El Manchester United empató 0-0 con el Aston Villa mientras el técnico Erik den Haag se acerca al parón internacional gracias a una actuación mejorada de su equipo reorganizado.
El holandés, que estaba bajo presión antes del partido, dejó fuera a Matthijs de Ligt y Lisandro Martínez por Jonny Evans y Harry Maguire después de que ambos entraron contra el Porto en el empate 3-3 de la Europa League a principios de semana.
Maguire, que anotó el empate tardío en ese partido, se retiró lesionado en el descanso pero fue reemplazado por De Ligt para mantener a su equipo en una reñida competencia.
El resultado deja al United en el puesto 14 en la clasificación de la Premier League, con Villa quinto.
Aquí, nuestros escritores Carl Anka y Mark Critchley analizan los momentos clave del juego.
¿Cuál es el plan de juego del United?
Es inusual que un entrenador de la Premier League se enfrente a preguntas sobre el estilo de fútbol que intenta jugar después de más de dos temporadas en el deporte.
En la primera mitad en Villa Park, Erik ten Hoag intentó dar algunas respuestas. El técnico del United tiró los dados y optó por un once inicial audaz con Jonny Evans y Harry Maguire como pareja de centrales. Los detectives con ojos de águila finalmente descubrieron que la alineación tenía mucho en común con el equipo que venció a Villa 3-2 en el Boxing Day el año pasado, pero tan pronto como United entró en acción, quedó claro que Den Haag había cambiado las cosas.
Diogo Dalot pasó la mayor parte de la primera mitad jugando alto y abierto como lateral izquierdo. En lugar de cambiar de cabeza en el mediocampo central para ayudar a desarrollar el juego, como lo ha hecho en las últimas semanas. Esto tuvo un efecto estimulante sobre Marcus Rashford frente a él, con ambos tratando de romper la línea defensiva alta de Villa.
(Johaib Alam – MUFC/Manchester United vía Getty Images)
El United se conformó con algunos periodos en la primera mitad.
Pero una mala ponderación en un pase de Bruno Fernandes, combinada con una jugada dudosa de Rasmus Hojlund, impidió que las cosas realmente funcionaran.
Karl Angka
Evans era el ejecutor
Den Haag dijo que la selección de Harry Maguire y Jonny Evans se debió puramente a la «rotación», pero que él no suele ser alguien que corte y cambie el centro de su defensa, especialmente en un juego como este.
Es posible que Lisandro Martínez y Matthijs de Ligt hayan sido eliminados después de una noche difícil en el Drago, y Den Haag defendía su primera opción como defensa central con sus comentarios previos al partido.
(Foto de Catherine Iville – AMA/Getty Images)
Pero Maguire y Evans se adaptaron bien al enfoque conservador que adoptó el United de todos modos: sentarse en un bloque bajo, con la tarea de hacer lo básico para defender en el borde de su propia área. Ambos jugaron bien, especialmente Evans, que fue nombrado mejor jugador del partido, quien sufrió algunas entradas en la primera mitad.
Y, curiosamente, cuando Maguire se lesionó, fue De Ligt quien entró. Como era de esperar, un pasador central del lado derecho reemplaza al otro. Pero Victor Lindelof fue elegido como lateral derecho en lugar de Noussair Mazroi, y Martínez fue introducido como lateral izquierdo en lugar de Dallet cambiando de bando.
Es interesante cómo ten Haag atribuyó muchas de las dificultades de la temporada pasada a los largos períodos de Martínez. Fue un raro ejemplo de cómo le gusta jugar al United, un raro ejemplo de Ten Hoag descuidando a su lugarteniente más confiable en un momento de necesidad, y una señal aún más clara de que el técnico del United necesita pensar diferente para salvar su puesto.
Marcos Critchley
Rashford
Los jugadores y el personal del United se sintieron frustrados con el árbitro Rob Jones al final de la primera mitad cuando recibió tres tarjetas amarillas y, en su opinión, Villa se salió con la suya con infracciones similares.
