Carlos Alcaraz y Tommy Paul agregaron otro capítulo intrigante a su incipiente rivalidad el jueves en el Western & Southern Open, ya que el primero prevaleció 7-6 (6), 6-7 (0), 6-3 en acción de tercera ronda en Cincinnati.
Apenas siete días después de que Paul derrotara a Alcaraz en los cuartos de final de Toronto, el estadounidense volvió a demostrar que es un duro rival para el torneo número uno del mundo. A diferencia de Canadá, Alcaraz encontró la manera de dejar atrás a su oponente en Ohio. En un decisivo afectado por la lluvia después de dejar tres puntos de partido en el segundo set para una victoria en la tercera ronda de tres horas y 10 minutos.
«Fue un juego realmente difícil. Estábamos jugando un juego muy cerrado antes de que lloviera. Pero creo que lo hice bien». [dealing with] «Esperando en el gimnasio, prepárate», dijo el español, quien pasó más de seis horas en la cancha para reclamar victorias en tres sets contra Jordan Thompson y Paul esta semana.
«Les dije a todos que realmente quería [to win]Desde que perdí en Toronto. Vine aquí en Cincinnati y estoy muy contento con el nivel. Creo que estoy cada vez mejor. Estoy muy feliz de estar en los cuartos de final aquí».
Las habilidades del español y de Paul, de 20 años, fueron puestas a prueba por las estridentes condiciones en la cancha central del torneo ATP Masters 1000, lo que a veces contribuyó a la inconsistencia de ambos. Sin embargo, fue Alcaraz quien terminó el partido fuerte, recuperándose hábilmente de su decepción al no poder ganar un punto en el desempate del segundo set para llegar a los cuartos de final e igualar su mejor marca personal en Cincinnati desde 2022.
Paul se defendió de los primeros tres puntos de partido de Alcaraz en el juego 12 del segundo set que incluyó nueve balones sueltos antes de forzar una victoria, y un empate dramático dio otro giro en el tercero cuando la lluvia detuvo el juego durante casi 90 minutos con Alcaraz solo dos juegos abajo. De ganar al servicio en el 4-3, 15/15 con quiebre.
Cuando comenzó el juego, solo duró cuatro puntos antes de que volviera la lluvia. Cuando los jugadores regresaron a la cancha, Alcaraz rápidamente trajo un punto de partido más de tres horas después de alcanzar la cúspide de la victoria, superando a Paul al final para sellar el marcador.
Con su victoria, Alcaraz igualó su Lexus ATP Head2Head Series con Paul 2-2. Ahora con marca de 51-5 en la temporada, su oponente será el cuartofinalista Max Purcell, quien anteriormente derrotó a Stan Wawrinka 6-4, 6-2. Alcaraz está jugando por algo más que su quinto título de Masters 1000 esta semana: necesita llegar a la final en Ohio para asegurarse de mantener su puesto No. 1 en el ranking ATP de Pepperstone el lunes.
Alcaraz se prepara para otro duro partido en su primer encuentro Lexus ATP Head2Head con Purcell: «Está jugando muy bien. Ha ganado a muchos de los grandes, a los mejores jugadores», dijo el número uno del mundo sobre el australiano. «Así que tengo que hacer todo lo que pueda contra él. No lo conozco muy bien, así que tengo que ver algunos videos de sus últimos partidos y prepararme para el partido de cuartos de final. No va a ser fácil».
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