Nueva York
cnn
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Las dos principales compañías ferroviarias de carga de Canadá han detenido sus operaciones, según la dirección de las empresas, cerrando las puertas a 9.000 miembros del sindicato de camioneros que manejan los trenes y asestando un golpe potencial a las economías canadiense y estadounidense.
Casi un tercio de la carga manejada por los dos ferrocarriles -Canadian National (CN) y Canadian Pacific Kansas City Southern (CPKC)- cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y el cierre podría perturbar las operaciones en varias industrias estadounidenses, incluida la agricultura, automóviles y construcción de viviendas y energía, dependiendo de la duración del cierre.
«La CPKC trabaja para proteger las cadenas de suministro canadienses y a todas las partes interesadas de una mayor incertidumbre y perturbaciones más generalizadas que pueden surgir si esta disputa continúa y resulta en una posible interrupción del negocio durante el período pico de envío en el otoño». “Retrasar la resolución de este conflicto laboral sólo empeorará las cosas”, dijo la compañía en un comunicado el jueves poco después de que comenzara el cierre a las 12:01 a.m. ET.
El cierre subrayaría la estrecha conexión entre las economías de los dos países, ya que muchas industrias dependen del libre movimiento de mercancías a través de las fronteras para sus operaciones eficientes.
Por ejemplo, algunas plantas automotrices estadounidenses pueden cerrar temporalmente si no pueden reparar motores, transmisiones u operaciones de sellado en sus plantas canadienses. Los agricultores de Estados Unidos podrían enfrentar escasez de fertilizantes, y las plantas de tratamiento de agua estadounidenses cercanas a la frontera con Canadá podrían quedarse sin cloro para purificar el agua.
Esta es la primera vez que las dos principales compañías ferroviarias de Canadá dejan de operar al mismo tiempo debido a un conflicto laboral. El último paro laboral de la industria fue una huelga de 60 horas en Canadian Pacific en 2022. Antes de eso, hubo una huelga de nueve días en Canadian National en 2019.
Las protestas del jueves son diferentes a una huelga, ya que los miembros del sindicato se niegan a ir a trabajar. En este caso, es la dirección la que dice a los casi 9.000 camioneros afiliados al sindicato que no pueden trabajar.
Patrick Waldron, portavoz del Sindicato de Mineros del Condado de Kent, dijo que era mejor detener las operaciones ahora y llegar a una conclusión, en lugar de permitir que el sindicato haga huelga más adelante este otoño.
«Estamos en la cúspide de la temporada alta de envíos en el otoño. Está llegando una nueva cosecha de cereales canadiense, la primera que no se ve afectada por la sequía en dos años», dijo Waldron a CNN antes del cierre. «Hay regalos de Navidad en contenedores que llegan a los puertos. Si esto continúa más allá de la temporada de envío de otoño, las consecuencias serán peores».
El Sindicato de Camioneros dice que busca llegar a un contrato que satisfaga a ambas partes, pero las demandas de las compañías ferroviarias reducirían la comodidad y aumentarían los riesgos de seguridad.
«En el proceso, CN y CPKC han demostrado que están dispuestos a comprometer la seguridad ferroviaria y separar a las familias para ganar un dólar extra», dijo Paul Boucher, presidente de la Conferencia Canadiense de Ferrocarriles, en un comunicado emitido a primera hora del jueves. «No nos preocupamos por los agricultores, las pequeñas empresas o las cadenas de suministro o el único objetivo de sus empleados es mejorar sus resultados, incluso si eso significa poner en riesgo a toda la economía».
Pero las compañías ferroviarias niegan que los cambios que buscan aumenten los riesgos de seguridad, diciendo que todas las propuestas proporcionan una mayor protección de la seguridad que la requerida por las regulaciones recientemente más estrictas de Canadá.
Las empresas dijeron que el sindicato era responsable de no llegar a un acuerdo antes de la fecha límite. Las dos empresas pidieron al gobierno que intervenga y remita la disputa a un arbitraje vinculante, a lo que el gobierno se ha negado hasta ahora.
Las Cámaras de Comercio de Estados Unidos y Canadá emitieron una declaración conjunta el martes pidiendo al gobierno canadiense que tome medidas para mantener los ferrocarriles en funcionamiento.
«Un cese del servicio ferroviario sería devastador para las empresas y familias canadienses e impondría impactos significativos en la economía estadounidense», dijeron. “El importante comercio bilateral y las cadenas de suministro profundamente integradas entre Canadá y Estados Unidos significan que cualquier interrupción ferroviaria importante pondría en peligro los medios de vida de los trabajadores de muchas industrias en ambos lados de la frontera”.
Los economistas dicen que no hay suficiente capacidad de camiones disponible para manejar la carga que normalmente transportan los ferrocarriles canadienses.
Una huelga de tres días causaría pérdidas por 300 millones de dólares, según un informe publicado el martes por Anderson Economic Group, una firma de investigación de Michigan con experiencia en estimar el impacto económico de los paros laborales. (407 millones de dólares canadienses) de daños económicos, mientras que una huelga de siete días provocaría pérdidas de más de mil millones de dólares canadienses (1.400 millones de dólares canadienses).
Un cierre de apenas unos días limitaría el impacto económico, pero aún podría causar problemas, dijo Christine Dziczek, asesora de políticas del Departamento de Investigación, Políticas y Participación Pública del Banco de la Reserva Federal de Chicago.
«Se necesitarán semanas para solucionar los problemas derivados del cierre, aunque sea por unos días, porque las cosas no terminarán como deberían», afirmó.
Debido al riesgo de interrupción del trabajo, las dos compañías ferroviarias dejaron de recibir envíos de diversos materiales peligrosos la semana pasada para que no se almacenaran. Muchas personas quedaron atrapadas en trenes que ya no podían conectarse. Eso ya está causando algunas perturbaciones, según John Drake, vicepresidente de política de transporte, infraestructura y cadena de suministro de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
«Ya hemos escuchado de las empresas que sus envíos no se han movido», dijo.
Los portavoces del ferrocarril dijeron que la dirección debe seguir adelante con los planes de cierre porque no puede esperar a que el sindicato declare una huelga con sólo 72 horas de antelación, como exige la ley canadiense.
«No podemos cerrar la red ferroviaria simplemente accionando un interruptor», dijo el miércoles a CNN el portavoz de Canadian National Railway, Jonathan Abecassis, antes del cierre. «Necesitábamos iniciar un bloqueo seguro», añadió.
Canadá no tiene la misma legislación laboral ferroviaria que Estados Unidos, lo que permitiría al primer ministro Justin Trudeau evitar una huelga o un cierre patronal mientras un comité sopesa las demandas de ambas partes y hace recomendaciones. Eso es lo que sucedió en 2022 cuando tanto el presidente Joe Biden como el Congreso tomaron medidas. Para evitar una huelga de 13 sindicatos ferroviarios repartidos en las cuatro principales compañías ferroviarias de Estados Unidos.
El Ministro de Trabajo canadiense, Steve MacKinnon Trudeau se ha reunido con negociadores sindicales y empresariales en los últimos días en un intento infructuoso de llegar a un acuerdo. Tiene autoridad para remitir el asunto a un arbitraje vinculante, una solución buscada por las empresas ferroviarias y con la oposición de los sindicatos. Pero hasta ahora, la administración Trudeau ha rechazado esa opción.
«Esperamos que reconsidere su posición», dijo Abekasis de CNN.
Esta historia se ha actualizado con contexto e informes adicionales.
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