MINNEAPOLIS (AP) Luka Doncic estaba en su elemento, lanzando tiros desde todas partes de la cancha, silenciando a la multitud y mostrando esas sonrisas maliciosas mientras los Dallas Mavericks realizaban una actuación espectacular.
Ahora una de las estrellas del deporte mundial hace su primer viaje a las Finales de la NBA.
Doncic anotó 20 puntos en el primer cuarto camino a 36 puntos, el máximo de postemporada, y los Mavericks vencieron a los Minnesota Timberwolves 124-103 el jueves por la noche para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos.
«Les dijo a sus compañeros que era el momento y que tenían que tomárselo en serio», dijo el entrenador Jason Kidd. “Envió a los invitados y todos vinieron”.
Kyrie Irving también anotó 36 puntos para los Mavericks, que lideraban por 29 puntos en la primera mitad con un 61% de tiros, para apagar el entusiasmo de la multitud antes de que la mayoría de los fanáticos se despertaran para el primer refrigerio. Los Mavs se fueron arriba por 36 puntos en el tercer cuarto, manteniendo a raya a la ofensiva de los Timberwolves.
«Tenía la máxima confianza cuando me fui a dormir anoche y fui a disparar esta mañana, y sentí que íbamos a jugar uno de nuestros mejores partidos», dijo Irving.
Los Mavs, clasificados en el puesto número 5 del Oeste, tienen una semana completa para descansar antes del inicio de las Finales de la NBA en Boston el 6 de junio para la primera aparición de la franquicia desde que ganaron el campeonato en 2011, cuando Kidd jugaba para ellos. Los Celtics tendrán 10 días entre partidos después de barrer a Indiana en las Finales de la Conferencia Este.
Anthony Edwards anotó 28 puntos, y Karl-Anthony Towns agregó 28 puntos y atrapó 12 rebotes para los Wolves, terceros cabezas de serie, que se enfrentaron en su partido contra el fuerte dúo de Doncic e Irving después de aplastar a Phoenix en la primera ronda y luego derribar a la defensa. . Denver campeón en una serie de siete juegos.
«Nunca nos unimos como equipo en esta serie, ni siquiera en un juego», dijo Edwards. «En las últimas dos series, todos estábamos haciendo clic a la vez, disparando tiros y esas cosas. No fue haciendo clic a la vez aquí.
Irving mejoró a 15-1 en su carrera en apariciones en playoffs.
Doncic estableció un tono desafiante al comenzar 4 de 4, lanzando tiros de arcoíris desde 28 y 31 pies mientras hablaba de manera inapropiada con los fanáticos en la cancha con cada golpe.
«Me mantiene en marcha. Todo el mundo lo sabe ahora», dijo Doncic.
Metió un tiro de 32 pies más tarde en el primer cuarto cuando los Mavs cerraron una racha de 17-1, una racha que llevaron a 28-5 en nueve minutos.
“Pensé que había hecho un bloqueo suficientemente bueno, me di la vuelta y él disparó desde media cancha”, dijo el mediocampista Daniel Gafford.
Fue el segundo cuarto de Doncic de 20 puntos en su carrera en postemporada, luego de un último cuarto de 21 puntos en una derrota en las Finales de la Conferencia Oeste ante Golden State en 2022. Fue elegido Jugador Más Valioso de la serie.
Doncic, quien disparó 14 para 22 puntos y atrapó 10 rebotes, y su inteligente compañero Irving, quien tiene un anillo de campeonato desde 2016 con Cleveland, fueron las estrellas emergentes de la serie cuando este equipo de los Wolves probó por primera vez una serie de postemporada en curso. Amargo -pero quizás en última instancia útil-.
«No puedes saltarte ningún paso. El Oeste va a ser un monstruo el año que viene, como todos los años. Hicimos muchas cosas bien este año», dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. «Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. . Simplemente estamos construyendo otra capa de cimientos para intentar llegar a donde queremos ir.
Aunque hizo un gesto familiar y persistente con los brazos hacia los árbitros casi cada vez que el pitido final no llegaba a su portería, Doncic, de 25 años, jugó con confianza inquebrantable y alegría inquebrantable de principio a fin. Los fanáticos también se burlaron de él con un «¡fracaso!» Cuando anotó tiros libres en el tercer cuarto, Doncic sonrió y bromeó con ellos.
Los Mavs recuperaron al novato Dereck Lively II, de 7 pies 1 pulgadas, de un esguince de cuello que lo dejó fuera de juego en el juego anterior, y recuperaron un dúo completo de protección del aro con Gafford que los ayudó a interrumpir a Rudy Gobert en el poste y a casi todos los demás que intentaron hacerlo. atacar la canasta. Gafford anotó 11 puntos y nueve rebotes, y Lively añadió nueve puntos y ocho rebotes.
Edwards, aunque alcanzó la marca de 25 puntos por 15ª vez en 27 partidos de playoffs en su carrera, tuvo problemas para encontrar su ritmo en medio de todos los equipos dobles. Se recordó a los Wolves que, a pesar del progreso que han logrado esta temporada, aún no tienen una ofensiva de campeonato a pesar de sus habilidades dinámicas y su mentalidad decisiva.
Tuvieron tantas posesiones en una primera mitad crucial que los entrenadores tuvieron problemas para encontrar un grupo que pudiera jugar en sincronía.
Mientras transcurrían los últimos segundos del segundo cuarto, Edwards entró en la línea y pateó el balón hacia la esquina a Kyle Anderson, quien se lo pasó a Towns en el ala y no logró encontrar la mirada que le gustaba. Le devolvió el balón a Anderson, quien intentó acercarse a él y se le acabó el reloj de tiro.
P.J. Washington, que anotó 12 puntos, se cruzó de brazos para celebrar otra secuencia defensiva asfixiante de los Mavs.
Ganaron la serie. Consiguieron la serie. Se merecen la serie. Felicitaciones a ellos y a todo su personal. «Estaban dirigidos por dos jugadores de talla mundial que jugaron a un nivel de talla mundial», dijo Finch.
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