DULUTH, Minnesota. — Un ladrón moribundo que admitió haber robado un par de zapatillas de rubí usadas por Judy Garland en «El Mago de Oz» se salvó de prisión en una audiencia de sentencia el lunes. .
Terry John Martin, de 76 años, robó las sandalias con lentejuelas y cuentas de vidrio en 2005 del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, la ciudad natal del fallecido actor. Sucumbió a la tentación después de que un antiguo socio con vínculos con la mafia le dijera que necesitaba decorar los zapatos con joyas reales para justificar el valor asegurado de $1 millón, reveló su abogado en un memorando en un tribunal federal antes de su sentencia en Duluth.
Martin mostró poca emoción cuando el juez dictó la sentencia y fue físicamente incapaz de levantarse completamente de su silla cuando el juez aplazó la audiencia. Se negó a hablar ante el tribunal. Pero el abogado defensor Dan DeGrey dijo que la resolución del caso debería cerrar una acción para el gobierno, el museo, el dueño de las zapatillas y Martin.
El gobierno pudo responsabilizar a una persona, dijo Digre, mientras que el museo y el coleccionista propietario de las zapatillas deben descubrir qué sucedió. Martin pudo cerrar este capítulo en los últimos meses de su vida en lugar de llevarse su secreto a la tumba.
«Nunca serán perfectos en este caso», dijo el abogado sobre las víctimas. «Pero son más completos que en los últimos 18 años».
El FBI recuperó los zapatos en 2018 cuando alguien más intentó reclamar la recompensa. Martin no fue acusado de robarlos hasta el año pasado. El fiscal Matthew Greenley testificó ante el tribunal el lunes que los investigadores utilizaron registros telefónicos para localizar a Martin y utilizaron el estatus migratorio de su esposa para registrar la casa de Martin y lograr que confesara.
Se declaró culpable en octubre de robar una obra de arte de gran tamaño y admitió haber usado un martillo para romper la puerta del museo y el cristal de la vitrina. Pero su motivación siguió siendo en gran medida un misterio hasta que Degrey la reveló en un expediente judicial este mes.
Martin, que vive cerca de Grand Rapids, dijo en la audiencia de octubre que esperaba sacar de los zapatos lo que pensaba que eran rubíes reales y venderlos. Pero un hombre que traficaba con bienes robados, conocido como Whaley, le dijo que los rubíes no eran reales, dijo Martin. Entonces se quitó las sandalias.
DeKrey escribió en su memorando que la expareja no identificada de Martin lo obligó a robar las zapatillas «para obtener una última puntuación».
«Al principio, Terry rechaza la invitación a participar en el atraco. Pero los viejos hábitos cuestan morir y la idea de un 'puntuación final' lo mantiene despierto por la noche», escribió DeGrey. «Después de pensarlo mucho, Terry tuvo una recaída criminal y decidió participar en el robo».
El juez principal de distrito de los Estados Unidos, Patrick Shields, aceptó la recomendación de ambas partes de que se le conceda tiempo libre a Martin porque se encuentra en cuidados paliativos y se espera que muera en los próximos meses. Requiere oxigenoterapia constante debido a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y tuvo que ser llevado a la sala del tribunal en silla de ruedas. El fuerte zumbido de su máquina de oxígeno resonó por toda la sala.
Si hubiera sido 2005, lo habría condenado a 10 años de prisión, le dijo Schiltz a Martin. El juez también ordenó a Martin pagar 300 dólares al mes en restitución al museo, aceptando una recomendación de ambas partes de pagar 23.500 dólares al museo.
«Ciertamente no deseo minimizar la gravedad del crimen del señor Martin», dijo el juez. «El señor Martin tiene la intención de robar y destruir una parte irreemplazable de la cultura estadounidense.
Según el memorando de DeKrey, Martin desconocía el significado cultural de las zapatillas de rubí y nunca había visto «El mago de Oz». En cambio, dijo DeGrey, el «viejo Terry» persiguió al «nuevo Terry», que se convirtió en un «miembro contribuyente de la sociedad» después de salir de prisión en 1996 y recibir la propiedad robada.
Después de que Whaley le dijera a Martin que los rubíes eran falsos, escribió DeGrey, le dio las zapatillas a su antiguo socio y le dijo que no quería volver a verlas nunca más. Martin nunca volvió a saber del hombre, dijo el fiscal. Martin se negó a identificar a nadie más involucrado en el robo y nadie más ha sido acusado en el caso.
¿Cómo encontró el FBI las zapatillas? La oficina dijo que en 2017 una persona se acercó a la aseguradora diciendo que podría ayudarlos a recuperarse, pero exigiendo más de la recompensa de $200,000 ofrecida. Las zapatillas fueron recuperadas durante una redada del FBI en Minneapolis el año siguiente.
Los fiscales federales estimaron el valor de mercado de las sandalias en alrededor de 3,5 millones de dólares.
En el clásico de 1939, el personaje de Garland, Dorothy, tuvo que hacer clic con los tacones de sus zapatillas de color rubí tres veces y repetir: «No hay lugar como el hogar» para regresar a Kansas desde Oz. Usó varios pares durante el rodaje, pero sólo sobreviven cuatro pares reales.
El coleccionista de recuerdos de Hollywood, Michael Shaw, había prestado un par al museo antes de que Martin los robara. Los otros tres están en manos de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y un coleccionista privado.
Según John Kelsh, director fundador del Museo Judy Garland, las zapatillas fueron devueltas a Shaw y las conserva una casa de subastas que planea venderlas después de una gira promocional. Dijo a los periodistas que dudaba que alguna vez vinieran a Grand Rapids.
Garland nació como Francis Gum en 1922. Vivió en Grand Rapids, a unas 200 millas (320 kilómetros) al norte de Minneapolis, hasta los 4 años, cuando su familia se mudó a Los Ángeles. Murió en 1969.
El Museo Judy Garland, que incluye la casa donde vivió, afirma tener la colección más grande del mundo de recuerdos de Garland y del «Mago de Oz». La directora ejecutiva del museo, Janie Heitz, dijo al tribunal que el robo costó «una cantidad significativa de credibilidad» y dificultó el préstamo de Garland y otros artículos relacionados con la película, además de afectar la asistencia.
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