Pero como dicen, toda una temporada se desarrolla sola, y a veces en el transcurso de un partido, y Rashford puede considerarse un poco afortunado de no ser expulsado en la segunda mitad.
En el minuto 59, persiguió a Matty Cash cerca de la línea de banda y cometió un error al detener el contraataque. Fue una amonestación suave, pero tres minutos después derribó cínicamente a Leon Bailey al borde del área de penalti del United.
Los jugadores y aficionados del Villa estaban indignados porque no recibió una segunda amonestación. Bruno Fernandes intervino para hablar con el árbitro y Ten Hock tuvo que alejar a Rashford del cuarto árbitro y mantenerlo en el terreno de juego.
No es que estuviera aquí por mucho tiempo. Ten Hoag sintió que no tenía más remedio que reemplazar a Rashford después de un tiempo. En el contexto de las repetidas tarjetas rojas de Fernández la semana pasada, no fue la actuación más inteligente, y el United se quedó sin un jugador que había sido su salida de contraataque más peligrosa durante la última media hora.
Marcos Critchley
¿Qué significa este resultado?
Calificaron el empate 3-3 del United contra el Porto como «un gran entretenimiento para los neutrales». El desempeño ligeramente mejorado del domingo puede haber aburrido a cualquiera que haya sintonizado para darse cuenta.
Den Haag no había logrado marcar en tres de sus últimos cuatro partidos de la Premier League antes de enfrentarse al Villa. Aparte de un esfuerzo de Marcus Rashford salvado en la primera mitad y un tiro libre de Bruno Fernandes que pegó al palo en la segunda mitad, rara vez amenazaron.
Uno de los problemas con el enfoque del equipo de «aguantarles y golpearles tarde» surgió en la variedad de sus delanteros. Rashford, Alejandro Garnacho y Rasmus Hojlund lucharon por mantener la posesión en el último tercio y, sin gancho para atacar, las cosas se salieron de control.
En el minuto 64, la entrada de Joshua Zirkzee y Antony resultó demasiado pequeña. Sin embargo, el United ha reducido el número de errores graves que ha cometido en las derrotas recientes, pero ha tenido dificultades para mostrar suficiente esfuerzo/habilidad/compromiso (elimine lo que desee) para ganar el partido de manera convincente. Sólo han marcado cinco goles en liga esta temporada. Esto no es suficiente para una de las facetas de su ambición.
Un punto detiene parte de la hemorragia, pero permanecen en la mitad inferior de la clasificación de la liga con su menor número de puntos después de siete partidos. Altos ejecutivos del club INEOS estuvieron presentes en el partido, y el martes tuvo lugar una reunión entre Sir Jim Radcliffe, Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth, Jason Wilcox y Joel Glazer.
Para que United tenga éxito en 2024-25, todas las partes involucradas deberán encontrar mejores soluciones a una infinidad de problemas a largo plazo.
Karl Angka
¿Qué dijo La Haya?
El holandés dijo a Sky Sports si habló con la alineación del Club. «Hablamos todo el tiempo. Hablamos todas las semanas. Estamos todos juntos, en la misma página. Sabemos dónde estamos trabajando. Es un proyecto a largo plazo y tenemos que seguir mejorando este proceso.
Sobre el partido, añadió: “Creo que es la cuarta portería a cero esta temporada. Verás, teníamos una buena organización y unidad. Había buen carácter y buen espíritu como grupo. Firme, firme.»
¿Qué sigue para el Aston Villa?
Sábado 19 de octubre: Fulham (A), Premier League, 15:00 Reino Unido, 10:00 hora del Este
¿Qué sigue para el Manchester United?
Sábado 19 de octubre: Brentford (H), Premier League, 3 p. m. Reino Unido, 10 a. m. ET
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(Foto superior: Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
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