Duke se enfrentó a otra defensa de élite en Elite Eight el sábado por la noche, y los Blue Devils superaron a otro espectáculo de ataque de élite, Arkansas 78-69, para avanzar a los próximos cuatro fines de semana. AJ Griffin lideró a los Blue Devils en el segundo lugar con 18 puntos, pero fue un esfuerzo constante para Duke, revelando un mejor juego a través de otra noche de tiros calientes contra Texas Tech el jueves.
Como equipo, Duke anotó 54.7% y dominó la pintura contra el equipo de Arkansas, terminando su segunda temporada consecutiva en Elite Eight. Esto marcaría las primeras cuatro apariciones finales de Duke desde 2015 y elevaría a 13 el número total de apariciones finales del entrenador Mike Khrushchev mientras se prepara para retirarse al final de la temporada. Duke jugará contra el ganador el próximo sábado en el partido del domingo entre el No. 8 North Carolina y el No. 15 St. Peters.
Los equipos intercambiaron carreras en la primera mitad, pero los Blue Devils abrieron la ventaja de 45-33 en el medio tiempo con una racha de 8-0 a las 1:20 en las semifinales. Trevor Keells anotó un triple en el medio pase para enviar al duque al vestuario con velocidad.
Jailin Williams redujo el déficit a 53-48 para Arkansas con 13:19 restantes en el juego de 3 puntos. Pero Duke inmediatamente tomó una ventaja de 10-0 que comenzó en el balde de Paulo Panchero. A las 9:07, los Blue Devils estaban al borde de 66-51, y los Racebacks no regresaron a un solo dígito hasta el último minuto del juego.
La gran guerra se acerca
La victoria de Duke establece los últimos cuatro partidos según la edad, y será una gran historia sin importar quién sea el oponente. Si es Thar Heels, Duke se enfrentará a su archirrival en los cuatro finalistas el 5 de marzo después de una victoria de la UNC sobre Duke en el último partido en casa del entrenador Cain. El título del Torneo ACC de los Blue Devils fue erosionado por una revancha en el juego. Fue reemplazado por Virginia Tech después de que Hockey venciera a Carolina del Norte en las semifinales.
Sobre todo, pueden obtener la revancha, y tendrá acciones legendarias adjuntas. Pero, por supuesto, Carolina del Norte debe haber pasado primero por St. Peters. Los pavos reales son el primer número en llegar a Elite Eight. 15 semillas y han capturado los corazones de la nación en acción. Con victorias sobre Kentucky, Murray State y Burdock, los Peacocks no se dejarán intimidar por los tacones de alquitrán y no retrocederán contra el Duke.
No importa contra quién juegue Duke el próximo sábado, a veces será uno de los últimos cuatro juegos más impresionantes.
El problema equivocado frena Jail Williams
La pívot de Arkansas, Jailin Williams, cometió su segundo error con 5:29 por jugar en la primera mitad, cuando estaba al comienzo del juego. Pero 33 segundos después, fue enviado a la banca, detrás de Arkansas 31-26. Estuvo fuera en la mitad restante y Duke superó a Arkansas 14-7.
Williams atrajo un par de cargos en la primera mitad y fue fundamental para detener la carrera de Duke al anotar cinco puntos rápidos en el intervalo de 30 segundos. Sin él en el suelo, los Razorbacks no pudieron evitar otra carrera y entraron al vestuario 12 puntos abajo. El estudiante de segundo año de 6 pies y 10 pulgadas fue el mejor jugador de Arkansas el sábado, terminando con 19 puntos, 10 rebotes y dos robos. Pero el tiempo que falló al final de la primera mitad abrió la puerta para que Duke tomara el control del juego.
Mark Williams de Duke volvió a brillar
El defensor de Duke Point, Jeremy Roche, mostró su segundo año de brillo durante el Torneo de la NCAA. Pero su compañero de clase Mark Williams también ha hecho grandes avances en el programa de segundo año, y lo hizo de nuevo el sábado.
Mark Williams anotó 10 de sus 12 puntos en la primera mitad y anotó un doble doble con 11:10 restantes en el juego. Terminó 6 de 6 desde el suelo y asistió al Duke con un margen de 46-34 en la segunda oportunidad. La actuación siguió a un fuerte torneo de la NCAA de 7 pies. Williams anotó 15, 15 y 16 puntos respectivamente en los primeros tres juegos de Duke y fue una amenaza para la defensa.
Williams bloqueó 13 tiros en los primeros tres juegos de Duke en Big Dance, y agregó tres más a ese número contra Arkansas, igualando el récord escolar de Shane Patier en 2001 en un solo partido de la NCAA. Por supuesto, Duke lo ganó todo en 2001, lo que significa que la abuela tuvo seis juegos para establecer esa barra. Williams tendrá al menos cinco hombres para establecer un nuevo récord después de ser fundamental en la victoria de los Blue Devils el sábado.
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