Descubre una nueva galaxia silenciosa de baja masa

Al analizar los datos del Sondeo Extragaláctico Profundo Avanzado (JADES) de JWST, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una nueva galaxia tranquila. El sistema recién descubierto, JADES-GS+53.12365-27.80454, resulta ser la galaxia silenciosa menos masiva descubierta hasta ahora con un alto corrimiento al rojo. El descubrimiento se detalla en un artículo publicado el 17 de julio en un servidor de preimpresión. arXiv.

Las galaxias masivas que han dejado de formar estrellas (conocidas como galaxias masivas inactivas) son predecesores plausibles de las galaxias elípticas gigantes. Dado que estos objetos formaron estrellas antes y acumularon sus masas estelares más rápidamente, pueden ser clave para mejorar nuestra comprensión del proceso de evolución galáctica.

Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Lester Sandels de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, ha informado del descubrimiento de una nueva galaxia tranquila. El descubrimiento se realizó con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) como parte de la encuesta JADES.

«Hemos proporcionado observaciones JWST/NIRCam y NIRSpec profundas de JADES-GS + 53.12365-27.80454, una galaxia compacta tranquila en z = 2.34, identificada por un intervalo espectral de 1.25 μm y la ausencia de líneas de emisión», escribieron los investigadores en el artículo.

Las observaciones encontraron que JADES-GS+53.12365-27.80454 tiene una masa estelar de solo 950 millones de masas solares, lo que la convierte en la galaxia menos silenciosa y de alto corrimiento al rojo conocida hasta la fecha. La galaxia ha estado tranquila durante 600 millones de años, y se estima que su edad estelar promedio ponderada en masa es de entre 0,8 y 1,7 mil millones de años.

Los resultados muestran que JADES-GS + 53.12365-27.80454 tiene una estructura diferente a las galaxias masivas con un corrimiento al rojo similar, lo que indica un camino evolutivo diferente. Los astrónomos estiman que la historia de formación estelar de esta galaxia alcanzó su punto máximo entre 500 millones y 1000 millones de años antes de las observaciones.

El estudio también determinó el aumento de la densidad de galaxias cerca de JADES-GS +53.12365-27.80454, que contiene tres galaxias antiguas y masivas espectralmente confirmadas. Uno de estos tres sistemas masivos está ubicado en el centro de la hiperdensidad y solo 4 segundos de arco en proyección desde JADES-GS+53.12365-27.80454.

Según los autores del artículo, este hallazgo, junto con una función fotométrica coincidente con el punto de difusión que muestra un gradiente de color invertido en el radio, indica un enfriamiento impulsado por el entorno de JADES-GS+53.12365-27.80454.

«Esto indica que la galaxia de baja masa fue extinguida por el medio ambiente, lo que probablemente la convierta en la evidencia más cercana hasta la fecha de extinción impulsada por el medio ambiente», concluyen los investigadores.

Agregaron que JADES-GS + 53.12365-27.80454 debe investigarse más a fondo utilizando encuestas terrestres como el Experimento de encuesta intensiva de corrimiento al rojo de MOONS (MOON-RISE) y encuestas dirigidas con el JWST, para caracterizar mejor la extinción de estas y otras galaxias similares por medio ambiente.