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El gobierno de Estados Unidos y 17 estados demandaron a Amazon en un caso histórico de monopolio que refleja años de acusaciones de que el gigante del comercio electrónico abusó de su dominio económico y perjudicó la competencia leal.
La innovadora demanda presentada por la FTC y 17 fiscales generales representa el ataque más feroz del gobierno hasta el momento contra Amazon, una empresa que comenzó vendiendo libros en línea pero que desde entonces se ha hecho conocida como la «tienda de todo» y se ha expandido para vender una amplia gama de libros. . . productos de consumo, creando una red logística global y convirtiéndose en una fuerza en otras tecnologías como la computación en la nube.
Tiene 172 páginas. queja Amazon afirma que promueve injustamente su propia plataforma y servicios a expensas de vendedores externos que dependen del mercado de comercio electrónico de la empresa para su distribución.
Por ejemplo, según la FTC, Amazon perjudicó la competencia al exigir a los vendedores de su plataforma que compraran los servicios logísticos internos de Amazon para asegurarse los beneficios de mejor vendedor, lo que se conoce como elegibilidad “principal”. También alega que la compañía está obligando de manera no competitiva a los vendedores a publicar sus productos en Amazon a los precios más bajos en cualquier lugar de la web, en lugar de permitirles a los vendedores publicar sus productos en mercados competidores a un precio más bajo.
La práctica ya es objeto de una demanda separada contra Amazon presentada por el fiscal general de California el año pasado.
Debido al dominio de Amazon en el comercio electrónico, los vendedores no tienen más remedio que aceptar los términos de Amazon, alega la FTC, lo que resulta en precios más altos para los consumidores y una peor experiencia para el consumidor. Amazon también clasifica sus propios productos en los resultados de búsqueda del mercado en un lugar más alto que los vendidos por terceros, dijo la FTC.
Amazon está «decididamente centrado en evitar que cualquier otra persona obtenga la misma masa crítica de clientes», dijo el martes a los periodistas la presidenta de la FTC, Lina Khan. «Esta queja refleja las mejores y más recientes ideas sobre cómo ocurre la competencia en los mercados digitales y, de manera similar, las tácticas que Amazon ha utilizado para sofocar a los competidores, privarlos de oxígeno y dejar un paisaje atrofiado a su paso».
Los estados involucrados en el caso son Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, New Hampshire, Nuevo México, Nevada, Nueva York, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin.
La denuncia se presentó ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington y busca una orden judicial que prohíba a Amazon participar en la supuesta conducta anticompetitiva.
La FTC no descarta la posibilidad de una escisión de Amazon, ni la posibilidad de nombrar ejecutivos individuales en el histórico caso antimonopolio contra el gigante del comercio electrónico, según Khan.
Hablando el martes pocas horas después de que se presentara la demanda, Khan se negó a decir que la FTC buscaría específicamente dividir la compañía como remedio para el presunto monopolio ilegal de Amazon.
«En este punto, la denuncia realmente se centra en la cuestión de la responsabilidad», dijo Khan en el evento organizado por Bloomberg News en Washington.
Pero la denuncia de la agencia, presentada ante un tribunal federal de Seattle, señala que cualquier orden judicial para abordar la cuestión podría incluir «alivio estructural», un término legal que se refiere a la posible ruptura de Amazon.
Cuando se le preguntó sobre la solicitud, Khan dijo que la FTC está ampliamente interesada en cualquier alivio que pueda detener efectivamente el supuesto comportamiento anticompetitivo de Amazon.
“En última instancia, será necesario garantizar que cualquier remedio detenga el comportamiento ilegal, evite que se repita y garantice que Amazon no pueda beneficiarse de su comportamiento ilegal”, dijo Khan el martes por la tarde. «Cuando lleguemos a la cuestión del tratamiento, estos serán los principios en los que nos centraremos».
Khan también dejó abierta la posibilidad de que los ejecutivos de Amazon pudieran ser considerados personalmente responsables si hubiera pruebas suficientes de que eran responsables de la supuesta conducta ilegal de Amazon.
