el estado de Washington después de cuatro temporadas en Wisconsin con su padre, Dick Bennett, y Bo Ryan.
Bennett jugó para su padre en Green Bay, terminando su carrera como el máximo anotador de la Conferencia Mid-Continent y el máximo tirador de triples de la NCAA. Fue seleccionado por los Charlotte Hornets en el Draft de la NBA de 1992 y pasó tres temporadas con la franquicia.
El retiro de Bennett es similar al de sus dos mentores. El padre de Bennett se retiró de Wisconsin tres partidos después de la temporada 2000-01 y fue reemplazado de forma interina por el entrenador asistente Brad Soderberg, que había estado en el personal de Bennett en Virginia. Wisconsin finalmente contrató a Ryan en lugar de darle el trabajo a Soderbergh. Cuando Ryan se retiró de los Badgers, jugó 12 partidos en la campaña 2015-16.
Durante la conferencia de prensa del viernes, Bennett dijo que puede ser un defensor de los estudiantes-atletas y entrenadores en el cambiante panorama deportivo universitario actual.
«Preparé algunos», dijo Bennett. «Pero no puedo pelear contigo».
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