Cumbre BRICS: cómo crece la influencia de China y Rusia en África

La milla cuadrada más rica de África alberga una importante cumbre internacional esta semana con una mezcla de orgullo, alivio y una pizca de ansiedad.

Sandton, un glamuroso distrito bancario en los destartalados suburbios de Johannesburgo en Sudáfrica, es el lugar de reunión final del grupo BRICS, un bloque de países ambicioso pero amorfo (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), unidos por un deseo para desafiar el dominio occidental percibido en los asuntos mundiales. Docenas de otros países están haciendo cola para unirse.

La actual ola de alivio aquí en Sudáfrica con respecto a los BRICS puede explicarse por la reciente decisión del presidente Vladimir Putin de retirarse de la cumbre.

Si hubiera insistido en venir, Sudáfrica debería haber dejado finalmente en claro su posición sobre si cumplir con sus obligaciones internacionales de arrestar al líder ruso por presuntos crímenes de guerra en Ucrania.

Dejando a un lado el desafío incómodo, los funcionarios sudafricanos ahora se regocijan en su papel como anfitriones, llenando orgullosamente las bandejas de entrada de los periodistas con un torrente de correos electrónicos sobre reuniones de desayuno BRICS, ferias comerciales, debates nacionales y similares.

Este extraordinario grado de entusiasmo oficial sirve, para algunos observadores, para subrayar cuán rápido y lejos este país parece estar alejándose de Occidente, no solo hacia un mundo multipolar, sino firmemente hacia China, y en menor medida. órbita de Rusia.

En una reunión previa a la reciente cumbre de ministros de Relaciones Exteriores de BRICS en Ciudad del Cabo, un periodista ruso se volvió hacia mí en una conferencia de prensa y declaró: “Puedes mantener tu propio comité de derechos humanos”. [in the West]. Estamos rehaciendo el mundo».

BRICS puede estar todavía en su infancia, pero está generando, al menos en algunos sectores, una sensación real y turbulenta de energía y emoción.

Un colega que asistió a un taller de política exterior organizado por el gobierno de Sudáfrica me dijo que allí había un fuerte consenso de que China era el futuro y que Occidente estaba en declive.

Que es donde la ansiedad sudafricana entra en la ecuación.

El presidente del país, Cyril Ramaphosa, un rico hombre de negocios, será muy consciente del hecho de que la economía local, duramente golpeada por Covid y lidiando con los niveles más altos de desempleo y desigualdad en el mundo, necesita desesperadamente más inversión extranjera si quiere escapar de la espiral descendente. calamidad.

Rusia ciertamente no es la respuesta. Su relación comercial con Sudáfrica es casi inexistente.

China es un jugador cada vez más importante, pero aún así, se ha visto eclipsado por el comercio y las inversiones de larga data con la Unión Europea y los Estados Unidos.

Entonces, ¿por qué Sudáfrica pondría en peligro esas relaciones occidentales clave, ya tensas, en un momento de profunda incertidumbre económica?

La respuesta parece estar, al menos en parte, dentro del partido gobernante errático y enfermo del país.

Después de tres décadas en el poder, el Congreso Nacional Africano (ANC) lucha por salir de las luchas internas, la corrupción y el caos administrativo.

Frente a la guerra en Ucrania, por ejemplo, el gobierno sudafricano ofreció una serie de respuestas confusas: primero condenando la invasión, luego negándose con vehemencia a condenarla, luego culpando a la OTAN, elogiando a Putin, presentándose como un intermediario de la paz, hospedando a Rusia. ejercicios navales, apresurándose a explicar su posición a Washington y repitiendo casualmente los temas de conversación del Kremlin.

Luego está la ambigüedad que permanece sobre si Sudáfrica suministró armas a Rusia el año pasado, como ha afirmado EE.UU.

No hay duda de que el presidente Ramaphosa se siente profundamente inquieto por la invasión rusa y desea presentarse como un defensor sabio e imparcial de un mundo más multipolar.

Pero muchos en su gobierno y partido socavan rutinariamente esa postura, a menudo citando la nostalgia por el apoyo de Moscú durante la lucha contra el apartheid y la sospecha general de la política exterior de Estados Unidos.

El spam logró enfurecer a todas las partes del conflicto y solo logró que Sudáfrica pareciera débil e indecisa.

Por el contrario, la cumbre BRICS de esta semana proporcionará al Kremlin una plataforma útil para mostrar su propia diplomacia más estratégica y eficaz.

El golpe en Níger puede haber dominado los titulares recientes del continente, y la posibilidad de que los matones del Grupo Wagner y los oportunistas de Rusia exploten el caos para su propio beneficio, como ya lo han hecho en Malí y la República Centroafricana. ).

Pero no menos importante es el éxito con el que Moscú, a través de su muy viajado ministro de Relaciones Exteriores Sergey Lavrov y astutos mensajes mediáticos, ha logrado presentarse -después de décadas de prácticamente ninguna presencia en el continente- como una alternativa creíble a la «influencia». El colonialismo occidental en África.

En países que luchan contra la pobreza, el impacto del cambio climático, una población joven en aumento y un desempleo en aumento, la frustración con el statu quo ha dejado a muchas personas abiertas a nuevas alternativas.

Lo que plantea la pregunta: ¿qué están haciendo los países occidentales para desafiar a Rusia?

Por supuesto, es peligroso hacer generalizaciones sobre este continente, y es erróneo y ofensivo sugerir que los gobiernos africanos son meros peones en el resurgimiento de la Guerra Fría.

Pero, ¿dónde está la versión occidental de los BRICS? En el Reino Unido hay un ‘Ministro para África’, pero nadie se ha molestado en permanecer en el puesto durante más de un año.

La preocupación por los proyectos de desarrollo, los términos estrictos y las invitaciones extranjeras cuidadosamente elegidas a los líderes africanos favorecidos alimentaron la afirmación de que Francia, el Reino Unido y otras antiguas potencias coloniales todavía trataban al continente como una crisis debilitante que debía manejarse en lugar de como un socio. para ser apoyado

Esto puede ser injusto. Después de todo, los países occidentales, durante décadas, han dedicado una gran cantidad de energía y dinero a apoyar los servicios de salud, las empresas y los gobiernos de todo el continente.

Pero el papel de los militares occidentales, en particular las fuerzas francesas y los drones estadounidenses, en lugares como Níger y Somalia ha provocado fuertes reacciones.

Lo que puede ayudar a explicar por qué la visión alternativa de los BRICS está ganando terreno en este continente, y por qué el bloque presentará su caso, en voz alta y con confianza, en las salas de conferencias de Sandton esta semana.