El rover Curiosity de la NASA ha estado explorando el accidentado terreno de Marte durante más de 12 años, mucho más allá de su plan de misión original. Sin embargo, después de más de una década de navegar por la dura superficie marciana, el rover está empezando a mostrar signos de desgaste, especialmente en sus ruedas.
Imágenes recientes publicadas por la NASA revelan gran agujero En la rueda central derecha del rover, un claro recordatorio de las duras condiciones a las que se enfrenta cada día. A pesar de estos daños, los ingenieros de la NASA siguen siendo optimistas sobre la continuidad del funcionamiento del Curiosity y señalan que el rover sigue siendo plenamente funcional y puede continuar su misión de exploración en Marte.
El resultado de 12 años en Marte
Curiosity aterrizó en Marte en agosto de 2012 Sólo con duración de asignación inicial dos años. Desde entonces, el rover ha superado con creces las expectativas y ha sobrevivido más que eso. 4300 soles (sol) Y viajar más de 20 millas (32 kilómetros). Durante este tiempo, fue un instrumento clave en la búsqueda de la NASA de signos de vida pasada en Marte y proporcionó datos científicos innovadores sobre la geología, la atmósfera y el clima del planeta.
Sin embargo, Marte es un entorno extremadamente duro y las ruedas del Curiosity se llevaron la peor parte del terreno rocoso del planeta. Las ruedas Curiosity están hechas de un solo bloque de aluminio y están repletas de características 7,5 milímetros Las huellas están diseñadas para ayudar al rover a navegar por el paisaje rocoso marciano. A pesar de este diseño robusto, las ruedas se deterioran gradualmente con el tiempo. lágrimas y agujeros Aparecen debido a la abrasión constante de rocas afiladas y superficies irregulares. en 2013Apenas un año después del aterrizaje del Curiosity, comenzaron a aparecer los primeros signos de daño en las ruedas, con pequeños agujeros en el aluminio. Desde entonces, el deterioro ha continuado, y las últimas imágenes muestran A gran agujero En una de las ruedas centrales del vehículo, dejando al descubierto algunos de sus mecanismos internos.
La respuesta de la NASA y los esfuerzos de mitigación.
Al notar los primeros signos de daño, los ingenieros de la NASA trabajaron rápidamente para ajustar las operaciones del Curiosity para extender la vida útil de sus ruedas. en 2017el equipo de Curiosity ha implementado una nueva Algoritmo Ajusta la velocidad de cada rueda individualmente, lo que reduce la presión cuando el vehículo encuentra rocas afiladas. Esta mejora ayudó a frenar el ritmo de deterioro, pero no pudo evitar todos los daños. Las ruedas del Curiosity están ahora muy rayadas, muchas de ellas grandes lágrimas Visibles en aluminio.
La NASA monitorea periódicamente el estado de las ruedas del Curiosity a través de imágenes tomadas por la nave espacial Cámara de imágenes con lente manual de Marte (MAHLI)Se trata de una cámara instalada a bordo del rover diseñada para tomar imágenes en primer plano de las rocas y el suelo marcianos, así como de los componentes del rover. Últimas fotos tomadas 24 de septiembre de 2024aparecen varios grandes agujeros En las ruedas, incluido un agujero particularmente grande que dejaba al descubierto algunos de los mecanismos internos del vehículo. A pesar del daño, los ingenieros de la NASA aseguraron al público que Curiosity sigue en pleno funcionamiento. Ashley Stroupingeniero de operaciones de misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, abordó las preocupaciones en una declaración reciente: «El Curiosity todavía se mantiene bien a pesar de sufrir algunos de los peores abusos de Marte».
El diseño de Curiosity incluye redundancia que le permite continuar trabajando incluso con ruedas dañadas, añadió Stroup. «Las ruedas son lo suficientemente fuertes como para seguir girando incluso con daños graves». Stroup explicó que el vehículo está diseñado para continuar su misión durante el mayor tiempo posible, incluso si es necesario desprenderse de partes de las ruedas en el camino. Las últimas imágenes han llevado a la NASA a seguir vigilando de cerca las ruedas, pero no hay planes inmediatos para cesar las operaciones del Curiosity.
