CHICAGO – Nadie esperaba el final de la temporada regular de baloncesto de Michigan State con tiros calientes y anotaciones altas. Especialmente no Tom Izzo.
Y se ha evaporado. Al igual que Ohio State, en su tercer juego en tres días en el United Center, hizo casi todas las apariciones.
Los Buckeyes siguieron su ejemplo. Y yendo. Y los Spartans se van a casa temprano.
Impulsado por la adrenalina y con la necesidad de ganarlo todo o ver el final de una temporada decepcionante, Ohio State, 13° clasificado, anotó 10 triples, mientras que MSU, cuarto clasificado, luchó por encontrar alguna carrera en una derrota por 68-58 el viernes por la tarde. Cuartos de final del Torneo Big Ten.
«No importa cuánto tiempo estés en él, nunca deja de sorprenderte», dijo Izzo, quien ahora tiene marca de 34-19 en la competencia Big Ten. «Pensé que practicamos lo mejor que pudimos durante tres días. Pensé que nuestros muchachos estaban frescos. Pensé que comenzamos bien el juego».
«Pero le doy mucho crédito a Ohio State y Chris Holtman. Hicieron algunos tiros increíbles. Simplemente no podíamos permitirnos algunos».
Los Spartans (19-12), que anotaron 80 puntos en cuatro juegos consecutivos para terminar la temporada regular, dispararon solo 3 de 16 desde el rango de 3 puntos. Tuvieron problemas para mover el balón con solo 11 asistencias y ahora tienen que esperar hasta el domingo por la noche para descubrir su destino y sembrado en el torneo de la NCAA.
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Los Buckeyes (16-18), sin la estrella de primer año Bryce Senzabaugh (rodilla), avanzan para jugar contra el primer sembrado y No. 3 Purdue el sábado al mediodía en el United Center (CBS). Se convirtieron en el sembrado más bajo en avanzar a las semifinales del Big Ten Tournament. Bruce Thornton tuvo 21 puntos, Roddy Gayle Jr. tuvo 15 puntos y el juez senior Chuying tuvo 14 puntos.
OSU disparó 52.6% desde lo profundo para barrer la serie de temporada regular luego de convertir 7 de 15 triples en la segunda mitad de la victoria en casa de MSU por 84-78 el sábado en East Lansing. Los Buckeyes se fueron 21 de 34 en esos últimos dos juegos.
Los Spartans mantuvieron a OSU a 6 de 29 en intentos de 3 puntos en el primer encuentro el 12 de febrero en Columbus, Ohio, una victoria de MSU por 62-41.
«Fueron realmente buenos defensivamente en nuestro lugar. Y para ser honesto contigo, no creo que tuviera un buen plan contra ellos», dijo Holtman. «Los vencimos el año pasado en nuestro lugar. No creo que jugué una buena ofensiva contra su defensa. Realmente se sofocan con la cantidad de espacio que tienen. Así que hicimos algunos ajustes en el Juego 2 y tomamos algunos tiros…
«Hemos estado jugando de la manera correcta desde ese momento. Es probablemente el punto más bajo de la temporada, pero definitivamente está ahí. Creo que confiamos más en el pase y jugamos más juntos. En ese sentido».
Cuatro Spartans alcanzaron cifras dobles, liderados por los 15 puntos y seis rebotes de Joey Houser. AJ Hogarth, Tyson Walker y Jaden Akins anotaron 10 cada uno mientras MSU disparó 38.2% en general.
volver a ser inútil
Los Spartans siguieron su buena racha de tiros desde el mes anterior el viernes, comenzando 4 de 6 en los primeros 4:17 e incluyendo una racha de 7-0. Todos esos cubos vinieron después de las asistencias.
Entonces la pelota dejó de moverse y sus tiros dejaron de caer.
MSU acertó 5 de 23 en los últimos 15 minutos o más. El triple de Houser a las 16:35 fue la única mitad de la mitad y los Spartans fallaron sus últimos siete, yendo 1 de 9 en la mitad con Houser golpeando el timbre. Los Spartans tuvieron solo dos asistencias después de la división.
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Mientras tanto, los Buckeyes no podían darse el lujo de fallar. Chuing perforó un par de triples y Sean McNeil otro cuando OSU ganaba 15-6 al entrar a la mitad. Luego vino otra racha de 13-4 que empujó la ventaja de los Buckeyes a dos dígitos, y el triple de Kyle hizo el 11 con 2:29 por jugar antes de que la bandeja de Walker redujera el déficit de MSU en el medio tiempo a 33-24.
«Diría que estamos cediendo demasiados carriles de conducción, y estamos en situaciones difíciles porque tenían confianza desde el 3 hoy», dijo Akins. «Entonces, cuando están conduciendo, no sabes si quieres ayudar o tratar de detener la pelota».
Los Buckeyes acertaron 5 de 9 triples en la primera mitad. Thornton y Chuying anotaron ocho puntos cada uno y se combinaron para cinco de las nueve asistencias de OSU.
«Sí, estaban en un ritmo», dijo Houser. «No hicimos un buen trabajo defendiendo la línea de 3 puntos. Pero ya han tenido dos juegos aquí y lo sabíamos al entrar en el juego».
Feb. Fue una reminiscencia de las luchas de la primera mitad de los Spartans en Nebraska el 28, donde anotaron 27,8 puntos en la primera mitad. El viernes, MSU disparó solo un 31% en general frente al 51,9% de disparos de OSU. Houser tuvo siete puntos en la mitad, cuatro de los cuales llegaron en la línea de tiros libres, mientras que Walker y Maddie Sissoko tuvieron seis cada uno. Hogarth y Akins se combinaron para irse 1 de 9.
La recuperación no es suficiente
Los tiros comenzaron a caer para MSU después de la mitad, primero con un tiro en salto de Hauser en la pintura y luego con un triple de Walker. La confianza se reavivó, un tiro en salto de Akins y una bandeja de conducción de Hoggard acercaron a los Spartans a 36-34 con 4 minutos y medio restantes en el período final.
MSU tuvo la oportunidad de empatar momentos después, pero el estudiante de primer año Jaxon Kohler falló una bandeja. Thornton respondió con un triple en el otro extremo. Felix Okpara luego aplastó el intento de bandeja de Malik Hall, uno de los cinco bloqueos en el juego para el gran hombre de OSU, y Chewing lo triplicó para aumentar rápidamente la ventaja de los Buckeyes a ocho.
Y Ohio State acertó triples cuando lo necesitaban, con Gayle y Chewing drenando un par desde lo profundo mientras los Buckeyes acertaban 5 de 10 desde detrás del arco en el período final para estirar su colchón a 13 con 7:56 restantes.
Los Spartans hicieron una última oleada, acercándose a seis con 4:54 para jugar con la bandeja de conducción de Hoggard. Pero el triple de Kaylin con 3:14 por jugar fue parte de una racha de nocaut que la llevó a 14 puntos en los minutos finales.
«Les dejamos hacer tiros», dijo Walker. «Y eso nos quitó la energía. Cosas como esa no suceden, especialmente cuando nuestra defensa nos devolvió».
Póngase en contacto con Chris Solari: csolari@freepress.com. Síguelo en Twitter @crissolari.
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