La carrera de Frances Ngannou está lista para ser un éxito de taquilla de Hollywood y la última entrada seguramente será la más sentida hasta el momento.
El ex campeón de peso pesado de UFC regresó a la acción luego de la desgarradora pérdida de su hijo de 15 meses y despachó violentamente a Renan Ferreira en el evento principal de la PFL del sábado: Batalla de los Gigantes en Arabia Saudita.
Ngannou no ha competido en MMA durante casi tres años y se ha desviado hacia el boxeo. Pero pocos saben si el camerunés francés todavía tiene la voluntad de competir después de que su hijo falleciera inesperadamente a causa de su fatal defecto cerebral en abril. En lugar de pelear por dinero o títulos mundiales, Nagano subió a la jaula en honor a su hijo y demostró por qué es el mejor peso pesado del mundo.
«No puedo pensar en nada más que en mi hijo Gobi», dijo emocionado Nagano. «Tomé esta pelea por él. No estaría peleando aquí si no fuera por Kobe. Por favor recuerden el nombre de mi hijo».
Nagano dijo que manejar sus emociones en preparación para su regreso a la jaula fue un proceso difícil.
«Traté de decirme a mí misma que debía mantenerme fuerte y seguir moviéndome, pero fue muy difícil», dijo. «Pero no me salté ningún paso. No me preocupé por eso. Una vez que entré al gimnasio para practicar MMA, todo estaba todavía en mí. Tenía que lidiar con mis emociones y lidiar con la vida».
Francisco! Francisco! Francisco!
¡Todos los pesos pesados están sobre aviso!#PFLSuperLuchas | #PrepárateParaElImpacto pic.twitter.com/llttkZGxpr—PFL (@PFLMMA) 19 de octubre de 2024
Hubo muchas preguntas en torno al regreso de Ngannou. ¿Aún tenía ganas de competir? ¿El boxeo le ha arruinado el gusto por las MMA? El campeón de peso pesado de la PFL de 2023 no resultó ser una gran prueba y Ngannou pasó con gran éxito. El regreso de Ngannou a la forma del campeonato les recordó a todos por qué el CEO de UFC, Dana White, lo consideraba el «hombre más malo del planeta» antes de la promoción de MMA en 2023.
Los dos titanes se encontraron en el centro de la Smartcage, se atacaron con patadas y, sorprendentemente, Nagano logró un derribo. Ferreira intentó un estrangulamiento triangular, pero Nagano escapó y desató una andanada de violencia que hizo rebotar la cabeza del brasileño en la lona. El árbitro Dan Miragliotta podría haber detenido la pelea antes, pero intervino cuando el cuerpo de Ferreria se tambaleaba por el castigo.
Le tomó sólo 3 minutos y 32 segundos completar el trabajo, y ahora Ngannou sopesará sus opciones con respecto a su futuro en las MMA.
«Mi próximo paso en los deportes de combate depende de cómo me siento ahora y de cómo afronto mi vida», dijo. «Siempre pensé que tenía más para dar y estoy pensando lo mismo».
En el evento co-estelar, Cris Cyborg (28-2) derrotó a Larisa Pacheco (23-5) por decisión unánime para agregar el título de súper peleas de peso pluma femenino de la PFL a su colección de campeonatos mundiales.
Aunque los tres jueces calificaron la pelea 49-46 a favor de la actual campeona de peso pluma femenino de Bellator, la pelea fue mucho más reñida de lo que indicaban los puntajes.
Cyborg, de 39 años, comenzó fuerte y sorprendió a Pacheco mezclando derribos con golpes. Durante una breve pelea, Cyborg conectó una patada en la cabeza que habría derribado a cualquier otro luchador, pero Pacheco logró superarlo. Esto fue una indicación de que el ganador de los concursos de 2022 y 2023 no sucumbiría al orgulloso poder de Cyborg.
En medio de los derribos, Pacheco logró abrir cortes en ambos ojos de Cyborg. Al final de la segunda ronda, el péndulo osciló a favor del oponente más joven. Pacheco, de 30 años, invitó a Cyborg a encontrarse con ella en el centro del SmartCage para un tiroteo en la Ronda 3. A mitad del round, Pacheco atrapó la Cyborg Kick y la depositó en la lona con un derechazo.
Los dos se turnaron para intercambiar fuertes golpes en la Ronda 4, pero Cyborg usó su experiencia en la ronda final para conseguir sus lugares con ráfagas cortas y derribos tardíos para hacerse con la ronda y ganar.
Cyborg conectó 145 golpes para igualar los 133 de Pacheco. Sin embargo, la diferencia estuvo en el departamento de derribos donde Cyborg consiguió cuatro de los cinco derribos.
Con la victoria, Cyborg es ahora el campeón mundial en cuatro promociones importantes de MMA: PFL, Strikeforce, Bellator y UFC.
Johnny Eblen (16-0) dio una clínica de lucha libre en la otra pelea del sábado con una decisión unánime contra Fabian Edwards para retener su campeonato de peso mediano de Bellator.
La pelea fue una revancha de su encuentro de septiembre de 2023 cuando Eblen detuvo a Edwards (13-4) en el tercer asalto. Sin embargo, no habrá resultado definitivo en la revancha. En cambio, Eblen utilizó su asfixiante ofensiva de lucha libre para bloquear el golpe de Edwards y tuvo que resistir un ataque tardío del británico para aferrarse a su título de las 185 libras.
Eblen tuvo el control durante la mayor parte de la pelea con una combinación de golpes, patadas y agarre para derribos. Admitió que se quedó sin gasolina en la segunda mitad de la pelea y tuvo que defenderse de un ataque de codos de Edwards. Los tres jueces puntuaron la pelea 48-47.
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