Esta imagen proporcionada por la NASA muestra el Starliner de Boeing acoplándose a la Estación Espacial Internacional el 3 de julio de 2024. La cápsula lanzó a los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams a la Estación Espacial Internacional, pero ahora regresará a la Tierra a bordo de la cápsula Space Crew Dragon.
NASA/Prensa Asociada
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WASHINGTON – En el momento en que la NASA anunció que la tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing Co. regresaría a la Tierra el próximo año en una nave construida por el competidor de la compañía, SpaceX, comenzaron las preguntas.
Se le preguntó al administrador de la NASA, Bill Nelson, qué tan seguro estaba de que la nave espacial construida por Boeing volvería a volar con una tripulación.
“100%”, respondió Nelson sin dudarlo. Nelson dijo que acababa de hablar con el CEO de Boeing antes de la conferencia de prensa en Houston el sábado, quien le aseguró que «tienen la intención de seguir adelante y lanzar un Starliner en el futuro».
No todo el mundo está seguro de eso.
La nave espacial Starliner regresará del espacio la próxima semana. Pero los dos astronautas que despegaron en junio en una misión que debía durar ocho días en la Estación Espacial Internacional permanecerán ahora ocho meses debido a fallos de funcionamiento ocurridos durante el vuelo de prueba.
Es otro golpe para Boeing en lo que fue Un año duro Este paso se considera un paso importante para la gigante empresa espacial y los observadores dicen que podría tener importantes implicaciones para el futuro de la empresa en el espacio.
«Boeing tendrá que afrontar las consecuencias de que esta misión no cumpla sus objetivos experimentales», dijo Todd Harrison, un veterano de la industria espacial que ahora es miembro principal del American Enterprise Institute.
Harrison dijo que Boeing ha cambiado desde que se adjudicó el contrato con Starliner hace una década, volviéndose menos centrado en los vuelos espaciales tripulados.
«Es bastante probable que dentro de unas pocas semanas o meses, Boeing llegue a la conclusión de que simplemente necesita alejarse» del Starliner, dijo. «Este programa parece algo que no encaja con el resto de su negocio».
El comandante de pruebas de vuelo de la NASA, Butch Wilmore (izquierda) y el piloto Sonny Williams, aparecen en la foto dirigiéndose a la plataforma de lanzamiento para una misión a la Estación Espacial Internacional el 5 de junio de 2024. Se suponía que el vuelo duraría unos ocho días, pero ahora tardará unos ocho. meses para los astronautas del espacio exterior.
Joe Raedle/Getty Images
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Este sería un cambio importante para una empresa con una trayectoria de décadas en el espacio.
Hace diez años, Boeing adquirió… La mayor parte de la financiación Desde entonces, Boeing ha perdido 1.600 millones de dólares adicionales en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, más de 4.000 millones de dólares, mientras que la startup SpaceX ha recibido sólo 2.600 millones de dólares. Desde entonces, Boeing ha perdido 1.600 millones de dólares adicionales con el Starliner.
El objetivo de la NASA desde el principio fue tener más de una empresa privada que pudiera transportar astronautas y equipos a la órbita y de regreso. Esta estrategia parece inteligente debido a las dificultades que enfrenta Boeing para abordar el proyecto Starliner.
«Esto realmente demuestra que se necesita redundancia», dice McKenna Young, miembro del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «A veces las cosas salen mal y es necesario ese segundo plan».
Young cree que es demasiado pronto para saber si Boeing se retirará del programa Starliner.
«Aún no hemos llegado al punto del fracaso», dijo Young. «Aún podemos ver el éxito de este sistema, si puede regresar a la Tierra y aterrizar de manera segura».
El sector aeroespacial es una parte relativamente pequeña de la cartera de Boeing. El nuevo director general de la empresa, Kelly OrtbergLa compañía enfrenta otros problemas urgentes, como la transformación de su negocio de aerolíneas comerciales después de importantes fallas en seguridad y control de calidad.
Los desafíos de ingeniería allí son muy diferentes, pero los observadores dicen que también hay algunas similitudes.
“La mayoría de los problemas de Boeing son culturales”, dice Richard Aboulafia, analista de la industria aeroespacial de Aerodynamic Advisory. “Esa es una receta para los problemas. Lo he visto en aviones de pasajeros, productos de defensa y ahora”. «Por supuesto, en sistemas espaciales».
Boeing no ha dicho mucho públicamente sobre el Starliner.
El administrador asociado de la NASA, James Frey (desde la izquierda), el administrador asociado Ken Bowersox, el director de la tripulación comercial, Steve Stitch, y la directora del programa de la Estación Espacial Internacional, Dana Weigel, hablan durante una conferencia de prensa para discutir los planes para devolver a dos astronautas que aún están varados en la Estación Espacial Internacional, en el Centro Espacial Johnson en Houston, Ohio, el sábado pasado.
Mark Felix/AFP vía Getty Images
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«Sé que esta no es la decisión que esperábamos, pero estamos listos para implementar las acciones necesarias para apoyar la decisión de la NASA», escribió Mark Nappi, jefe del Programa de Tripulación Comercial de Boeing, en un correo electrónico interno compartido por la compañía.
«La atención se centra principalmente en garantizar la seguridad de la tripulación y la nave espacial», dijo Nappi. «Tengo plena confianza en este equipo para preparar a Starliner para un regreso no tripulado seguro y exitoso con el mismo nivel de profesionalismo y determinación que lo hicieron en el pasado». primera mitad de la misión”.
Boeing confirmó que los astronautas pudieron regresar sanos y salvos a bordo del Starliner. Los funcionarios de la NASA decidieron no correr riesgos. Pero intentaron mejorar la relación de la NASA con Boeing.
«Creo que la palabra clave aquí es asociación», dijo Ken Bowersox de la NASA durante la conferencia de prensa del fin de semana. «Mucha gente quiere centrarse en la relación contractual en la que compramos algo a una empresa. Y ese no es el caso, ¿verdad? «Tenemos un contrato con una empresa». Boeing, pero el objetivo es trabajar juntos para desarrollar esta capacidad en beneficio de nuestro país.
La asociación entre Boeing y la NASA continúa por el momento. Pero está previsto que la Estación Espacial Internacional sea desmantelada en 2030. Es posible que esta asociación termine entonces, si no antes.
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