Arkansas se encuentra en la cima de reservas de litio que podrían ser lo suficientemente grandes como para satisfacer toda la demanda mundial de baterías para vehículos eléctricos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Se estima que podría haber entre 5 y 19 millones de toneladas de litio debajo del suroeste de Arkansas. El Servicio Geológico de Estados Unidos dice que eso sería suficiente para proporcionar nueve veces la cantidad de materiales básicos necesarios a nivel mundial para las baterías de los automóviles en 2030.
El litio es un componente clave de las baterías recargables utilizadas en vehículos eléctricos y todo tipo de dispositivos. Mientras Estados Unidos intenta limitar las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático fomentando la adopción de vehículos eléctricos, la administración Biden lo ha hecho imperativo. La prioridad es construir cadenas de suministro locales. Para minerales importantes, incluido el litio. Es posible que Estados Unidos ya tenga todo el litio que necesita, y algo más recientemente. el estudia Muestra si las empresas pueden desarrollar nuevas tecnologías para aprovecharlas.
Esto es suficiente para proporcionar nueve veces la cantidad de materiales básicos necesarios a nivel mundial.
«El litio es un mineral fundamental en la transición energética, y el potencial de que una mayor producción estadounidense desplace las importaciones tiene implicaciones para el empleo, la manufactura y la resiliencia de la cadena de suministro», dijo en un informe David Applegate, director del Servicio Geológico de Estados Unidos. Comunicado de prensa de ayer.
El litio se une a la salmuera de la Formación Smackover, una formación geológica hecha de piedra caliza permeable que se extiende por partes de Arkansas, Luisiana, Texas, Alabama, Mississippi y Florida. Esta formación es el resultado de un antiguo mar y también es un sitio histórico de producción de petróleo y gas.
Hasta hace poco, se pensaba que esta salmuera rica en litio era agua residual del petróleo y de sus operaciones. Ahora, las empresas están intentando desarrollar tecnologías para extraer litio de forma rentable.
Según se informa, ExxonMobil está lista para atacar. La empresa planea La producción comienza en 2027. ya se ha hecho Perforación de pozos exploratorios en Arkansas, el New York Times Informes. El gigante de los combustibles fósiles ha anunciado sus ambiciones de convertirse en “PrincipalEl proveedor de litio para vehículos eléctricos el año pasado después de comprar derechos de perforación en 120.000 acres de tierra dentro de la Formación Smackover en Arkansas.
«Sabemos que tenemos un proveedor atractivo. Estamos trabajando para comprender esa ecuación de costos, comprender el panorama de la oferta y la demanda», dijo Dan Ammann, presidente del negocio de soluciones bajas en carbono de ExxonMobil. el New York Times.
La empresa puede utilizar técnicas tradicionales de exploración de petróleo y gas para acceder a agua salada rica en litio atrapada a 10.000 pies bajo tierra. Pero tiene que desarrollar una nueva tecnología llamada extracción directa de litio (DLE) para separar el litio del agua mediante disolventes químicos o filtros.
esto debería ser mucho manera más rápida Extraer litio mediante el antiguo método de dejar la salmuera en estanques hasta que el agua se evapore. Otra ventaja potencial de DLE es que consumirá menos energía que la minería tradicional de roca dura para obtener litio. Sin duda, todavía existen preocupaciones sobre el impacto ambiental que tienen todos estos métodos, desde la cantidad de tierra y agua que utilizan hasta qué hacer con los desechos tóxicos restantes.
Trasladar la producción de litio a Estados Unidos cambiaría las reglas del juego a nivel mundial. La mayor parte del litio hoy en día proviene de Australia y América del Sur. solo 5 por ciento La demanda mundial fue satisfecha por los productores de litio estadounidenses en 2021. El Mar Salton de California también contiene una gran cantidad de agua salada rica en litio.
El potencial en Arkansas todavía depende de si las reservas de litio se vuelven comercialmente recuperables, dice el USGS. La agencia utilizó el aprendizaje automático para producir Primera estimación de la cantidad de litio disponible en salmuera de la Formación Smackover en el sur de Arkansas, en colaboración con la Oficina de Geología del Departamento de Energía y Medio Ambiente de Arkansas. Analizaron nuevas muestras de salmuera en el laboratorio y las compararon con datos de muestras históricas de agua de la producción mundial de petróleo y gas. El USGS produjo una base de datos sobre el agua. Un modelo de aprendizaje automático utilizó esos datos para predecir las concentraciones de litio en toda la región.
«No estimamos lo que es técnicamente recuperable basándonos en los métodos más nuevos de extracción de litio de las salmueras», dijo en el comunicado de prensa Katherine Knierim, hidróloga e investigadora principal del estudio.
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