La novata Caitlin Clark cree que la primera victoria de las Indiana Fever contra las Phoenix Mercury el 30 de junio fue un punto de inflexión para su equipo. La tercera victoria del viernes sobre el miércoles (98-89 cuando Indiana jugó su primer partido desde el receso olímpico) completó una barrida de la temporada y llevó a las Fever a un lugar tan esperado en los playoffs.
A Indiana le quedan 13 partidos de temporada regular. Pero los Fever permanecen en el séptimo lugar, un juego por delante de Chicago, que ocupa el octavo lugar, y tres por delante de Atlanta, que ocupa el noveno lugar. Los ocho mejores equipos llegan a los playoffs de la WNBA, algo que Indiana no ha hecho desde 2016.
Después de contribuir a un difícil comienzo de 1-8, Indiana ahora tiene marca de 12-15 y Clark continúa haciendo historia en la WNBA. Con 29 puntos (uno de sus máximos de la temporada), 10 asistencias y 5 rebotes el viernes, se convirtió en la primera novata de la WNBA en tener múltiples juegos de al menos 25 puntos/10 asistencias/5 rebotes. Era su segundo partido de la temporada.
Clark tuvo 19 asistencias de la WNBA en el último partido de las Fever antes del receso el 17 de julio. Junto con 10 asistencias el viernes, su total de 29 es la segunda mayor cantidad de una jugadora de la WNBA en cualquier lapso de dos juegos. Fue el segundo de Courtney Vandersloot del New York Liberty, quien anotó 30 en dos juegos mientras estuvo con el Sky en 2020.
«Siempre he podido entender bien la cancha y ver que algo sucede antes de que suceda», dijo Clarke sobre la rapidez con la que su atletismo se trasladó de la universidad a la WNBA. «Pero creo que se trata de desarrollar química con mis compañeros de equipo donde puedan verlo y estar en la misma página. Es tácito tener esa química».
Clarke tuvo 10 asistencias en el Juego de Estrellas de la WNBA el 20 de julio, contribuyendo a la victoria de la WNBA por 117-109 sobre la selección nacional de Estados Unidos. Tras un tiempo de baja, volvió a los entrenamientos con fiebre y con muchas ganas de volver a jugar el viernes.
Entre sus compañeras de equipo se encontraba la guardia senior Kelsey Mitchell, quien combinó 28 puntos y 10 triples con Clark. Mitchell, la selección número 2 en 2018, está en su séptima temporada con los Fever y finalmente se encuentra en una verdadera persecución de los playoffs.
«Creo que salimos con mucha energía», dijo Clark sobre las Fever, que perdían 33-16 después del primer cuarto y 54-37 en el entretiempo, pero vieron a Phoenix tomar el control en el tercer cuarto. «Son un buen equipo, no se van a rendir. Los dejamos correr, pero respondimos. Estoy muy orgulloso de nosotros. Seguimos luchando y luchando».
Kahlia Copper, quien ganó el oro olímpico con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París junto con sus compañeras de Mercury Brittney Griner y Diana Taurasi, lideró a Phoenix con 32 puntos.
«Creo que una de nuestras mayores victorias esta temporada fue nuestra primera victoria en Phoenix», dijo Clark sobre la victoria 88-82. «Realmente nos inspiró en la forma en que jugamos baloncesto ahora. Tenemos mucho respeto por cómo juegan y por su talento, y creo que eso nos dio confianza».
The Fever ganó 95–86 sobre Phoenix el 12 de julio. Clark ha sumado al menos 15 puntos y 10 asistencias en los tres juegos contra las Mercury, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en anotar esos totales en tres juegos consecutivos contra el mismo oponente.
Con 223 asistencias esta temporada, Clark está a sólo tres de empatar el nuevo récord de la temporada de 225 establecido por Ticha Beniceiro en 1998.
«Es un equipo joven… a medida que avanza la temporada, están empezando a reconocer cosas entre sí», dijo la entrenadora de Fever, Christy Sides, sobre cómo Clark hizo clic con sus compañeros de equipo. «Estos muchachos se conocen y confían el uno en el otro».
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