En una final de conferencia tan impredecible, alucinante, dolorosa y arenosa como cualquiera que hayas visto, el Miami Heat y los Boston Celtics dividieron su tiempo entre tirar la hierba y saltar sobre las cuerdas. Y cuando Miami perdió el Juego 6 debido a una severa disminución de la bocina, sintió que necesitaría algo cercano a un milagro para prevalecer en el Juego 7 y evitar una derrota históricamente sin precedentes contra un equipo al que venció tres veces seguidas.
Puede que Caleb Martin no sea un milagro, pero su séptimo juego de la historia, que ayudó a Miami a lograr una impresionante victoria por 103-84, además de una producción y eficiencia fenomenales durante una semana de competencia de alto impacto, fue sin duda un fenómeno del baloncesto.
En un pico de 45 minutos, Martin anotó 26 puntos, capturó 10 rebotes y acertó 11 de 16 desde el suelo. Los números por sí solos son impresionantes, pero el contexto es excelente. Martin promedió 9.6 puntos por juego, el máximo de su carrera, esta temporada. No volvió a jugar en el Juego 7 de último Finales de la Conferencia General, desde la banca por primera vez en esa ronda completa de los playoffs. Ahora, como alguien que solo ha comenzado un juego para el Heat desde la pausa del Juego de Estrellas antes del juego seis, está Estuvo a punto de ser elegido MVP.
lo que hizo en ella este El Juego 7 será materia de leyenda. En la etapa más grande de su carrera, en un ambiente hostil que distorsionó fuertemente sus tímpanos 10 minutos antes del comienzo de su carrera, Martin superó a los delanteros All-NBA de Boston. Ahora hay 15 mejores jugadores en esta liga que nunca harían lo que él hizo durante la mayor parte de esta serie, y mucho menos el lunes por la noche. Según Second Spectrum, terminó con un porcentaje efectivo de tiros de campo de 72.7 contra Boston, la entrada de postemporada más alta de cualquier jugador que realizó al menos 75 tiros. En el final de la serie, al menos la mitad de sus canastas fueron cronometradas, desafiantes y contra defensores de élite que tomaron lo que él quería hacer al principio.
Sin embargo, Martín dejó de correr. Ha cerrado los barrios. Dio pasos hacia atrás al final de la hora del tiro. Falló cuatro de sus primeros cinco tiros, el primero fue un rebote con una mano que se produjo después de vencer a Jaylen Brown fuera del área. La consistencia y la resiliencia ejemplificadas por Martin, un corredor frecuente que cortaba el aire del TD Garden. “Caleb definitivamente se ha hecho un nombre”, dijo Bam Adebayo. Mire esta evasión de pintura contra una defensa uno a uno básicamente perfecta de Al Horford:
O ese cambio fundamental que tuvo matices de Kobe Bryant. Martin levantó a Derek White en el aire, puso el balón en el suelo, lo desvió con la ayuda de Rob Williams y luego cortó los neumáticos que comenzaban a tomar impulso hacia Boston:
«Simplemente te muestra de lo que soy capaz», dijo Martin. Y solo quiero quedarme encerrado. Sabía cómo me iban a proteger a lo largo de la serie, y solo quería [to] Aprovecha eso».
Decir que Martin superó las expectativas sería quedarse corto. Su cantidad de tiros en esta serie fue de +19.4, que es más alto que cualquier otro jugador en estos playoffs para una sola serie (al menos 75 tiros). Ese número es una bestia absoluta, pero no ilustra completamente cuán consistente y duro es Martin en un juego que, salvo las finales reales, no podría tener apuestas más altas.
«Fue increíble», dijo después el entrenador del Heat, Eric Spoelstra. «Todo el competidor del que hablas con Jimmy o Bam o lo que sea. Caleb es un competidor. Tendrás apuestas más altas, y cuanto más trabajes, más competidores se revelarán. Juego 7, o llegarás a la conferencia finales, no es para todos en esta asociación. De lo contrario, más jugadores, más equipos lo hacen. Tienes que ser un poco diferente, y Caleb lo es. Es puro. Es competitivo en ambos extremos. Él pone todo ahí para que todos lo vean. .»
