Además de ayudar a reconstruir los detalles sobre el final de los dinosaurios, los investigadores dijeron que los hallazgos proporcionaron información sobre la geología del final del período Cretácico.
“Este fue un tsunami global”, dijo Molly Ring, científica de la Universidad de Michigan e investigadora correspondiente del estudio. «Todo el mundo vio esto».
Después del impacto del asteroide, habrá aumentos extremos del nivel del agua en dos fases, descubrió el equipo: la ola del borde y las olas posteriores del tsunami.
“Si simplemente dejas caer una piedra en un charco de agua, ahí está ese punto inicial”, dijo Rang.
Estas olas de borde pueden alcanzar una altura inimaginable de una milla, y eso es antes de que realmente comience el tsunami, estima el documento.
“Entonces ves un efecto de cuña con el agua siendo empujada simétricamente [from the impact site]”, dijo Ring, señalando que el asteroide Chicxulub golpeó el Golfo de México al norte de lo que ahora es la Península de Yucatán.
Después de los primeros 10 minutos después de la colisión, todos los desechos en el aire asociados con el asteroide habían dejado de caer en la bahía y desplazar el agua.
«Se calmó lo suficiente y se formó el cráter», dijo Rang. Esto fue en el momento en que el tsunami comenzó a atravesar el océano a la velocidad de un avión comercial.
“Los continentes se veían un poco diferentes”, dijo Rang. «La mayor parte de la costa este de América del Norte y la costa norte de África vio fácilmente olas de más de 8 metros de altura. No había tierra entre América del Norte y América del Sur, por lo que la ola se fue al Océano Pacífico».
Ring comparó el episodio con el infame tsunami de Sumatra en 2004 que siguió a un terremoto de magnitud 9,2 frente a la costa oeste del norte de Sumatra. Murieron más de 200.000 personas.
Hace más de 60 millones de años, dijo Ring, un megatsunami tenía 30.000 veces más energía que en 2004.
Para simular el megatsunami, el equipo de científicos utilizó código hidráulico, un programa informático en 3D que modela el comportamiento de los fluidos. Los programas de hidrocodificación funcionan dividiendo digitalmente el sistema en una serie de pequeños bloques tipo Lego y luego calculando las fuerzas que actúan sobre él en tres dimensiones.
Los investigadores se basaron en investigaciones anteriores y asumieron que el meteorito tenía un diámetro de 8,7 millas y una densidad de aproximadamente 165 libras por pie cúbico, aproximadamente el peso de un macho promedio metido dentro de un volumen del tamaño de una caja de leche. Esto significa que todo el asteroide probablemente pesaba alrededor de 2 cuatrillones de libras, es decir, 2 seguido de 15 ceros.
Después de que el código hidráulico produjera una simulación de las etapas iniciales del impacto y los primeros 10 minutos de un tsunami, el modelado se convirtió en un par de modelos desarrollados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para hacer frente a la propagación del tsunami en todos los océanos del mundo. El primero se llamó MOM6.
“Inicialmente, comenzamos a usar el modelo MOM6, que es un modelo oceánico para todo uso, no solo un modelo de tsunami”, dijo Ring. El equipo se vio obligado a hacer suposiciones sobre la batimetría, o la forma y la pendiente del fondo del mar, así como sobre la profundidad del océano y la estructura del cráter del asteroide. Esta información, junto con la forma de onda del tsunami del modelo de pala de agua, se inyectó en MOM6.
Además de construir un modelo, los investigadores del estudio revisaron la evidencia geológica para estudiar el curso y la fuerza del tsunami.
El coautor de Range, Ted Moore, ha encontrado evidencia de alteraciones significativas en las capas de sedimentos en las mesetas oceánicas y las costas en más de 100 sitios, lo que respalda los resultados de la simulación del modelo de estudio.
Modelado de velocidades de flujo de tsunami pronosticadas de 20 cm por segundo a lo largo de la mayoría de las playas del mundo, más que suficiente para alterar y erosionar los sedimentos.
Los investigadores dijeron que los hallazgos geológicos agregaron confianza a las simulaciones de sus modelos.
En el futuro, el equipo espera aprender más sobre la cantidad de inundaciones que acompañaron al tsunami.
«Nos gustaría ver la inundación, lo que no hemos hecho solo con este trabajo actual», dijo Ring. “Realmente necesitas saber batimetría y topografía”.
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