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Un meteorito viajó un largo camino desde casa para visitar la Tierra.
Los investigadores han descubierto el primer meteorito interestelar conocido que golpeó la Tierra, según A lanzado recientemente Documento de comando espacial de EE. UU. Un meteorito interestelar es una roca espacial que se origina fuera de nuestro sistema solar, lo cual es muy raro.
Esto se conoce como CNEOS 2014-01-08y se estrelló a lo largo de la costa noreste de Papúa Nueva Guinea el 8 de enero de 2014.
El resultado fue una sorpresa para Amir Siraj, quien reconoció el cuerpo como Un meteorito interestelar en un estudio de 2019 del que fue coautor mientras estudiaba en la Universidad de Harvard.
Siraj estaba buscando con Abraham Loeb, profesor de ciencias en la Universidad de Harvard, Oumuamua, el primer objeto interestelar conocido en nuestro sistema solar encontrado en 2017.
Siraj decidió ir a la base de datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA para encontrar otros objetos interestelares y encontró lo que creía que era un meteorito interestelar en cuestión de días.
La alta velocidad del meteorito es lo que inicialmente llamó la atención de Siraj.
El meteoro se movía a una alta velocidad de aproximadamente 28 millas por segundo (45 kilómetros por segundo) en relación con la Tierra, que se mueve a aproximadamente 18,6 millas por segundo (30 kilómetros por segundo) alrededor del sol. Debido a que los investigadores midieron qué tan rápido se movía el meteorito mientras estaba en un planeta en movimiento, 45 kilómetros por segundo en realidad no era Qué rápido fue.
La velocidad heliocéntrica se define como la velocidad de un meteoro en relación con el Sol, y es una forma más precisa de determinar la órbita de un objeto. Se calcula en función del ángulo en el que el meteoro golpea la Tierra. El planeta se mueve en una dirección alrededor del sol, por lo que un meteoro puede golpear la Tierra de frente, lo que significa en dirección opuesta a la que se mueve el planeta, o desde atrás, en la misma dirección en que se mueve la Tierra.
Dado que el meteoro golpeó la Tierra por detrás, los cálculos de Siraj dijeron que el meteoro en realidad viajaba a unas 37,3 millas por segundo (60 kilómetros por segundo) en relación con el sol.
Luego determinó la trayectoria del meteorito y descubrió que estaba en una órbita libre, a diferencia de la órbita cerrada de otros meteoritos. Esto significa que en lugar de orbitar alrededor del sol como otros meteoritos, provino de fuera del sistema solar.
«Supuestamente fue producido por otra estrella, expulsado del sistema planetario de esa estrella, entró en nuestro sistema solar y chocó con la Tierra», dijo Siraj.
Loeb y Siraj no pudieron publicar sus hallazgos en una revista porque sus datos provienen de la base de datos CNEOS de la NASA, que no revela información como la precisión de las lecturas.
Después de años de tratar de obtener la información adicional necesaria, recibieron la confirmación oficial de que, de hecho, se trataba de un meteorito interestelar, de parte de John Shaw, subcomandante del Comando Espacial de EE. UU. Command es parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y es responsable de las operaciones militares en el espacio exterior.
El Dr. Joel Moser, Científico Jefe, Comando de Operaciones Espaciales, componente del Servicio de la Fuerza Espacial del Comando Espacial de EE. UU., revisó el análisis de datos adicionales disponibles para el Departamento de Defensa relacionados con este hallazgo. El Dr. Moser confirmó que la estimación de velocidad informada por la NASA es precisa. suficiente para indicar ese camino interestelar», escribió Xu en la carta.
Siraj pasó a otra investigación y casi olvida su descubrimiento, por lo que el documento fue un shock.
“Pensé que nunca sabríamos la verdadera naturaleza de este meteorito, que fue prohibido en algún lugar del gobierno después de muchos intentos, así que ver ese mensaje del Ministerio de Defensa con mis propios ojos fue un momento realmente genial”, dijo Siraj.
Desde que recibió la confirmación, Siraj dijo que su equipo ha estado trabajando para volver a enviar sus hallazgos para su publicación en una revista científica.
A Siraj también le gustaría formar un equipo para tratar de recuperar parte del meteorito que cayó en el Océano Pacífico, pero admitió que sería una posibilidad poco probable debido a la gran escala del proyecto.
Siraj dijo que si los investigadores pueden tener en sus manos el «santo grial de los cuerpos interestelares», sería un pionero científico en ayudar a los científicos a descubrir más sobre el mundo fuera de nuestro sistema solar.
La NASA y el Comando Espacial de EE. UU. inicialmente no respondieron para hacer comentarios.
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