La batalla por la realineación de la conferencia entre Pac-12 y Mountain West seguía en curso e inestable hasta el lunes por la noche. Después de que cuatro escuelas de la Conferencia Atlética Estadounidense anunciaran el lunes que permanecerían en la liga luego de un fuerte impulso del Pac-12 de seis miembros, dijeron fuentes familiarizadas con la situación… el atleta El estado de Utah acordó convertirse en el quinto miembro de Mountain West en unirse al Pac-12, elevando la liga reconstruida que comenzó en septiembre con solo dos escuelas a siete miembros para 2026.
Pero ni la Conferencia Mountain West ni la Conferencia Pac-12 pueden permanecer con siete miembros a largo plazo, y tendrían que regresar a al menos ocho escuelas para seguir siendo reconocidas como una conferencia en la NCAA y el Football Bowl después de 2026.
Mountain West pasó el fin de semana trabajando para convencer a sus ocho miembros restantes de que se mantengan unidos a través de derechos de subvención u otros acuerdos financieros, con más de $111 millones en tarifas de salida y tarifas de caza furtiva que llegarán a la liga desde Pac-12. La Fuerza Aérea, que había estado recibiendo interés de la AAC y Pac-12, se ha comprometido a permanecer en Mountain West. Otras escuelas de Mountain West están empezando a hacer lo mismo.
Pero Utah no hizo eso. En cambio, los Aggies optaron por avanzar al Torneo Pac-12, recibieron y aceptaron una oferta, elevando a siete el número de equipos que participan en el torneo, y las discusiones continuaron hasta bien entrada la noche.
Ahora todos los ojos están puestos en la UNLV, que fue un objetivo principal para el Pac-12 después de que las escuelas de AAC Memphis, Tulane, USF y UTSA rechazaran la liga por preocupaciones sobre las expectativas del Pac-12, los viajes y las grandes tarifas de salida de la AAC. La UNLV está en el mismo sistema universitario que Nevada, y las opiniones son encontradas sobre el obstáculo que separaría a los dos. La Fuerza Aérea también podría terminar regresando a jugar en el Pac-12 o AAC después de que el estado de Utah arruinara inesperadamente el Acuerdo MW.
Pac-12 y Gonzaga han estado en conversaciones sobre la incorporación de los Bulldogs a la liga, pero un acuerdo o anuncio no es inminente, dijeron personas familiarizadas con la situación. el atletaGonzaga no se contará entre los ocho jugadores necesarios para el fútbol universitario para 2026.
El Pac-12, formado por el estado de Oregon y el estado de Washington, podría haber agregado las 12 escuelas de Mountain West sin costo alguno, según un acuerdo de programación que las conferencias firmaron el año pasado. Pero la relación entre las ligas empeoró cuando no pudieron ponerse de acuerdo sobre un calendario para 2025 antes del 1 de septiembre de este año. Luego, Boise State, Colorado State, Fresno State y San Diego State se unieron al Pac-12, buscando separarse de las escuelas con menos inversión en Mountain West y esperando que el impulso creara una nueva conferencia con las mejores escuelas que no pertenecen a Power 4. .
Pero el gran impulso hacia el este no funcionó, y ahora Pac-12 está buscando más escuelas de Mountain West que no estaban en su plan inicial. Hubo cierta hostilidad entre las escuelas de Mountain West después de que cuatro de ellas desertaran hace dos semanas, lo que resultó en una sorpresa inesperada para las otras escuelas. Una de las razones por las que las ocho escuelas restantes esperaban permanecer juntas era para quedarse, ya sea recibiendo decenas de millones de dólares en tarifas de salida o recibiendo una invitación para unirse como grupo. Pero la medida de Utah puede arruinar esas esperanzas.
Agregar el estado de Utah aumenta la tarifa de caza furtiva adeudada por el Pac-12 para Mountain West a $55 millones, mientras que agregar otra escuela de Mountain West aumentaría nuevamente la cantidad a $67,5 millones, además de los aproximadamente $18 millones que cada escuela de Mountain West debe. salir como tarifa de salida. Eso significa aproximadamente $150 millones para recrear aproximadamente la misma liga en la que estaban recién.
Eso significa que si hay un Mountain West a finales de este año, se requeriría que dos tercios de los miembros de la liga aceptaran disolver la conferencia, otra posibilidad de cuasi fusión que eliminaría cualquier cuota adeudada por las escuelas que salen de la conferencia. liga, dejando a las pocas escuelas restantes para buscar algo más. Mountain West ha discutido posibles incorporaciones, como la Universidad de Texas en El Paso, pero no sucederá nada hasta que se asegure su membresía.
Esta no es la primera vez que Utah se ve involucrado en un plan para desestabilizar Mountain West. En 2010, el estado de Utah ayudó a liderar la Asociación Mountain West, que haría que la Universidad Brigham Young abandonara Mountain West para unirse a la Asociación Mountain West en deportes no relacionados con el fútbol, y que más escuelas de Mountain West siguieran su ejemplo. (La propia Federación Mountain West se formó como una escisión de la Federación Mountain West en 1998). En cambio, el comisionado Craig Thompson convenció a Fresno State y Nevada para que se unieran a la Mountain West League, lo que puso en marcha los eventos que pusieron fin a la carrera de la Mountain West League como conferencia de FBS. Utah finalmente se unió a la Asociación Mountain West en 2013.
El estado de Utah también fue la sorpresa inesperada esta vez. Ahora, todo el mundo está jugando un juego de números con opciones cada vez menores. Todo esto para una liga que no se espera que genere muchos más ingresos que la actual Mountain West League. Fue un día de trabajo que desconcertó a los observadores de la industria. Pero la realineación de la conferencia en medio del futuro incierto de los deportes universitarios ha convertido a todos y a todo en un juego desesperado, temeroso de quedarse atrás de una forma u otra. Se esperan más discusiones y posiblemente decisiones el martes.
(Foto: Chris Gardner/Getty Images)
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