Después de fuertes acusaciones por parte de funcionarios canadienses esta semana (que creen que agentes del gobierno indio están vinculados a una campaña de asesinatos y extorsión en el país), las relaciones diplomáticas han alcanzado nuevos mínimos.
Esta brecha ahora plantea interrogantes sobre el impacto que podría tener en la profundización de los lazos comerciales y migratorios entre los dos países.
El comercio bilateral vale miles de millones de dólares y Canadá alberga a alrededor de 1,7 millones de personas de origen indio.
Los expertos señalan que una ruptura en las relaciones a este nivel es un territorio inexplorado, y mucho de lo que suceda a continuación dependerá de cómo elijan seguir adelante.
Ninguno de los países ha impuesto aranceles u otras formas de represalias económicas, pero los expertos advierten que esto puede cambiar y que una relación fría entre India y Canadá podría obstaculizar un mayor crecimiento económico.
“El mayor desafío, especialmente para las empresas y los ciudadanos, será la incertidumbre”, dijo a la BBC Arif Lalani, consultor senior de la consultora gubernamental Strategy Corp y ex diplomático canadiense.
Los dos países han estado negociando un acuerdo comercial bilateral de forma intermitente durante más de una década, pero Canadá detuvo las conversaciones el año pasado, poco antes de que el primer ministro Justin Trudeau hiciera una acusación pública contra la India por primera vez.
En septiembre de 2023, Trudeau dijo que Canadá tenía «acusaciones creíbles» que vinculaban a agentes del gobierno indio con el asesinato del separatista sij Hardeep Singh Nigar, quien fue asesinado a tiros en Surrey, Columbia Británica, en junio de ese año.
India suspendió temporalmente las visas para ciudadanos canadienses poco después, pero la medida duró poco y reanudó el procesamiento de visas en noviembre.
Mientras tanto, las relaciones comerciales entre los dos países se mantuvieron como de costumbre. El volumen del comercio bilateral asciende a unos 8.000 millones de dólares (6.150 millones de libras esterlinas), según las últimas cifras financieras publicadas por el Ministerio de Comercio de la India.
El Ministro de Comercio de Canadá aseguró recientemente a los empresarios que Ottawa busca perturbar las relaciones comerciales con la India.
Sin embargo, como persiste la incertidumbre, Lalani dijo que los empresarios de ambos países pueden buscar oportunidades en otros lugares.
«La gente se lo pensará dos veces antes de ampliar el comercio o intentar aprovechar lo que ya tiene», afirmó.
Otra preocupación importante es cómo esta brecha cambiará el movimiento de personas entre los dos países. India ha sido la principal fuente de estudiantes internacionales de Canadá desde 2018, y alrededor del 4% de la población total de Canadá es de origen indio.
«La conexión humanitaria entre nuestros dos países es profunda», dijo a la BBC Karan Thukral, un abogado radicado en Delhi, y agregó que una gran parte de sus clientes son personas ansiosas por mudarse a Canadá.
Dijo que muchos ahora están preocupados por cómo la tensión diplomática afectará sus planes de trabajar o estudiar en Canadá.
Thukral señaló que el procesamiento de inmigración aún estaba operativo, pero aconsejó a sus clientes que esperaran posibles retrasos debido a las reducciones de personal diplomático en ambos países.
Añadió que otros, especialmente aquellos en Canadá con familiares en la India, están preocupados de que India vuelva a imponer restricciones de visa a los ciudadanos canadienses.
Cualquier restricción de visas tendría implicaciones comerciales y podría tener un efecto desalentador sobre el comercio, el turismo y la inversión, dijo Jeff Nankeville, presidente de la Fundación Asia Pacífico de Canadá.
«El gobierno indio ya ha indicado una vez su voluntad de suspender la emisión de visas, por lo que es posible que lo haga nuevamente», dijo, añadiendo que el mayor impacto se sentiría en la gran comunidad de la diáspora india de Canadá.
Nankivell dijo que sospecha que la situación diplomática seguirá evolucionando y que las repercusiones se seguirán sintiendo durante mucho tiempo a medida que la policía canadiense emprenda acciones legales contra los presuntos cómplices de la muerte de Najjar y otros actos criminales.
«Esto seguirá elevando la temperatura», afirmó.
Cuatro personas han sido arrestadas y acusadas en relación con el asesinato de Najjar – todos ciudadanos indios de unos 20 años – aunque no está claro si están vinculados con el gobierno indio y cómo.
Aún no se ha fijado la fecha del juicio.
La policía canadiense dijo esta semana que hay «múltiples investigaciones en curso» sobre la presunta participación de agentes del gobierno indio en «actividades criminales graves» en Canadá.
El miércoles, Trudeau redobló las acusaciones contra la India al criticar duramente la supuesta interferencia agresiva de Nueva Delhi en la soberanía canadiense.
Pero también advirtió que no quería dañar las relaciones económicas y sociales.
«No queremos estar en esta situación en la que nos veamos obligados a una batalla con un importante socio comercial, con quien tenemos profundos vínculos populares y una larga historia, y somos democracias amigas», dijo Trudeau en una investigación pública sobre asuntos exteriores. Intervención en el país.
India respondió con enojo, calificando el comportamiento de Trudeau de «arrogante» y acusando a Canadá de no proporcionar pruebas que respalden sus acusaciones.
A principios de esta semana, India dijo que «se reserva el derecho de tomar medidas adicionales» en su respuesta, mientras que la ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Jolie, dijo que todas las opciones, incluidas las sanciones, están sobre la mesa.
Con información de Jessica Murphy en Toronto.
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