Los científicos encontraron originalmente los restos de un dinosaurio acorazado, al que llamaron Yuxisaurus kopchicki, en 2017 en el distrito de Yuxi de la provincia de Yunnan, un área que ha sido un punto de acceso para los descubrimientos de dinosaurios. La investigación sobre las muestras comenzó en 2019, según el autor del estudio, Chondong Pei, profesor de la Universidad de Indiana en Pensilvania.
El autor del estudio Paul Barrett, un meritorio investigador del Museo de Historia Natural de Londres, dijo que la antigua criatura pertenecía al grupo de los teróforos, como su primo lejano Stegosaurus.
Probablemente vivió hace entre 192 y 174 millones de años, y es el primer tiroforano de ese período que se identifica en el área, según el estudio.
«Este es el primer dinosaurio acorazado primitivo en ser nombrado de todo el continente asiático y ayuda a mostrar cómo el grupo se extendió por todo el mundo poco después de su aparición hace unos millones de años», dijo Barrett por correo electrónico.
Yuxisaurus kopchicki probablemente se extendía de 6,6 a 9,8 pies (2 a 3 metros) de largo y comía plantas de bajo crecimiento como helechos y sica.
Un grupo de varios fósiles.
Barrett dijo que una serie de placas óseas cubrían al animal, cubriendo su cuello, espalda y extremidades, con grandes espinas esparcidas sobre el escudo.
Explicó que los picos sirven para múltiples propósitos: distraer las mandíbulas y los dientes de la mayoría de los depredadores, mientras que también sirven potencialmente como una herramienta para mostrar a otros miembros de su especie durante conflictos territoriales o de pareja.
Bee dijo que dos animales modernos que se comportan de manera similar son los puercoespines y los erizos.
Se han recuperado más de 120 depósitos óseos del sitio de perforación, dijo, dando a los investigadores suficiente material para confirmar una nueva especie.
Los restos incluían múltiples fragmentos de un solo esqueleto, incluidos fragmentos de placas de armadura, extremidades, mandíbulas y un cráneo. Bee dijo que la construcción pesada y la armadura distintiva del dinosaurio insinuaban que los investigadores tenían una nueva especie en sus manos.
Además, los resultados muestran cuán diverso era el grupo de dinosaurios y cuán rápido se extendieron por el hemisferio norte, dijo.
Barrett dijo que los parientes más cercanos de los dinosaurios acorazados eran los herbívoros Scelidosaurus y Emausaurus, ambos originarios de Europa durante el período Jurásico.
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