Australia impone un límite al número de estudiantes internacionales

Australia impondrá un límite al número de nuevos estudiantes internacionales que acepta, mientras intenta limitar la inmigración general a niveles prepandémicos.

El país tiene uno de los mercados de estudiantes internacionales más grandes del mundo, pero el número de nuevos estudiantes matriculados se limitará a 270.000 para 2025.

El gobierno anunció el martes que cada institución de educación superior estará sujeta a restricciones individuales, siendo las instituciones de educación y formación profesional las que sufrirán los mayores recortes.

El cambio ha enfurecido al sector de la educación superior, y algunas universidades lo han calificado de «sabotaje económico», pero Canberra dice que mejorará la calidad y la longevidad del sector.

Australia acoge a unos 717.500 estudiantes internacionales, según las últimas cifras del gobierno de principios de 2024.

El ministro de Educación, Jason Clare, reconoció que la educación superior se había visto muy afectada durante la pandemia, cuando Australia envió a estudiantes extranjeros a casa e impuso estrictos controles fronterizos.

Señaló que el número de estudiantes internacionales en las universidades es ahora un 10% mayor que antes de Covid-19, mientras que el número en los proveedores de formación profesional y el sector privado ha aumentado un 50%.

«Los estudiantes han vuelto, pero también los holgazanes: la gente busca explotar esta industria para obtener ganancias rápidas», dijo Clare.

El gobierno ha acusado anteriormente a algunos proveedores de comportamiento «poco ético», incluyendo aceptar estudiantes que no tienen las habilidades lingüísticas necesarias para tener éxito, proporcionar un nivel deficiente de educación o capacitación e inscribir a personas que tienen la intención de trabajar en lugar de estudiar.

«Estas reformas tienen como objetivo hacer que la educación sea mejor y más equitativa, y sentar una base más sostenible para el futuro», dijo el Sr. Clare.

Dijo que las restricciones también ayudarían a abordar los niveles récord de inmigración de Australia, que han añadido presión a los problemas existentes de vivienda e infraestructura.

El gobierno ya ha anunciado un endurecimiento de los requisitos mínimos de idioma inglés para los estudiantes internacionales y un mayor escrutinio de los solicitantes de una segunda visa de estudiante, al tiempo que penaliza a cientos de proveedores de servicios «sospechosos».

Clair dijo que las cifras de matrícula en las universidades públicas disminuirán a 145.000 estudiantes en 2025, lo que está cerca de sus niveles en 2023.

Las universidades privadas y los proveedores de educación superior no universitaria podrán inscribir a 30.000 nuevos estudiantes internacionales, mientras que las instituciones de educación y formación profesional estarán limitadas a 95.000 estudiantes.

Clare añadió que la política también incluiría incentivos para que las universidades construyan más viviendas para estudiantes internacionales.

Pero los proveedores de educación superior dicen que la industria se ha convertido en un “chivo expiatorio” para los problemas de vivienda e inmigración, y que imponer un límite destruiría el sector.

La educación internacional tuvo un valor de 36.400 millones de dólares australianos (18.700 millones de libras esterlinas, 24.700 millones de dólares estadounidenses) para la economía australiana en 2022-23, lo que la convierte en la cuarta exportación más grande del país ese año.

Según un modelo económico encargado por la Universidad de Sydney a principios de este año, donde los estudiantes extranjeros representan aproximadamente la mitad de la matrícula, los recortes propuestos podrían costarle a la economía australiana 4.100 millones de dólares y provocar la pérdida de unos 22.000 puestos de trabajo en 2025.

Vicky Thompson, directora ejecutiva de un organismo que representa a algunas de las universidades más conocidas de Australia, describió las leyes propuestas como «draconianas» e «intrusivas» y dijo que equivalían a un «sabotaje económico» en comentarios que hizo a principios de este año.

Clare reconoció que algunos proveedores podrían tener que tomar decisiones presupuestarias difíciles, pero negó que el límite paralizaría a la industria.

«Crear la impresión de que esto está socavando la educación internacional es total y fundamentalmente incorrecto», afirmó.