La NASA y Roscosmos han intensificado los protocolos de seguridad en la Estación Espacial Internacional (ISS) a raíz de las persistentes fugas de aire y las crecientes preocupaciones estructurales que ahora se encuentran entre los mayores riesgos de seguridad para la estación en órbita.
Los problemas, que han sido rastreados durante los últimos cinco años, incluyen una fuga persistente en una bobina. Módulo de servicio ZvezdaEsto llevó a las dos agencias espaciales a considerar protocolos de evacuación de emergencia.
NASA Oficina del Inspector General (OIG) Recientemente identificó más de 50 “áreas de preocupación” en la estación espacial de 25 años de antigüedad, y solo la fuga de Zvezda fue elevada al nivel de “mayor riesgo para la seguridad”, con una calificación de cinco sobre cinco.
Mayor riesgo de fuga de aire en la unidad Zvezda
El Módulo de Servicio Zvezda, una parte clave de la Estación Espacial Internacional que sustenta los sistemas de vida y permite el acoplamiento, mostró una fuga de aire por primera vez en 2019. Hasta ahora, los esfuerzos para sellar las grietas, incluido el uso de parches y selladores, han sido infructuosos. no lograron detener el desarrollo de la fuga. Según el informe más reciente de la OIG, la tasa de fugas de aire de la unidad alcanzó un récord en abril de 2024, con aprox. 3,7 libras (1,68 kg) de aire perdido diariamente. En respuesta, NASA Se han implementado protocolos estrictos que exigen que los astronautas permanezcan en el lado estadounidense de la estación cuando el módulo Zvezda esté abierto y que ingresen solo para tareas esenciales.
Administrador asociado de la NASA Jim Frey Destacó el enfoque proactivo de la agencia y dijo: «Hemos transmitido la gravedad de las filtraciones varias veces, incluso cuando estuve en Rusia a principios de este año». La NASA y Roscosmos han llegado a un acuerdo para limitar el uso de la unidad, manteniendo la escotilla cerrada durante horas no esenciales para reducir la pérdida de aire. La NASA también ha tomado medidas adicionales mediante la contratación EspacioX Para un plan de evacuación de emergencia, y pagó 266.000 dólares para preparar el regreso de emergencia de los astronautas estadounidenses que de otro modo dependerían de las naves espaciales rusas.
Preocupaciones de seguridad a largo plazo en medio del envejecimiento de la Estación Espacial Internacional y los desechos orbitales
El informe de la OIG también destaca otros desafíos críticos, incluidos los riesgos que plantea. Micrometeoritos y desechos orbitales (MMOD) Lo que puede poner en peligro la estructura de la Estación Espacial Internacional. El análisis de la NASA muestra que, si bien el blindaje de las piezas estadounidenses protege contra escombros de hasta tres centímetros de tamaño, no existen defensas para piezas más grandes. Con millones de pequeños fragmentos de escombros orbitando la Tierra, el potencial de grandes impactos está aumentando, lo que añade otro riesgo de alto nivel a la seguridad operativa de la Estación Espacial Internacional.
En el informe, la NASA reconoce que los escombros no sólo suponen un riesgo para la seguridad de la estación, sino que también complican una evacuación segura en caso de daños a los vehículos de transporte de la tripulación. Si bien las piezas de repuesto y las reparaciones han mantenido la funcionalidad de la ISS más allá de su vida útil prevista, la estación ahora tiene cientos de componentes funcionando más allá de sus fechas de caducidad previstas, con 588 piezas Marcado como vencido para reemplazo solo en septiembre de 2024. Mientras la NASA y sus socios consideran extender las operaciones de la Estación Espacial Internacional hasta 2030, las crecientes necesidades de mantenimiento y las preocupaciones de seguridad continúan desafiando su futuro.
Prepárese para un futuro incierto
La asociación de la NASA con SpaceX y la cooperación continua con Roscosmos son parte de una estrategia más amplia para mitigar estos mayores riesgos mientras se mantienen las operaciones de la ISS. En caso de una evacuación de emergencia, los astronautas estadounidenses están entrenados para llegar rápidamente a la cápsula Crew Dragon, que permanece acoplada como medio de escape. Las agencias están monitoreando de cerca la situación y realizando evaluaciones periódicas de la evolución de la fuga, las vulnerabilidades estructurales y los riesgos potenciales de los desechos espaciales. de acuerdo a Director del Programa de la Estación Espacial Internacional Joel Montalbano, «La fuga no supone un riesgo inmediato para la seguridad de la tripulación ni para las operaciones del vehículo, pero es algo que todo el mundo debería tener en cuenta».
El informe de la NASA destaca el complejo equilibrio entre satisfacer las necesidades inmediatas de seguridad y planificar la sostenibilidad a largo plazo de la Estación Espacial Internacional. Como instalación de investigación única que contribuye a la exploración espacial, la ciencia y la cooperación internacional, la Estación Espacial Internacional sigue siendo un activo esencial a pesar de los desafíos que plantea su envejecida infraestructura.
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