La Agencia Espacial Europea (ESA) publicará cinco nuevas imágenes del Telescopio Espacial Euclid hoy (23 de mayo). Bueno, si nos basamos en el conjunto de imágenes anterior, los entusiastas del espacio deberían disfrutar de un auténtico placer.
«Se tomaron cinco nuevas imágenes de nuestro universo durante las primeras observaciones de Euclides, cada una de las cuales revela nueva ciencia fascinante». Los funcionarios de la ESA dijeron en un comunicado.. «La capacidad de Euclides para descubrir los secretos del universo es algo que no querrás perderte».
Las nuevas imágenes se revelarán a las 5:00 a. m. EDT (12:00 CEST) y estarán acompañadas de 10 impresionantes artículos científicos. Puede ver la publicación de datos en vivo en la ESA Canal de Youtube.
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Como aperitivo para la ocasión, tal vez podamos recordar las impresionantes imágenes cósmicas que esta misión ha proporcionado hasta ahora.
La historia de Euclides hasta ahora.
Euclid fue lanzado el 1 de julio de 2023 desde Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, un telescopio espacial de gran angular que lleva una cámara de 600 megapíxeles que observa el universo en luz visible, un espectrómetro de infrarrojo cercano y un fotómetro. Se utiliza para determinar el corrimiento al rojo de las galaxias. Conocer el corrimiento al rojo permite a los científicos saber qué tan rápido se alejan las galaxias distantes de nuestro planeta.
La misión principal de Euclides es explorar los dos elementos más misteriosos del universo: la energía oscura y la materia oscura. Juntos, estos fenómenos forman lo que a menudo se llama el “universo oscuro”.
Energía oscura es el nombre que se le da a cualquier fuerza que provoca que se acelere la expansión del universo. La materia oscura, por otro lado, es una forma de materia que es efectivamente invisible porque no interactúa con la luz. Esto significa que los científicos saben que la materia “ordinaria” compuesta de electrones, protones y neutrones es la que forma las estrellas, los planetas, las lunas y nuestros cuerpos. La materia oscura sólo puede dar a conocer su existencia a través de sus interacciones con la gravedad, que a su vez puede afectar a la materia ordinaria y a la luz. Pero para ser claros, ni la materia oscura ni la energía oscura son necesariamente lo mismo. Ambos pueden estar hechos de muchas cosas, o pueden estar hechos de una cosa homogénea.
El punto es que simplemente no lo sabemos.
Sin embargo, se cree que la energía oscura representa alrededor del 68% del presupuesto de energía y materia del universo, mientras que la materia oscura representa alrededor del 27%. Esto significa que el universo oscuro representa el 95% de las cosas que hay en el universo, y las cosas que realmente entendemos sólo representan alrededor del 5%.
Por lo tanto, se le conoce como el «Detective del Universo Oscuro» debido a su conjunto específico de herramientas, y Euclid claramente tiene mucho trabajo por delante. Pero lo cierto es que las primeras imágenes oficiales del telescopio espacial publicadas el 7 de noviembre de 2023, tras sus primeros cuatro meses en el espacio, demostraron que está a la altura.
Directamente arriba está una de las primeras imágenes que vio el público desde el Telescopio Euclid. Es una instantánea que muestra aproximadamente 1.000 galaxias, todas las cuales pertenecen al cúmulo de Perseo. Ubicado a unos 240 millones de años luz de la Tierra, este cúmulo es una de las estructuras más grandes del universo conocido.
Mapear galaxias de tamaños tan enormes es clave para comprender cómo se distribuye la materia oscura y cómo esta distribución afectó la evolución del universo.
Además de la riqueza del cúmulo de galaxias de Perseo, la imagen también mostró 100.000 galaxias mucho más distantes, cada una con hasta cientos de miles de millones de estrellas. Observar galaxias distantes en grandes cantidades como estas es la clave para que Euclides descubra cómo la energía oscura está separando estas galaxias cada vez más rápido al acelerar la expansión del espacio entre ellas.
El hecho de que Euclides tenga sus ojos puestos en vastas extensiones de galaxias no significa que no pueda impresionarse con las imágenes de galaxias individuales.
