El brillante cometa 2023 A3 iluminará el cielo otoñal

Fanáticos de la astronomía, preparen sus binoculares y cámaras: es posible que un cometa inusualmente brillante adorne el cielo nocturno.

Aunque estará muy bajo en el horizonte antes del amanecer, a partir de ahora será visible en el hemisferio norte.

Pero las mejores vistas se esperan a mediados de octubre, cuando se puede ver a simple vista.

Poco después de su descubrimiento, se especuló que podría ser uno de los cometas más brillantes en años. Ese entusiasmo se está desvaneciendo, pero aún debería ser algo que valga la pena ver.

El cometa fue observado por primera vez en enero de 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China y luego detectado de forma independiente por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA.

Esto ayuda a explicar su nombre completo C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). La gente lo llama, para abreviar, cometa A3.

Desde entonces, los astrónomos han estado siguiendo su progreso, observando cómo se ilumina y se acerca a su máxima visibilidad.

A diferencia de los asteroides, que están formados enteramente de roca, los cometas están compuestos de hielo, roca y gas.

A medida que se acercan al Sol, el calor convierte su hielo en gas y libera partículas de polvo atrapadas en el hielo, originando sus hermosas colas.

Este último cometa es visible en el hemisferio sur y ahora también lo es en el hemisferio norte.

Pero es muy difícil predecir qué tan brillante llegará a ser cada cometa.

Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society, dijo: «Los cometas brillantes son extremadamente raros, así que si tienes la oportunidad de ver uno, incluso si tienes que usar un par de binoculares, hazlo. La cola y el Las características son absolutamente hermosas.

El Dr. Massey se muestra escéptico acerca de algunas de las expectativas para este cometa en particular.

«¿Será el cometa más brillante en 100 años? Lo dudo», afirma.

El Dr. Massey recomienda buscar el cometa en dos períodos.

Ya sea que necesite binoculares o un par de binoculares, será visible en el cielo del este durante la próxima semana.

Esta vez habrá una buena posibilidad a partir del 12 de octubre después del atardecer en el cielo occidental.

Con un poco de suerte, incluso podrás ver el cometa a simple vista.

«Sales y dices: ‘¡Guau, hay un cometa!’ Ni siquiera necesitas un telescopio», afirma el Dr. Massey.

«Los cometas son impredecibles, pero nunca sabemos cuándo aparecerá el próximo, así que no pierdas esta oportunidad», añade.

Con cielos despejados y condiciones perfectas, este cometa puede ofrecer uno de los eventos astronómicos más fascinantes del año.

El cometa podría volverse tan brillante como el cometa Neovis, que fue un espectáculo notable durante la pandemia de 2020, y los científicos dicen que es poco probable que supere ese brillo.