Estas grandes ruedas siguen girando. 🛞
Las fotos recientes de mis ruedas tienen a algunos de ustedes preocupados, pero estoy aquí para tranquilizarlos: ¡estamos bien! Las fotografías ayudan a mi equipo a controlar el desgaste. Si llega el caso, puedo deshacerme de parte de ellos y seguir rodando. pic.twitter.com/h1oKLB3oW7
– Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 4 de octubre de 2024
Impacto del daño de las ruedas en la tarea.
El daño a las ruedas del Curiosity es un recordatorio del duro entorno que deben soportar los vehículos exploradores de la NASA en Marte. Terreno rocoso en Cráter GaleEl lugar donde Curiosity pasó la mayor parte de su misión presentó un desafío especial. Las rocas afiladas y dentadas presentan peligros importantes, que sin duda han contribuido a los daños que se observan hoy. Como consecuencia del deterioro de la rueda, la NASA se vio obligada a modificar las trayectorias del Curiosity, eligiendo un terreno más suave y menos peligroso para evitar mayores daños. Estas modificaciones ralentizaron el progreso del Curiosity, pero no afectaron significativamente el éxito general de la misión.
Además de monitorear las ruedas del rover, NASA Los ingenieros continúan haciendo ajustes en tiempo real para mejorar la movilidad del Curiosity. Los sistemas a bordo del rover son capaces de navegar de forma autónoma por la superficie de Marte, pero la NASA sigue de cerca sus movimientos y puede intervenir cuando sea necesario. Este nivel de adaptabilidad ha permitido que la curiosidad continúe con su misión a pesar de los crecientes desafíos.
Aunque el daño a las ruedas del Curiosity fue significativo, no impidió que el rover lograra importantes logros científicos. Durante su misión, Curiosity recopiló datos importantes sobre el clima antiguo de Marte y la posibilidad de vida. Ha examinado formaciones rocosas sedimentarias, descubierto compuestos orgánicos y medido niveles de radiación, todo lo cual proporciona información valiosa sobre el pasado del planeta y su capacidad para albergar vida. como curiosidad A medida que continúe atravesando el paisaje marciano, sus hallazgos seguirán siendo cruciales para planificar futuras misiones a Marte, incluida una posible exploración humana.
Un legado de curiosidad y misión continua
A pesar del desgaste visible, la misión del Curiosity está lejos de terminar. Mientras la NASA continúa monitoreando el estado de las ruedas, el rover sigue siendo una herramienta vital para la exploración de Marte. El legado de Curiosity se extiende más allá de sus descubrimientos científicos; Ha demostrado una resistencia y durabilidad increíbles para la ingeniería de la NASA, sobreviviendo mucho más tiempo de lo esperado inicialmente.
Aunque el daño a las ruedas del Curiosity es un desafío, no es único. Otras misiones a Marte también han encontrado dificultades mecánicas. Por ejemplo la NASA Perseverancia del rover– El sucesor del Curiosity – ocupa los titulares en… 2022 Cuando cogí un pequeñoRoca mascota«En una de sus ruedas que se ha mantenido estable durante más de un año. Este desgaste mecánico es una parte inevitable del funcionamiento de los rovers robóticos en la dura superficie de Marte. Sin embargo, los ingenieros de la NASA continúan innovando, encontrando formas de extender la vida de estos rovers y garantizar que puedan continuar aportando datos científicos valiosos.
La longevidad y la capacidad del Curiosity para resistir los rigores del entorno marciano es un testimonio de la experiencia en ingeniería y planificación de misiones de la NASA. Incluso cuando enfrenta desafíos cada vez mayores, el rover sigue siendo un componente crítico de la exploración de Marte. «Estas grandes ruedas siguen girando». La cuenta de redes sociales de Curiosity tranquilizó a sus seguidores en una publicación reciente. «Si llega el caso, puedo deshacerme de una parte de ellos y seguir adelante».
A medida que Curiosity se acerca a su decimotercer año en Marte, su misión sigue siendo tan importante como siempre. Los científicos de la NASA continúan utilizando el rover para estudiar la geología, la atmósfera y la habitabilidad potencial de Marte. Aunque el daño a las ruedas puede, en última instancia, limitar la movilidad del vehículo, el legado de Curiosity perdurará como una de las misiones más exitosas y resistentes de la NASA.
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