Una de las primeras imágenes de Euclides que encontramos fue algo irónica para un instrumento encargado de revelar los elementos oscuros del universo. Esto se debe a que identificó la galaxia IC 342, también conocida como la “galaxia oculta”.
Esta galaxia se encuentra a unos 11 millones de años luz de la Tierra y es difícil de fotografiar porque se encuentra detrás del brillante y polvoriento disco de la Vía Láctea. Pero eso no impidió que Euclides tomara una impresionante fotografía de esta galaxia espiral que alguna vez estuvo oculta. Para ello, el telescopio espacial utilizó su instrumento de infrarrojo cercano, que resulta útil porque el gas y el polvo del disco de la Vía Láctea son menos eficaces para absorber la luz infrarroja que otras longitudes de onda de radiación electromagnética.
Para descubrir los secretos del universo oscuro y crear un mapa 3D detallado del universo, Euclides necesitaría ver galaxias hasta a 10 mil millones de años luz de distancia, viendo el universo de 13,8 mil millones de años tal como era hace menos de 4 años. . Mil millones de años después del Big Bang.
Es probable que estas galaxias no tengan la disposición ordenada y en forma de remolino de la Vía Láctea o incluso de la Galaxia Oculta. La mayoría de las galaxias del universo primitivo son galaxias en “bloques”, galaxias irregulares y con formas deficientes que sirvieron como bloques de construcción para galaxias más grandes.
Para prepararse para la observación de estas galaxias tempranas y distantes, las primeras imágenes de Euclides incluyeron una vista de la galaxia irregular local, NGC 6822, ubicada a sólo 1,6 millones de años luz de la Tierra.
Aunque nos proporciona imágenes increíblemente brillantes, Euclid no se centrará únicamente en las galaxias durante su misión.
Como muestra la imagen de NGC 6397 arriba, el telescopio espacial también observará cúmulos globulares. Afortunadamente, los cúmulos globulares también son hermosos. Son grupos de cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad y son algunas de las estructuras más antiguas del universo conocido.
NGC 6397 es el segundo cúmulo globular más cercano a la Tierra, a una distancia de unos 7.800 años luz. Los cúmulos globulares como NGC 6397 orbitan el disco de la Vía Láctea y podrían contener pistas sobre la evolución de nuestra galaxia o al menos de otras galaxias en las que existen tales estructuras.
Euclid destacará en el estudio de cúmulos globulares porque, a diferencia de otros telescopios, tiene un campo de visión lo suficientemente amplio como para capturar cúmulos globulares completos en una sola imagen, tal como lo hizo con NGC 6397.
Gran parte de la misión de Euclid se centrará en lo desconocido, pero la imagen final del primer lote de publicaciones de Euclid en realidad nos mostró un cuerpo celeste familiar bajo una luz completamente nueva. Dark Universe Investigator ha creado una vista panorámica increíblemente detallada de la Nebulosa Cabeza de Caballo, también conocida como Barnard 33.
La Nebulosa Cabeza de Caballo se encuentra a unos 1.380 años luz de la Tierra y se encuentra cerca del este del Cinturón de Orión, una de las nubes de gas y polvo formadoras de estrellas más cercanas al Sistema Solar. También es un espectáculo digno de contemplar.
Aunque muchos telescopios han fotografiado la Nebulosa Cabeza de Caballo en el pasado, ninguno ha podido capturar esta región de la nube molecular de Orión con una vista tan amplia y nítida. Lo más sorprendente de esta imagen es que a Euclides solo le tomó una hora de observación crearla. No es de extrañar que tanto los astrónomos profesionales como los aficionados y entusiastas del espacio estén entusiasmados con la próxima publicación de datos el 23 de mayo.
Con ese fin, aunque las imágenes detalladas de arriba son impresionantes, es muy probable que lo mejor esté por venir de Euclid cuando comience a lograr los objetivos de su misión mientras arroja una luz inquietante sobre el universo oscuro.
Tendremos que esperar hasta la madrugada del jueves para ver qué nos ofrece la próxima serie de imágenes de Euclides y ver cómo este investigador del universo oscuro comienza a estar a la altura de las expectativas de su misión masiva después de casi un año en el espacio. Pero, nuevamente, si su pasado es una indicación de su futuro, es difícil imaginar algo más que belleza informativa en estas imágenes.
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