Más que eso, Martin se deslizó a la derecha en una parte más grande. Parecía una mejor versión bidireccional de lo que habría sido un Tyler Hero lesionado (y lo compensó genial).
«Ha aceptado diferentes roles», continuó Spo. «Pero necesitábamos que fuera más jugador. Con Tyler y Vic [Oladipo] Afuera, necesitábamos más ataque. Pero sí, tiene mucho respeto en el vestuario porque es muy difícil competir. Es como su último aliento en cada posesión, y amo al hombre por eso».
Martin no ganó el Juego 7, por supuesto. El Heat acertó el 50 por ciento de sus triples (14 de 28) contra una ofensiva de los Celtics que falló sus 11 intentos y terminó con 9 de 42 detrás del arco (que empató en la segunda salida menos precisa de la temporada). Los 84 puntos de Boston también fueron mínimos en la temporada.
Al final, los Celtics no pudieron superar su mala puntería o un esguince de tobillo que Jason Tatum sufrió en la primera jugada del partido. Estuvieron 15 abajo en casi siete minutos por Malcolm Brogdon, quien dijo que consideraría una cirugía fuera de temporada para reparar un tendón parcialmente desgarrado en el codo que le había causado dolor cada vez que golpeaba la pelota en esta serie.
El tobillo de Tatum le impidió moverse tan bien como pudo. Sus 14 puntos en 13 tiros ayudan a contar esta historia, pero lo que es aún más notable es lo apretado que se movió en la defensa, incapaz de aferrarse a los tiradores del Heat que se liberaron para mirar abiertamente.
«Es difícil porque me afectó el resto de la noche», dijo Tatum después del partido. «Se hinchó y fue frustrante porque era como un caparazón de mí mismo. Era difícil moverme. Simplemente frustrante. Especialmente porque sucede en la primera jugada».
Mientras tanto, Butler anotó 28 puntos, el máximo del juego, luciendo más cómodo que en el Juego 6, encontrando sus posiciones, atrapando tacleadas favoritas y creando espacio. Por otro lado, la defensa de Miami se recuperó. El Heat entró y salió de las calles, sin ofender, invadió la pintura, metió la pelota en el perímetro y regresó a la transición.
Le hicieron la vida difícil a Brown, quien cometió ocho de las 15 pérdidas de balón de Boston y recibió una falta de Duncan Robinson. Brown desperdició ocho segundos en total y terminó con 8 de 23 desde el piso, culminando una carrera enormemente decepcionante para él, en la cúspide de una posible extensión de contrato de Supermax. «Mi equipo recurrió a mí para hacer las jugadas y gané la jugada», dijo Brown cuando se le preguntó cómo afectó el juego el tobillo de Tatum. «Fracasó. Es duro. Le doy crédito a Miami, sin embargo [I did] Simplemente un trabajo horrible».
Esta serie fue una tormenta perfecta para el octavo clasificado. Disparando brillantemente desde detrás de la línea de tres puntos, abrumaron a Boston con su propio territorio, compitieron por la Copa y lucharon por cada balón perdido. Ganaron feos y glamurosos. Y la cara inesperada de su éxito fue, en muchos sentidos, Martin. Dirigiéndose a Denver para el Juego 1 de las Finales de la NBA el jueves, el Heat puede necesitar desesperadamente que vuelva a marcar la diferencia. Es una tarea abrumadora, en un cambio rápido, contra una defensa que probablemente aumentará su cobertura lo mejor que pueda.
«Para el ojo inexperto, simplemente se ve como un idiota que estuvo en la liga G, y comenzó con Charlotte y ahora está aquí», dijo Butler. «Empezamos con un contrato bidireccional. Así es para todos ustedes. Para nosotros, es un jugador del infierno, defensor del infierno, creador de juego, creador de tiros, todo lo anterior».
Y si Martin puede ser tan extraordinario por otras dos semanas, Miami puede sorprender al mundo… otra vez.
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