«Queremos asegurarnos de que estamos presentando casos contra los acusados correctos», dijo Khan en respuesta a una pregunta de CNN sobre si la FTC había considerado nombrar ejecutivos específicos en el caso del martes. «Si creemos que hay una base para hacerlo, no dudaremos en hacerlo».
La demanda convierte a Amazon en el tercer gigante tecnológico, después de Google y Meta, en verse afectado por acusaciones generalizadas del gobierno estadounidense de que la compañía pasó años violando las leyes antimonopolio federales, lo que refleja la creciente hostilidad de los responsables políticos de todo el mundo hacia las grandes empresas tecnológicas que se intensificó después de 2016. Puede que la demanda tarde años en resolverse. Yo juego. Pero así como el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su asombrosa riqueza han inspirado a los críticos a establecer comparaciones con la Edad Dorada de Estados Unidos, la demanda de la FTC puede llegar a simbolizar una iteración moderna de la represión antimonopolio de principios del siglo XX.
En un comunicado, Khan acusó a Amazon de utilizar «tácticas punitivas y coercitivas» para mantener el monopolio ilegal.
“Amazon ahora está explotando su poder de monopolio para enriquecerse mientras aumenta los precios y degrada el servicio para las decenas de millones de familias estadounidenses que compran en su plataforma y los cientos de miles de empresas que dependen de Amazon para llegar a ellos”, dijo Khan. «La demanda de hoy busca responsabilizar a Amazon por estas prácticas monopólicas y restaurar la promesa perdida de una competencia libre y justa».
«La demanda de hoy deja en claro que el enfoque de la FTC se ha alejado radicalmente de su misión de proteger a los consumidores y la competencia», dijo David Zapolsky, vicepresidente senior de política pública global y asesor general de Amazon. Dijo que las prácticas de Amazon ayudaron a impulsar la competencia, la innovación y las opciones en toda la industria minorista. Dijo que Amazon promovió precios más bajos y entregas más rápidas y ayudó a las pequeñas empresas a vender sus productos.
«Si la FTC se sale con la suya, el resultado será menos productos para elegir, precios más altos, entregas más lentas a los consumidores y menos opciones para las pequeñas empresas, lo contrario de lo que la ley antimonopolio está diseñada para hacer», dijo. «La demanda presentada hoy por la FTC es errónea tanto en los hechos como en la ley, y esperamos litigar este caso en los tribunales».
Más tarde Entrada en el blogZapolsky advirtió que la demanda de la FTC no sólo podría obligar a Amazon a publicar productos a un precio más alto que los mercados competidores, sino que también podría aumentar los costos de hacer negocios de Amazon, costos que luego podrían trasladarse a los consumidores en forma de precios de suscripción. Amazon Prime tiene tiempos de envío más altos o más lentos.
«Respetamos el papel que históricamente ha desempeñado la FTC en la protección de los consumidores y la promoción de la competencia», decía la publicación del blog. “Desafortunadamente, la actual Comisión Federal de Comercio parece estar alejándose radicalmente de este enfoque, presentando una demanda equivocada contra Amazon que, de tener éxito, obligaría a Amazon a involucrarse en prácticas que realmente perjudican a los consumidores y a muchas de las empresas que venden en nuestra tienda. – como tener que mostrar precios más altos, ofrecer envíos Prime más lentos o menos confiables y hacer que Prime sea más caro y menos conveniente.
Durante años, los críticos de Amazon, incluidos legisladores estadounidenses, reguladores europeos, vendedores externos, grupos de defensa del consumidor y otros, han acusado a la empresa de todo, desde maltratar a sus trabajadores hasta coaccionar a sus empleados. Vendedores externos Aceptar condiciones anticompetitivas. Los opositores dijeron que Amazon utilizó injustamente los datos comerciales de los vendedores en su contra para poder determinar qué productos debería vender Amazon. Muchos críticos de Amazon han dicho que el hecho de que Amazon compita con vendedores en el mismo mercado que controla representa un conflicto de intereses que debería considerarse ilegal.
