La carrera de Chase Young comenzó, como estaba planeado, con una selección al Pro Bowl y los honores de Novato Defensivo del Año de la NFL.
Eso es exactamente lo que los líderes de Washington imaginaron desde el lado defensivo, quienes lo seleccionaron con el puesto número 2 en el Draft de la NFL 2020, por delante de los mariscales de campo Justin Herbert y Tua Tagovailoa.
Pero todo cambió en noviembre siguiente.
En una jugada de rutina en la que intentó girar el borde derecho para perseguir al mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady, la rodilla derecha de Young cedió y cayó con un ligamento cruzado anterior desgarrado. No regresó al campo durante más de un año, regresando el 24 de diciembre de 2022 contra los 49ers en el Levi’s Stadium.
Ahora, Young llamará al Levi Stadium su hogar por el resto de la temporada 2023 después de que los 49ers lo adquirieron en la fecha límite de cambios de la NFL del martes procedente de Washington por una selección de tercera ronda «compensatoria especial».
«Hay material médico preliminar, donde envían archivos médicos y todo eso», dijo el gerente general de los 49ers, John Lynch, en una conferencia telefónica el miércoles por la mañana. «El último paso es que viaje aquí hoy y haga el entrenamiento físico. Espero que le vaya bien, pero ciertamente parece que ha estado sano, según lo que ha estado haciendo en el campo.
Recién ahora Young parece haber regresado de una devastadora lesión de rodilla, una cirugía compleja y fisioterapia.
Después de estar inactivo durante la primera semana de esta temporada debido a un problema en el cuello, Young ha promediado 58 jugadas por juego durante las últimas siete semanas. Jugó 75 jugadas desde la línea de golpeo en la victoria de los Chiefs en la Semana 6 sobre los Atlanta Falcons.
«Son muchas imágenes», dijo Lynch. «Creo que la prueba está en lo que se traduce en el campo. Ha jugado mucho y luce muy bien».
Young ocupa el quinto lugar en la NFL en presiones sobre los mariscales de campo, según el seguimiento en el campo de Zebra Technologies. Está sólo una presión detrás de Nick Bosa, con quien jugó en Ohio State y ahora se une a la línea defensiva de los 49ers.
Young también tuvo la mejor tasa de presión de su carrera con un 17,2 por ciento y registró cinco capturas esta temporada.
La cirugía de Young fue más compleja que una reparación típica del ligamento anterior cruzado porque se injertó parte del tendón rotuliano izquierdo para reparar el daño en la rodilla derecha. Promedió 115 jugadas en los últimos tres juegos de la temporada pasada después de regresar y no registró ninguna captura.
Debido a serias preocupaciones sobre su salud a largo plazo, los Chiefs se negaron a ejercer su opción de contrato de quinto año para la temporada 2025, lo que significa que estará programado para llegar a la agencia libre sin restricciones en marzo. Sin embargo, los 49ers planean depender en gran medida de Young durante los últimos nueve juegos de la temporada regular para poder hacer una apuesta por el título de la NFC Oeste y posiblemente una carrera profunda en los playoffs.
Young encaja en la línea defensiva de los 49ers frente a Bosa, quien participó en las 61 jugadas defensivas del domingo en la derrota de los 49ers por 31-17 ante los Cincinnati Bengals. Hasta este punto, Bosa y Clelin Ferrell han iniciado todos los partidos en el lado defensivo de San Francisco.
Los 49ers adquirieron al ala defensiva Randy Gregory de los Denver Broncos en un canje el 6 de octubre, y en los últimos tres juegos, reemplazó a Drake Jackson como el mejor cazamariscales níquel de los 49ers. Ahora, Young ha llegado para mover aparentemente a todos menos a Bosa, un lugar más abajo en la tabla de profundidad.
Sin embargo, los 49ers no ven a Young simplemente como un especialista en cazamariscales. Quizás también pueda ayudar a la defensa del equipo.
«Creemos que Chase es un jugador completo», dijo Lynch.
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