Astronauta de Boeing Starliner: «Se nos acaba el tiempo»

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Los dos astronautas de la NASA que dirigieron el primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing Co., y que quedaron atrás en la estación espacial mientras la asediada nave espacial regresaba a la Tierra, respondieron preguntas el viernes por primera vez en semanas.

Butch Wilmore, nativo de Tennessee y ex piloto de pruebas de la Marina, dijo durante la conversación que él y su compañero de tripulación Sonny Williams son «extremadamente afortunados» de poder permanecer en la Estación Espacial Internacional durante unos meses más y regresar a casa usando una opción de respaldo. : viajando en el vehículo Crew Dragon que están construyendo SpaceX.

«Hay muchos casos en el pasado en los que no había otras opciones», dijo Wilmore.

Sin embargo, añadió que cree que los astronautas y los equipos de la NASA y Boeing en la Tierra podrían haber llegado a un consenso en su análisis de los problemas del Starliner si se les hubiera dado más tiempo.

«Creo que los datos podrían haber llegado allí. Podríamos haber llegado al punto en el que podríamos haber regresado en el Starliner. Pero simplemente se nos acabó el tiempo», dijo.

Wilmore añadió que las limitaciones de tiempo son una realidad a bordo de la Estación Espacial Internacional, que mantiene una apretada agenda a medida que las naves espaciales visitantes dejan tripulaciones rotativas de astronautas y buques de carga.

Antes de devolver un vehículo Starliner vacío a la Tierra el 7 de septiembre, la NASA notó la necesidad de liberar el puerto de atraque donde estaba conectado el vehículo para dejar espacio para otros vehículos.

Durante una conferencia de prensa el 24 de agosto, funcionarios de la NASA también indicaron que Boeing no estaba de acuerdo con algunas de las evaluaciones de riesgos de la agencia espacial.

«Hubo un poco de desacuerdo (entre la NASA y Boeing) en cuanto al nivel de riesgo», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. «Solo depende de cómo se evalúe el riesgo… Lo hicimos». un poco diferente con nuestra tripulación que lo hizo Boeing”.

La nave espacial Starliner, que sufrió una serie de fugas de helio y problemas de propulsión en su camino a la Estación Espacial Internacional en junio, pudo regresar a la Tierra sin mayores problemas, aunque los funcionarios informaron de un problema adicional con uno de los propulsores de la nave. los pequeños motores utilizados para mantener la nave espacial orientada en el espacio. Pero el problema no afectó la caída general.

«Me alegré mucho de que regresara a la Tierra sin problemas», dijo Williams el viernes sobre el regreso del Starliner. «Toda la tripulación se despertó a las 3 a.m. y lo estábamos viendo en nuestros iPads mientras aterrizaba».

Williams añadió que los equipos en la Tierra y en el espacio «tomaron las decisiones correctas», diciendo: «Es arriesgado, así es como funcionan las cosas».

Williams y Willmore se lanzaron en el Starliner a principios de junio, esperando pasar sólo ocho días a bordo del laboratorio orbital. Ahora regresarán a la Tierra en una misión de SpaceX cuyo regreso está previsto para 2025.

Cuando se le preguntó si estaba teniendo dificultades para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para regresar a casa, Wilmore dijo el viernes: «No me voy a molestar con eso. Quiero decir, no tiene ningún sentido. Así que mi transición fue… tal vez no». inmediato, pero «estuvo bastante cerca».

Williams dijo que extrañaba a su familia y a sus mascotas, y le dijo a Kristen Fisher de CNN que estaba decepcionada por no poder asistir a algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: «Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en este espacio». Es algo «Divertido. Ya sabes, todos los días haces algo que requiere trabajo, puedes hacerlo al revés o de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente».

Wilmore dijo que él y Williams participarán en discusiones con la NASA y Boeing sobre lo que se debe cambiar para que la nave espacial Starliner vuelva a encarrilarse.

«Obviamente, cuando tienes problemas como los que tuvimos, hay que hacer algunos cambios. Boeing está preparado para eso. Todos estamos preparados para eso», dijo Wilmore.

Añadió que el vuelo de prueba tripulado del Starliner tenía como objetivo «ir más allá… y cuando haces cosas que nunca antes se han hecho con una nave espacial, como el Starliner, encontrarás algunas cosas». «En este caso, encontramos algunas cosas con las que no nos habríamos sentido cómodos devolviendo al Starliner».