Pero la demanda de la FTC presentada el martes fue más centrada y se centró en la conducta de Amazon en dos mercados específicos: el mercado de los «supermercados en línea», donde su conducta supuestamente perjudicó a los compradores; y un mercado de “Servicios de mercado en línea” que atiende a vendedores independientes. John Newman, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, dijo que la preferencia intencional de Amazon por sus productos en los resultados de búsqueda es el resultado de la conducta anticompetitiva fundamental en cuestión en este caso.
La demanda representa un momento decisivo en la carrera de Khan. Se le atribuye ampliamente el mérito de haber iniciado el escrutinio antimonopolio de Amazon en los EE. UU. con un documento legal fundamental en 2017. Posteriormente ayudó a dirigir una investigación del Congreso sobre presuntos abusos de competencia en la industria tecnológica. Detalles en un informe de 450 páginas Cómo Amazon -así como Apple, Google y Meta- tienen «poder de monopolio» y que hay «evidencias significativas» que demuestran que el comportamiento corporativo anticompetitivo ha sofocado la innovación, reducido las opciones de los consumidores y debilitado la democracia.
La investigación condujo a una serie de propuestas legislativas destinadas a controlar a las empresas, pero la más importante de ellas fracasó bajo un aluvión de presión de la industria y decisiones de los líderes del Congreso de no llevar los proyectos de ley a votación final.
La inacción de los legisladores ha dejado en manos de las autoridades antimonopolio la tarea de vigilar el supuesto daño de la industria tecnológica a la competencia. En 2021, el presidente Joe Biden sorprendió a muchos en Washington cuando nombró a Khan no solo para formar parte de la FTC sino también para dirigir la agencia, enviando una señal de que apoya una estricta supervisión antimonopolio.
Desde entonces, Khan ha adoptado una postura dura en materia de aplicación de la ley, especialmente hacia la industria tecnológica. Bajo su supervisión, la Comisión Federal de Comercio ha presentado una demanda para bloquear varias adquisiciones de tecnología, en particular el acuerdo de Microsoft por 69 mil millones de dólares para adquirir el editor de videojuegos Activision Blizzard. Ha tomado medidas para restringir la forma en que las empresas recopilan y utilizan la información personal de los consumidores y les advirtió sobre los peligros de la inteligencia artificial generativa.
Mientras tanto, la FTC escudriñaba a Amazon. demandar a la empresa en junio por supuestamente engañar a millones de consumidores para que se suscribieran a Amazon Prime y obtuvieran acceso Millones de dólares en acuerdos en mayo con la empresa por supuestas violaciones de privacidad vinculadas a los dispositivos domésticos inteligentes de Amazon.
Pero la última demanda contra Amazon puede ser la más importante de todas, porque llega al corazón del negocio de comercio electrónico de Amazon y se centra en algunas de las críticas más apremiantes de la empresa.
En una parte muy redactada de su demanda contra la FTC, los abogados de la agencia describieron vagamente el Proyecto NESI, un «algoritmo» y «sistema de fijación de precios» que supuestamente «extraía» una cantidad no revelada de valor «de los hogares estadounidenses». No está claro qué es el Proyecto Nessie o cómo funciona, pero la FTC alega en la demanda que el software de la compañía «desmiente su afirmación pública de que busca…[s] Ser la empresa más centrada en el cliente del mundo. Amazon no respondió de inmediato a las preguntas de CNN sobre el proyecto Nessie.
En una señal de la amenaza que Amazon considera el ascenso de Khan, la compañía en 2021 le pidió que renunciara a todos los casos relacionados con el gigante tecnológico.
Khan se ha resistido a esos llamados. En comentarios a los periodistas esta semana, Khan eludió las preguntas sobre su trabajo anterior en Amazon y elogió los esfuerzos del personal de la FTC para completar la investigación de la agencia. La Comisión Federal de Comercio dijo el martes que había obtenido una votación unánime de 3 a 0 para permitir que procediera la demanda; Khan estuvo entre los que votaron a favor de seguir adelante.
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